10 ainda desaparecidos em desastre de ferry em Basilan; PCG diz que investigação seguirá resgate

ZAMBOANGA CITY, Filipinas – As operações de busca e resgate continuarão para os 10 passageiros restantes do ferry M/V Trisha Kerstin 3, um dia após o navio ter afundado ao largo da ilha de Baluk-Baluk na província de Basilan, disse a Guarda Costeira Filipina (PCG) na terça-feira, 27 de janeiro.

Oito dos 10 desaparecidos são membros da tripulação, incluindo um agente de segurança marítima. Nenhum dos membros da tripulação do navio está entre os 18 mortos confirmados, disse a PCG.

O Comandante da PCG, Almirante Ronnie Gil Gavan, recusou-se a comentar sobre a investigação em curso do incidente ou sobre a possibilidade de responsabilizar o proprietário do ferry, Aleson Shipping Lines, pelas mortes.

O naufrágio de 26 de janeiro foi o segundo grande incidente marítimo envolvendo um navio de propriedade da Aleson. Em março de 2023, mais de 30 pessoas morreram quando o ferry M/V Lady Mary Joy 3, propriedade da Aleson, pegou fogo ao largo da mesma ilha.

Tal como o Trisha Kerstin 3, o Lady Mary Joy 3 estava com destino a Jolo, Sulu, a partir de Zamboanga City.

Gavan disse que a PCG daria prioridade à busca dos passageiros desaparecidos restantes.

"Não discutiremos responsabilidades e as possíveis causas do incidente até que a investigação tenha sido iniciada e concluída, uma vez que não queremos especular", disse ele.

Ele disse que a investigação só começaria após o término das operações de busca, resgate e recuperação.

Gavan recusou-se a dar um prazo porque "já experimentámos antes [que] sobreviventes foram encontrados mesmo vários dias após o incidente e a operação de resgate ter terminado."

Numa declaração divulgada na segunda-feira, a Aleson disse: "Lamentamos informar o público que o nosso navio de passageiros… afundou ao largo da ilha de Baluk-baluk", acrescentando que imediatamente mobilizou todos os navios disponíveis para auxiliar nos esforços de resgate.

"Estendemos a nossa mais profunda gratidão a todos aqueles que ofereceram a sua inestimável assistência durante este momento crítico", acrescentou, pedindo "orações, paciência e compreensão enquanto os esforços [de busca e resgate] continuam."

Conclusões iniciais

Gavan disse que os dados verificados mostraram que o navio transportava 317 passageiros, e não 332 como anteriormente relatado, quando partiu de Zamboanga City na noite de domingo, 25 de janeiro.

A PCG disse que um total de 344 pessoas estavam a bordo no momento do incidente, uma vez que o navio era operado por uma tripulação de 27 pessoas, incluindo um agente de segurança marítima.

"Foi determinado durante validação adicional que 15 entre os 332 passageiros listados no manifesto não embarcaram quando o navio partiu do porto local", disse Gavan numa conferência de imprensa na noite de segunda-feira em Zamboanga City.

Ele disse que o ferry não estava sobrecarregado, pois a sua capacidade máxima de passageiros era de 352. O manifesto listava 332 passageiros, incluindo aqueles que posteriormente cancelaram a sua viagem ou não embarcaram.

Até à noite de segunda-feira, as autoridades tinham contabilizado 316 sobreviventes, com 18 mortos confirmados e 10 ainda desaparecidos, disse Gavan.

Ele disse que ordenou a todas as estações da PCG que reforçassem ainda mais as inspeções pré-partida para garantir que os navios não estejam sobrecarregados.

Gavan disse que as autoridades estavam otimistas de que não haveria derrame de petróleo, embora uma mancha de óleo tivesse sido observada no local. Ele disse que o combustível diesel dissipa-se rapidamente, pois é classificado como óleo leve. O navio transportava cerca de 25.000 litros de combustível diesel quando afundou.

O diretor regional da Autoridade da Indústria Marítima (Marina), Engenheiro Jedini Nur Sibal, disse que o navio estava em conformidade com os requisitos de segurança dos navios.

Sibal disse que o navio transportava mais de 500 coletes salva-vidas – quase o dobro do número de passageiros a bordo – ao contrário das alegações de alguns sobreviventes de que o ferry não tinha coletes salva-vidas.

Possível causa

Numa entrevista em vídeo publicada na página do Facebook da GMA News, o Presidente da Câmara de Zamboanga City, Khymer Adan Olaso, disse que uma possível causa do naufrágio pode ter sido a falha de uma amarração que segurava os veículos a bordo.

Olaso disse que um dos camiões pode ter-se soltado das suas amarras e mudado de posição quando o navio foi atingido por ondas fortes, contribuindo para a inclinação e eventual naufrágio.

Coincidentemente, Olaso é um ex-capitão de navio e a sua esposa pertence à família Tan, que possui a empresa de navegação Aleson, sediada em Zamboanga City.

Alguns sobreviventes

Julmunier Jikiri, 26 anos, um dos sobreviventes, disse que o ferry não tinha um sistema de alarme de emergência para alertar os passageiros prontamente.

"Fui acordado pelos gritos dos passageiros a pedir ajuda enquanto o navio estava a inclinar-se", disse Jikiri.

Ele disse que mais tarde se encontrou em água gelada na escuridão no mar. Jikiri tinha estado a dormir numa cama no centro do convés superior.

Ex-segurança em Manila, Jikiri estava a viajar para Barangay Tulay em Jolo, Sulu, para visitar os seus pais. Ele disse que não tinha certeza se poderia regressar a Manila para candidatar-se novamente a emprego após ter perdido todos os seus documentos no incidente.

Outro sobrevivente, Anthony Salihuddin, 34 anos, disse que "deixou o seu destino nas mãos de Alá" depois de ter sido atirado ao mar quando o navio se inclinou e afundou.

"Olhei diretamente para o céu com Alá na minha mente e rezei por ajuda sempre que flutuava para descansar e recuperar forças até que a ajuda chegasse", disse ele.

Salihuddin disse que sobreviveu à água gelada com uma mulher idosa que lhe pediu ajuda.

Quando os socorristas finalmente chegaram, ele disse que teve de nadar para outro barco a motor apesar de estar fraco, depois de aqueles a bordo da embarcação terem recusado levá-lo, dizendo: "Mga senior citizens lang dito. Punta ka doon sa isang motorboat."

(Apenas cidadãos idosos são permitidos aqui. Vá para o outro barco a motor.)

"Kung nakilala ko lang 'yong pulis, isusumbong ko talaga sa kinauukulan," disse Salihuddin. (Se eu soubesse quem eram aqueles policiais, teria realmente denunciado às autoridades.)

Salihuddin estava aparentemente a referir-se a membros do Grupo Marítimo da Polícia, que estavam entre os socorristas.

Salihuddin, que trabalha como agente de trânsito num centro comercial em Makati e estava a viajar para casa em Jolo, Sulu, para visitar a sua família. Tal como Jikiri, ele tinha estado a dormir numa cama no centro do convés superior. Ambos regressaram a Jolo na noite de segunda-feira a bordo de um ferry comercial.

Ajuda financeira

O governo provincial de Basilan forneceu cerca de 1,2 milhões de pesos em assistência financeira às vítimas do incidente marítimo.

O Governador Mujiv Hataman disse que cada um dos 223 sobreviventes levados para Isabela City, a capital provincial, recebeu 5.000 pesos, enquanto as famílias dos que morreram receberam 10.000 pesos cada.

Hataman disse que sete das 18 fatalidades confirmadas foram levadas para Isabela a bordo do M/V Stephanie Marie, um navio irmão do Trisha Kerstin 3.

Dos 223 sobreviventes levados para Isabela, 24 foram levados para o Centro Médico de Basilan para tratamento.

"Os pacientes estão atualmente sob os cuidados dos médicos, enfermeiros e outros profissionais de saúde do hospital", disse Hataman.

O Departamento de Bem-Estar Social e Desenvolvimento forneceu refeições prontas a comer aos sobreviventes em Basilan e Zamboanga City. – Rappler.com