A batalha digital de Adwa: a busca de Kanessa Muluneh pela soberania dos jogos de África

Quando os pais de Kanessa Muluneh, então com três anos, fugiram da guerra civil na Etiópia para os Países Baixos, carregaram consigo a narrativa pesada e fragmentada de uma terra natal definida pela luta.

Décadas depois, Muluneh regressou a Adis Abeba no final dos seus 20 anos numa "jornada espiritual", apenas para descobrir uma realidade que a perspetiva ocidental, e até os seus próprios pais imigrantes, tinham perdido. Encontrou uma África que já não estava à espera de ser salva, mas que estava pronta para jogar.

Hoje, Muluneh é a fundadora do Nyle Investment Group e a arquiteta por trás de Rise of Fearless, um jogo battle royale que procura fazer pelos jogos africanos o que o Pantera Negra fez pelo cinema. Mas isto não é apenas sobre entretenimento.

É uma experiência de alto risco em soberania Web3, preservação cultural e construção de infraestruturas num continente onde o ping é alto, mas o potencial é ainda maior.

Das lições do TikTok aos exércitos digitais

O caminho para Rise of Fearless não começou num laboratório de alta tecnologia; começou no TikTok. Para recuperar a sua língua materna "desfocada", Muluneh começou a publicar vídeos informais para praticar o idioma com etíopes em casa.

O que começou como vídeos "tolos" sobre o tempo mudou rapidamente quando a sua audiência crescente fez uma pergunta direta: "Podes ensinar-nos sobre NFT e criptomoedas?"

Kanessa Muluneh

Muluneh viu-o inicialmente como um tópico de conversa, não como um empreendimento comercial, mas começou a realizar sessões ao vivo na sua língua nativa para explicar como os NFT funcionavam. O projeto NFT resultante, focado na educação, esgotou quase instantaneamente. Em vez de simplesmente avançar, a comunidade exigiu que os fundos fossem usados para construir algo para o país.

Depois de perceber os pesadelos logísticos de construir um mercado físico como a Amazon, Muluneh voltou-se para o único meio que ignora fronteiras e prospera numa população jovem massiva: jogos.

Para o seu motor narrativo, Muluneh ultrapassou os tropos genéricos de fantasia e alcançou a Batalha de Adwa, a vitória de 1896 onde as forças etíopes derrotaram invasores italianos, garantindo que a nação permanecesse não colonizada. Esta âncora histórica tem um grande impacto na economia e identidade africana atuais.

"Tornou-se mais numa aula de história antes de se transformar num jogo", explica Muluneh, notando que muitos na geração mais jovem nem sequer estavam conscientes da profundidade da história.

No entanto, traduzir a resistência do século XIX num battle royale do século XXI requer um toque "diplomático". Para evitar reacender velhas questões políticas, o jogo usa poder simbólico em vez de reconstituições literais, um a um.

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O campo de batalha é uma tapeçaria digital do continente: das árvores à arquitetura e toda a paisagem. A autenticidade encontra-se na representação visual: as personagens não têm apenas tons de pele genéricos; refletem as diversas tonalidades de África, adornadas com afros, rastas e tranças.

"É impossível perder autenticidade em termos dos aspetos visuais", afirma ela.

Web3: A única ponte através de 54 fronteiras

Enquanto os críticos globais frequentemente descartam a Web3 como um nicho para especuladores, Muluneh vê-a como uma necessidade pragmática para a sobrevivência africana. Num continente onde os sistemas financeiros estão fragmentados, e o Stripe ou PayPal são frequentemente inexistentes, a blockchain fornece o único trilho universal para comércio transfronteiriço.

"A África não está financeiramente conectada", nota Muluneh. "Não há nada além das criptomoedas que possa fazer isso acontecer." Ela argumenta que, se usada com sabedoria, a blockchain coloca a África numa escala igual com o Ocidente pela primeira vez na história.

No entanto, ela permanece realista sobre o panorama atual. A ascensão de Fearless não está a perseguir a descentralização total; a infraestrutura e as regulamentações simplesmente não estão prontas, e alguns países ainda restringem o seu uso.

Em vez disso, o projeto usa um modelo híbrido, utilizando servidores centralizados na África do Sul e no Dubai para resolver o problema de ping e latência do servidor para jogadores em dispositivos Android de baixo custo. Esta abordagem de aterragem suave evita grandes compras antecipadas que não funcionariam no mercado africano, concentrando-se em vez disso na educação a longo prazo.

O maior obstáculo para competir com títulos como Call of Duty não é apenas a falta de capital, mas a falta de infraestrutura e "conhecimento do ecossistema". Enquanto a indústria de jogos dos EUA desfruta de uma cadeia de fornecimento profunda de advogados, especialistas em IP e consultores de centros de dados, os estúdios africanos frequentemente enfrentam um muro sozinhos.

A visão de sucesso de Muluneh não é apenas fazer um sucesso global; é construir o modelo. "Gostaria de criar uma indústria, não apenas este jogo", diz ela. Isto significa documentar a jornada para que seja "facilmente copiável" para a próxima geração de desenvolvedores africanos. Ela acredita que, uma vez que haja competição interna, a qualidade aumentará naturalmente em todo o continente.

Ela não está interessada em enfrentar o Fortnite diretamente com orçamentos de vários milhões de dólares. Em vez disso, está a construir uma "liga separada" inteiramente, uma onde os jogadores africanos se veem, negociam entre si e possuem o seu destino digital.

Nos próximos cinco anos, o objetivo é que Rise of Fearless se torne o maior jogo da região. Para lá chegar, Muluneh não tem remorsos sobre importar conhecimento dos EUA para acelerar o crescimento local, em vez de desperdiçar décadas a reinventar a roda.

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Para Kanessa Muluneh, o jogo é um cavalo de Troia para uma missão muito maior: restaurar a confiança através da transparência da blockchain. No mundo de Rise of Fearless, a vitória final não é o último jogador de pé, mas o nascimento de um império de jogos africano sustentável e autossuficiente que possa finalmente escrever a sua própria história nos seus próprios termos.

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