[Pastilan] O custo da negligência em Iligan

No final da semana passada, a cidade de Iligan aprendeu mais uma vez o que significa ser governada pela desatenção.

A Tempestade Tropical Basyang (Penha), reportou a DXIC-Radio Mindanao Network, deixou pelo menos cinco pessoas mortas e deslocou mais de 6.000 famílias – aproximadamente 24.000 seres humanos – ao transformar 27 barangays em pântanos virtuais. Isso representa mais de metade da cidade. 

Iligan ficou paralisada. As ruas estão entupidas com lama e detritos, o trânsito quase parou completamente, e o governo local lançou operações de limpeza de estradas 24 horas por dia para tentar restaurar a ordem.

A DXIC afirmou que pelo menos 72 casas foram destruídas, 152 danificadas e mais de 300 ficaram submersas. Naturalmente, os centros de evacuação transbordaram, enquanto as equipas de emergência se atrapalhavam como suplentes numa tragicomédia escrita há anos.

Depois vieram os rituais governamentais esperados. A câmara municipal declarou estado de calamidade, desbloqueando fundos reservados. O Departamento de Comércio e Indústria (DTI) seguiu-se, impondo um congelamento de preços de 60 dias sobre bens essenciais. Os cidadãos foram instados a denunciar preços abusivos e açambarcamento. E durante todo este tempo, a atuação do governo continuou como se responder fosse o mesmo que prevenir.

Iligan deveria saber melhor. Em 2011, a Tempestade Tropical Sendong (Washi) devastou Iligan e a sua vizinha, Cagayan de Oro, matando, deslocando e expondo fragilidades estruturais. Repetiu-se em fevereiro de 2026. Sendong deveria ter sido uma dura lição; em vez disso, tornou-se apenas uma má recordação, e não um guia para ação. Quase 15 anos depois, Basyang não chegou como surpresa, mas como prova de que os responsáveis da cidade escolheram esquecer.

Talvez seja altura de os habitantes de Iligan examinarem, com olhos firmes, todos os projetos de controlo de cheias supostamente construídos desde Sendong em 2011. Os registos de cada funcionário de obras públicas, congressista e presidente de câmara que exerceu funções desde então devem ser examinados.

Dois presidentes de câmara presidiram à cidade neste período – Celso Regencia e agora Frederick Siao, que trocaram de lugares nas eleições de 2022. Lawrence Cruz, que era presidente de câmara quando Sendong atingiu a cidade, e o ex-congressista Varf Belmonte também deveriam ser questionados, franca e publicamente, sobre o que fizeram nas consequências imediatas daquela catástrofe – ou se a inação foi sempre a sua política por defeito.

Deixemos de lado o discurso reconfortante sobre o destino. As inundações da semana passada não foram capricho divino, mas um resultado previsível e totalmente evitável de negligência humana e incompetência burocrática. A natureza fez o que a natureza faz. As pessoas falharam em agir.

Cagayan de Oro enfrentou a mesma tempestade – chuva intensa e ventos fortes – mas não sofreu o mesmo grau de devastação. A diferença pode residir na previsão: após Sendong, parece que o governo agiu rapidamente para construir um "mega dique" financiado pela JICA ao longo do Rio Cagayan, uma estrutura que se estende por vários quilómetros e que provavelmente salvou as áreas ribeirinhas do pior.

Em 2011, o mesmo rio transbordou impiedosamente e arrasou comunidades em Cagayan de Oro. Pelo menos, a aparência de planeamento, investimento, engenharia e colaboração pode ter feito a diferença, ao que parece. Em Iligan, pelo contrário, a negligência parece ter sido o único arquiteto em ação.

Os rios existem para transportar água, mas em Iligan terão sido alegadamente estreitados, sufocados e constrangidos, enquanto as áreas que drenam cresceram imprudentemente. Estes estrangulamentos são armadilhas perigosas que podem transformar até uma chuva comum em catástrofe. A 6 de fevereiro, os Rios Tubod e Mandulog fizeram o que a física exige: incharam e transbordaram nas áreas mais atingidas.

Os urbanistas não são ignorantes. Sabem o que deve ser feito: alargar os canais, dragar o lodo, afastar as famílias do perigo e remover invasões ilegais. O que parece faltar em Iligan é a vontade de gastar em prevenção em vez de propaganda, a vontade de escolher substância em vez de espetáculo. Contudo, dizem-nos que o betão adornou a cidade onde a água deveria ter fluído, e que os fundos públicos foram alegadamente gastos em projetos cosméticos para deleite das câmaras e empreiteiros. E os rios? Permaneceram entupidos. 

Vamos diretos ao assunto: Sendong foi o aviso, e Basyang deveria ser suficiente para fazer compreender a lição. Os rios transbordam não porque são caprichosos, mas porque os humanos os tornam incapazes de fazer o seu trabalho. E por isso, vão inchar e transbordar todas as vezes.

Até que Iligan trate os seus rios como sistemas a serem geridos e os fundos públicos como uma responsabilidade em vez de uma oportunidade para vaidade, as inundações destrutivas voltarão. E não é porque a chuva seja extraordinária, mas porque a negligência é habitual, até celebrada, nos corredores do poder.

A natureza, pelo menos, tem sido consistente. São os responsáveis de Iligan que parecem persistir em demonstrar que a consistência não precisa de ser aprendida. Pastilan. – Rappler.com