A administração Trump iniciou uma investigação e prometeu vingança

O ex-âncora da CNN Don Lemon, agora um jornalista independente que tem coberto os protestos anti-ICE em Minneapolis, acaba de ser preso, juntamente com a jornalista independente local Georgia Fort, por cobrir um protesto anti-ICE dentro de uma igreja em St. Paul há mais de uma semana. Lemon foi detido em Los Angeles, enquanto Fort, falando num vídeo ao vivo no Facebook que fez enquanto agentes federais estavam à sua porta, foi presa em Minneapolis.

O culto de 18 de janeiro na Cities Church de St. Paul, uma denominação evangélica, foi interrompido por manifestantes anti-ICE, manifestando-se contra o pastor, David Easterwood, que lidera o escritório local do ICE. Os manifestantes transmitiram o evento ao vivo, no qual gritaram "Justiça para Renee Good!" e "ICE fora!"

Pam Bondi e o DOJ iniciaram uma investigação e prometeram vingança. Três manifestantes, incluindo a proeminente advogada de direitos civis negra Nekima Levy Armstrong, foram presos na semana passada e acusados, numa reviravolta orwelliana, ao abrigo da Lei Federal do Ku Klux Klan de 1871, que foi aprovada para proteger escravos recém-libertados da violência e intimidação. Mas um juiz do tribunal distrital, e posteriormente um tribunal de recurso, recusaram-se a emitir mandados que o DOJ procurava para Don Lemon e outros jornalistas, citando as proteções da Primeira Emenda.

Vamos parar aqui para apontar quão incomuns—e autoritárias—são as ações do regime Trump. As pessoas certamente têm o direito de protestar contra uma igreja em propriedade pública do lado de fora, mesmo enquanto um culto está a ser realizado. Uma vez que os manifestantes entrem e perturbem e não saiam quando lhes é dito, estão a envolver-se em desobediência civil. Houve muitos protestos dentro de igrejas e muitas detenções.

A ACT UP, a Coligação SIDA para Libertar o Poder, por exemplo, protestou notoriamente dentro da Catedral de St. Patrick em Nova Iorque em 1989. Milhares protestaram do lado de fora, e mais de uma centena de pessoas foram presas, incluindo 43 a 53 que se envolveram em desobediência civil não-violenta dentro da catedral durante um culto que interromperam.

Como acontece com a maioria dos protestos, esta foi uma questão local tratada pela polícia local, a NYPD, e pelos tribunais locais. Os manifestantes foram presos, processados e rapidamente libertados. Embora as acusações não tenham sido retiradas, como é frequentemente o caso com manifestantes, os manifestantes foram acusados de contravenções ao abrigo da lei estadual. Alguns foram condenados a serviço comunitário.

Explico isto para sublinhar quão perigosamente excessivo foi o Departamento de Justiça entrar e investigar pessoas a protestar na City Church em St. Paul—uma igreja local e privada, não uma instalação federal—e depois apresentar acusações federais, usando a Lei KKK, para prosseguir com a acusação federal de um grupo que alegavam ter conspirado para negar às pessoas o direito de adorar ao abrigo dessa lei federal.

E depois ir atrás de Lemon e Fort, alegando que tinham conhecimento prévio do protesto e, portanto, faziam parte dele, não é apenas absurdo; é extremamente perigoso. Os jornalistas são quase sempre informados sobre protestos, incluindo desobediência civil, uma tradição que remonta a décadas neste país. Eu estava no comité de comunicação da ACT UP e informávamos rotineiramente os jornalistas sobre as ações que o grupo iria tomar, pois queríamos, naturalmente, divulgar os protestos.

É um procedimento operacional padrão, protegido pela Primeira Emenda. Os meios de comunicação também foram, naturalmente, informados sobre ações—incluindo atos de invasão—de manifestantes de direita, desde a interferência da Operation Rescue em clínicas de aborto até às perturbações do Tea Party e, sim, o próprio comício "Stop the Steal" que levou à insurreição de 6 de janeiro. Nenhum jornalista foi preso, embora eu aposte que a Fox News e outros meios conservadores tinham muita informação privilegiada sobre ações que poderiam ocorrer.

Quando o DOJ de Trump tentou obter um mandado de detenção para Lemon e Fort, o juiz principal do tribunal distrital federal em Minnesota, Patrick Schiltz, descreveu o pedido do Departamento de Justiça como "inaudito" na sua jurisdição. Schiltz é um nomeado de George W. Bush que foi descrito como "um eticista no molde de Scalia", já que tinha sido assistente do antigo juiz conservador Antonin Scalia. Como professor de direito, uma das suas alunas foi Amy Coney Barrett, que depois também seria assistente de Scalia—e ingressaria no Supremo Tribunal.

Rejeitado por Schiltz, o DOJ tomou a medida também inaudita e zelosa de recorrer a um tribunal superior para um mandado de detenção. O Tribunal de Recurso do Oitavo Circuito—um dos tribunais de recurso mais conservadores do país—também recusou o mandado. Os três juízes do painel de três juízes concordaram em não intervir.

Isso significava que o único recurso do DOJ era ir a um grande júri, onde naturalmente apenas o lado do governo é apresentado. De acordo com a CBS News, "Uma fonte familiarizada com o assunto disse que um grande júri foi empossado na quinta-feira. O FBI e as Investigações de Segurança Interna, uma agência de aplicação da lei dentro do Departamento de Segurança Interna, estiveram envolvidos na detenção de [Lemon], dizem as fontes."

Como o Guardian relatou na semana passada, Lemon tinha previsto que o iriam apanhar:

De acordo com o MS Now, procuradores de carreira tanto em Minnesota como em Los Angeles recusaram-se a estar envolvidos na acusação de Lemon e Fort, acreditando que as evidências simplesmente não existem. É provável que isto seja rejeitado pelo tribunal, como vimos com outras acusações pela administração contra os inimigos percebidos de Trump.

Mas esta é diferente, pois é outro aviso aos jornalistas.

Tal como acontece com a sua miríade de processos judiciais contra os meios de comunicação, Trump está a enviar uma mensagem de que está determinado a assediar, intimidar—e silenciar—a imprensa através de detenções falsas também, e tentativas de os encarcerar. Trump está mais uma vez a recorrer às táticas do Vladimir Putin da Rússia e do Victor Orban da Hungria—e de Adolf Hitler e outros ditadores. É o que os homens fortes fazem, e é mais uma coisa com a qual todos temos de estar muito preocupados.

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