Cientistas encontram candidato a planeta com chance de ser habitável

Cientistas identificaram um candidato a planeta semelhante à Terra. O HD 137010 b tem cerca de 50% de probabilidade de estar localizado na zona habitável de sua estrela –termo que define a região em que poderia existir água em estado líquido na superfície.

O corpo celeste, cerca de 6% maior que a Terra, orbita uma estrela semelhante ao Sol. Está localizado a cerca de 150 anos-luz da Terra e apresenta temperatura superficial que pode chegar a -70°C, com condições comparáveis às de Marte.

A pesquisa foi feita por cientistas da Universidade do Sul de Queensland, em parceria com pesquisadores da Universidade de Harvard e da Universidade de Oxford. A descoberta foi publicada nesta semana no Astrophysical Journal Letters. Eis a íntegra (PDF, em inglês – 2 MB).

O HD 137010 b ainda não é considerado um planeta. Ele é descrito no artigo como um “candidato”. Isso significa que são necessárias mais observações para que sua existência seja comprovada.

Chelsea Huang, coautora do estudo, disse ao jornal The Guardian que o HD 137010 b tem um período orbital de aproximadamente 355 dias, similar ao da Terra.

“O próximo melhor planeta ao redor de uma estrela semelhante ao Sol, em uma zona habitável, está cerca de 4 vezes mais distante e é 20 vezes menos brilhante”, declarou a cientista.

“Nossa 1ª reação foi que isso não poderia ser verdade”, disse Huang. “Mas verificamos e verificamos novamente tudo e… é um exemplo clássico de um candidato a planeta”, afirmou.