Trabalho informal preenche a lacuna à medida que o crescimento económico das Filipinas abranda

Por Erika Mae P. Sinaking

FRENY C. DONGOYA vende pares — comida de conforto filipina feita de carne de vaca estufada num molho de soja doce e salgado, servido com arroz frito com alho — por P120 ($2) o prato em Pasay City, perto da capital filipina.

Na maioria dos dias, os seus clientes são agentes de call center e motociclistas que aproveitam para fazer refeições rápidas entre turnos. Ela não aumentou os preços apesar dos custos alimentares mais elevados.

"Se eu aumentar os preços, eles deixam de vir", disse ela ao BusinessWorld em filipino. "Depois não ganho nada."

A Sra. Dongoya trabalha muitas horas, mas não é contabilizada nas estatísticas oficiais de emprego. Como milhões de filipinos, ela opera na economia informal — sem autorizações, registo fiscal ou proteção social.

A sua situação capta a tensão na economia filipina à medida que entra em 2026.

O crescimento abrandou acentuadamente no ano passado. A expansão anual de 2025 diminuiu para 4,4%, a mais fraca em 14 anos, excluindo a pandemia. A despesa em infraestruturas estagnou e o comércio global enfraqueceu. No entanto, os responsáveis continuam a projetar confiança em atingir o estatuto de rendimento médio-alto.

No terreno, o panorama parece desigual.

Fora dos distritos empresariais como Bonifacio Global City e Ortigas, grande parte da força de trabalho depende de empregos mal pagos e instáveis. Os trabalhadores informais vendem comida, gerem pequenas lojas ou aceitam trabalho casual. Eles amortecem a vida diária dos trabalhadores formais — mas veem pouco benefício do crescimento económico.

Cerca de 42% da força de trabalho ou 20,6 milhões de filipinos permanecem no emprego informal, de acordo com estimativas da IBON Foundation.

Christopher James R. Cabuay, professor associado de economia na Universidade De La Salle em Manila, disse que isto ajuda a explicar porque é que o crescimento parece desligado do rendimento familiar.

"O modelo de crescimento atual não está estruturado para favorecer os que estão no setor informal", disse ele ao BusinessWorld por teleconferência.

"A maioria dos empregos que produzimos estão em setores como o comércio por grosso e a retalho ou alojamento e serviços alimentares. Estes empregam muitos trabalhadores, mas o valor acrescentado por trabalhador é pequeno, pelo que os salários crescem lentamente", acrescentou.

Os ganhos de produtividade são limitados e muitos trabalhadores permanecem perto dos níveis de subsistência mesmo durante anos de expansão.

Os setores de alto valor contam uma história diferente. A externalização de processos empresariais, as finanças e a tecnologia da informação ganham em moeda estrangeira e beneficiam da procura global. Estas indústrias ajudaram a estabilizar o crescimento durante choques externos.

Mas os seus ganhos não se distribuem uniformemente.

Os analistas descrevem isto como uma economia de dois trilhos. Um trilho está globalmente ligado e relativamente estável. O outro é local, informal e exposto à inflação e à procura fraca.

Warfredo Alejandro II trabalha no primeiro trilho. O jovem de 27 anos é especialista em cartões de crédito no setor de externalização de processos empresariais. Ele tem um salário estável e benefícios. Mas depende da economia informal para gerir os custos diários.

Ele observa que as refeições acessíveis de vendedores como a Sra. Dongoya são a única forma de muitos funcionários conseguirem esticar o seu salário líquido.

"Os vendedores de rua tornam a vida acessível", disse ele. "Sem eles, muitos funcionários teriam dificuldade em esticar os seus salários."

'REDE DE SEGURANÇA OCULTA'
As pequenas lojas familiares e bancas de comida agrupam-se em torno das torres de escritórios por uma razão. Elas vendem refeições baratas e produtos essenciais. Para trabalhadores com salários de entrada, isso importa.

Alellie B. Sobreviñas, professora associada de economia na La Salle, disse que os vendedores informais atuam como um amortecedor económico para os trabalhadores urbanos.

"Eles são uma rede de segurança oculta", especialmente para trabalhadores com horários longos ou irregulares, disse ela numa resposta por e-mail a perguntas.

Quando as autoridades limpam passeios ou relocam vendedores sem alternativas, os custos aumentam rapidamente. Os trabalhadores pagam mais pela comida. Os tempos de deslocação aumentam. O rendimento disponível diminui.

"Isso é efetivamente um corte salarial", disse a Sra. Sobreviñas.

Isto não significa que a informalidade seja desejável, disse ela. Os trabalhadores informais carecem de proteção, acesso a crédito e segurança jurídica. Mas removê-los sem substituir os serviços que prestam cria pressões.

A formalização é frequentemente apresentada como a solução. Na prática, é dispendiosa.

Para um pequeno vendedor de comida, registar um negócio requer múltiplas autorizações, taxas e conformidade fiscal. Os custos podem atingir dezenas de milhares de pesos. Para operadores com margens reduzidas, isso está fora do alcance.

A Sra. Dongoya paga aos seus ajudantes P400 a P500 por dia — abaixo do salário mínimo de P695 da Metro Manila, que apenas se aplica a empregos formais.

O Sr. Cabuay disse que isto cria outra lacuna. As políticas salariais ajudam aqueles que já estão dentro do sistema. Fazem pouco por aqueles que estão fora dele.

"A diferença entre o que um trabalhador informal ganha e o que poderia ganhar nos empregos formais disponíveis para eles muitas vezes não é assim tão grande", disse ele.

Muitas vagas formais também são de baixa qualificação: empregados de limpeza, pessoal de serviço e trabalhadores. Eles oferecem estabilidade mas ganhos salariais limitados. Para alguns trabalhadores, a informalidade ainda paga mais.

Este incentivo fraco atrasa a formalização e mantém a produtividade baixa.

Os economistas alertam que esta estrutura limita o crescimento a longo prazo. Sem uma indústria transformadora mais forte e indústrias domésticas de maior valor, a qualidade do emprego permanecerá limitada.

O Sr. Cabuay e os seus colegas levantaram preocupações sobre os objetivos governamentais de crescimento de 6% a 8%. Sem melhorar os empregos, o crescimento não se traduzirá em rendimentos mais elevados para a maioria dos trabalhadores.

Outras barreiras permanecem. As pequenas empresas têm dificuldade em aceder ao crédito. As regulamentações são complexas e o investimento público tem sido desigual.

O resultado é uma economia que cresce sem elevar a base.

Nos distritos empresariais, o consumo parece forte. Os centros comerciais estão movimentados e os escritórios estão cheios. Mas muitas famílias permanecem a um choque de distância da dificuldade.

Para os trabalhadores informais, a inflação atinge primeiro e mais duramente. Os custos de alimentos e combustível aumentam, os ganhos não se ajustam rapidamente e as poupanças são limitadas, mas o seu papel permanece essencial.

Sem vendedores informais, os trabalhadores formais de nível inicial enfrentariam custos de vida mais elevados. Sem transporte informal, as deslocações seriam mais longas. Sem pequenos retalhistas, os bairros perderiam o acesso a bens baratos.

O desafio não é escolher entre trabalho formal e informal. É fechar a lacuna entre eles.

Isso significa reduzir o custo da formalização, melhorar o acesso ao crédito e criar empregos que pagam mais porque produzem mais.

Até lá, o crescimento continuará a parecer abstrato para milhões.

A Sra. Dongoya não fala sobre metas de produto interno bruto. Ela observa o movimento de pessoas e os preços do arroz.

"Se os clientes desaparecem, eu desapareço", disse ela.

Por agora, eles continuam a vir. Isso diz tanto sobre a economia filipina quanto qualquer previsão oficial.