CAGAYAN DE ORO, Filipinas – O Secretário dos Transportes em exercício Giovanni Lopez ordenou na terça-feira, 27 de janeiro, a imobilização de toda a frota de passageiros da Aleson Shipping Lines, sediada em Zamboanga City, enquanto os investigadores investigam o naufrágio de uma das suas embarcações, M/V Trisha Kirstin 3, ao largo da Ilha de Baluk-Baluk, Basilan, um dia antes.

A medida seguiu-se à descoberta de Lopez de que a Aleson alegadamente esteve envolvida em 32 incidentes marítimos durante um período de sete anos.

A tragédia de 26 de janeiro ceifou pelo menos 18 vidas, incluindo uma criança. Outras dez pessoas, na sua maioria membros da tripulação, continuam desaparecidas. 

As operações de busca e salvamento continuaram para os desaparecidos, incluindo o capitão do navio e um oficial. 

As autoridades disseram anteriormente que o ferry não estava sobrecarregado em termos de número de passageiros. Citaram dados mostrando que havia 317 passageiros a bordo, juntamente com 27 membros da tripulação, embora o manifesto listasse 332 passageiros, alguns dos quais aparentemente não embarcaram. A capacidade máxima da embarcação é de 352.

Lopez pediu à PCG que conduzisse uma investigação de 15 dias sobre o incidente. 

Ele também instruiu a Autoridade da Indústria Marítima (Marina) e a PCG a realizar uma auditoria de segurança marítima da Aleson e da sua tripulação no prazo de 10 dias, e ordenou uma auditoria similar de toda a frota doméstica do país. 

Uma investigação completa seria conduzida conforme ordenado por Malacañang, disse Lopez.

Ele disse que o DOTr responsabilizaria os responsáveis, incluindo funcionários do governo e o proprietário do navio, se a investigação mostrasse que eles foram culpados.

"Quando se trata de segurança marítima, isso não é negociável, isso não é opcional. As considerações comerciais são apenas secundárias", disse ele.

"Se exigirmos responsabilidade [dos] proprietários de navios, vamos exigir maior responsabilidade [das pessoas] no governo", disse Lopez numa conferência de imprensa transmitida ao vivo no Facebook.

Lopez disse que reviu os registos da Aleson e notou que a empresa registou 32 incidentes marítimos desde 2019, incluindo a tragédia de segunda-feira. Em março de 2023, mais de 30 pessoas morreram quando outra embarcação de passageiros da Aleson, M/V Lady Mary Joy 3, pegou fogo ao largo da mesma ilha perto de Basilan.

"Então estou a perguntar à MARINA: O que fizemos nos últimos quantos anos? Onde estão os relatórios? Quais foram as nossas deficiências?" disse ele, sugerindo a necessidade de revisão e mudanças de política.

Uma possível causa do naufrágio em análise é a falha da amarração que segurava veículos a bordo, que podem ter mudado de posição devido às ondas e contribuído para a inclinação da embarcação, de acordo com o Presidente da Câmara de Zamboanga City, Khymer Adan Olaso, numa entrevista em vídeo publicada pela GMA News. Olaso é um ex-capitão de navio e, por acaso, genro do proprietário da Aleson Shipping.

Entretanto, o Comandante da PCG, Almirante Ronnie Gil Gavan, disse que uma equipa inicial de seis mergulhadores técnicos seria destacada para Basilan na quarta-feira, 28 de janeiro, seguida mais tarde por outros 10 para auxiliar na busca e investigação em curso. – Rappler.com