Vírus Nipah espalha-se na Índia. Deverá as Filipinas reforçar as fronteiras?

Os relatos do surto do vírus Nipah na Índia estão a deixar as pessoas em vários países vigilantes, especialmente porque pode ser mortal.

De acordo com a Organização Mundial de Saúde (OMS), os morcegos frutívoros são os "hospedeiros naturais" ou aqueles que transportam o vírus Nipah, uma doença zoonótica que pode ser transmitida entre animais e humanos.

"Não há doença aparente em morcegos frutívoros", disse a OMS. "O vírus é altamente contagioso em porcos. Os porcos são infeciosos durante o período de incubação, que dura de [quatro] a 14 dias."

Além dos porcos, o vírus Nipah também pode infetar outros animais domésticos, como cavalos, cabras, ovelhas, gatos e cães.

Foi observado, durante surtos anteriores a nível global, que os humanos foram infetados por ter "contacto direto com porcos doentes ou os seus tecidos contaminados" ou ao comer produtos de fruta "contaminados com urina ou saliva de morcegos frutívoros infetados."

A transmissão de humano para humano acontece através de "contacto próximo com secreções e excreções das pessoas."

Na Índia, cerca de 100 pessoas estiveram em quarentena depois de cinco profissionais de saúde no estado de Bengala Ocidental terem sido infetados no início deste mês.

Nas Filipinas, um surto do vírus Nipah ocorreu em 2014, quando 17 indivíduos em Sultan Kudarat contraíram a doença ao "comer carne de cavalo e estar em contacto com uma pessoa doente."

Com o atual surto na Índia, o especialista em doenças infeciosas Dr. Rontgene Solante disse que deveria haver um controlo de saúde mais rigoroso nas fronteiras do país para aqueles que entram vindos da Índia.

"O governo deveria estar a fazer rastreio de pessoas que vêm de Bengala Ocidental, e provavelmente o Departamento de Quarentena também estará a fazer alguns controlos de saúde durante [a] chegada de turistas, particularmente desta área específica", disse Solante ao Rappler.

"Cada turista que vem da Índia ou [aqueles] especificamente da Índia — terão de ser rastreados, verificação pontual de temperatura, e depois monitorizá-los para o primeiro início de sintomas. Devem estar a informar as autoridades [sobre os seus sintomas] tal como fizemos antes com a COVID-19", acrescentou.

Solante propôs que aqueles que vêm da Índia e que têm sintomas devem declarar as áreas na Índia para onde viajaram.

Outros países como Tailândia, Nepal e Taiwan aumentaram os seus rastreios de saúde para o vírus Nipah.

O Departamento de Saúde (DOH) disse estar preparado para lidar com o vírus Nipah, dizendo que "não é novo para nós."

"Após 2014, o vírus Nipah deixou de ser visto, e o DOH continua a monitorizar através do departamento de epidemiologia", disse o porta-voz da agência e Secretário Assistente Albert Domingo, observando que diretrizes atualizadas sobre como responder ao vírus foram lançadas em 2023.

O que observar

A OMS disse que as pessoas infetadas podem ser assintomáticas, o que significa que os sinais e sintomas não se manifestam.

Mas outros podem inicialmente sentir febre, dores de cabeça, dor muscular, vómitos e dor de garganta. Estes sintomas podem ser seguidos por indicações de encefalite aguda — a inflamação do cérebro — como tonturas, sonolência, consciência alterada e sinais neurológicos.

Um indivíduo infetado também pode sofrer de pneumonia atípica e problemas respiratórios graves.

"Encefalite e convulsões ocorrem em casos graves, progredindo para coma dentro de 24 a 48 horas", disse a OMS.

Até à data, não existem medicamentos e vacinas que possam ser usados contra o vírus Nipah.

"Cuidados de suporte intensivos são recomendados para tratar complicações respiratórias e neurológicas graves", disse a OMS.

A taxa de fatalidade de casos, observou a OMS, é de cerca de 40% a 75%.

Para determinar o diagnóstico do vírus Nipah, uma pessoa tem de fazer testes. Mas Solante disse que os testes "não são facilmente acessíveis e disponíveis nas Filipinas."

"Acho que apenas alguns [laboratórios] como o RITM (Instituto de Investigação para Medicina Tropical) podem fazer o teste no momento", disse.

Não é uma situação como a COVID

Solante disse que uma situação como a COVID, na qual o vírus se espalha rapidamente, não aconteceria porque o vírus Nipah não é altamente transmissível.

"Tem de ter uma carga alta do vírus no seu corpo para transmitir o vírus a outra pessoa", disse o especialista. "Precisa de ser sintomático, os seus sintomas devem ser muito graves para transmitir a infeção."

Mas como os sintomas iniciais do vírus são "não específicos", pode ser um obstáculo na contenção da doença, disse a OMS.

"O diagnóstico muitas vezes não é suspeito no momento da apresentação. Isto pode dificultar o diagnóstico preciso e cria desafios na deteção de surtos, medidas eficazes e oportunas de controlo de infeção e atividades de resposta a surtos", explicou a organização.

Para reduzir os riscos de ser infetado com o vírus Nipah, o DOH disse que as pessoas devem evitar morcegos ou outros animais doentes.

"É melhor comer carne aprovada pelo Serviço Nacional de Inspeção de Carne ou NMIS, e sempre cozinhar bem os alimentos", disse Domingo. – Rappler.com