Novos detalhes expõem preparação extensa por trás da operação controversa da administração Trump

O procurador do Missouri que supervisiona uma investigação sobre a votação de 2020 no Condado de Fulton, Geórgia, participou em reuniões desde o outono passado com advogados encarregados pelo Presidente Donald Trump de reinvestigar a sua derrota para Joe Biden.

Thomas Albus, a quem Trump nomeou no ano passado como procurador federal para o Distrito Leste do Missouri, teve várias reuniões organizadas com os principais advogados da administração para discutir a integridade eleitoral.

Nessas reuniões estava Ed Martin, um advogado do Departamento de Justiça que até recentemente liderou um grupo que investigava o que o presidente descreveu como a "instrumentalização" do departamento contra ele e os seus aliados, de acordo com uma fonte familiarizada com as reuniões que falou sob condição de anonimato por medo de retaliação.

O advogado da Casa Branca Kurt Olsen, que foi encarregado de reinvestigar as eleições de 2020, também foi instruído a participar em pelo menos uma das reuniões, de acordo com a fonte. Tanto Martin como Olsen trabalharam em nome de Trump para tentar reverter os resultados das eleições de 2020, e um tribunal federal sancionou Olsen por fazer alegações falsas sobre a fiabilidade das máquinas de voto no Arizona.

As reuniões revelam novos detalhes sobre a duração dos preparativos e as pessoas envolvidas na rusga do FBI em janeiro no Condado de Fulton, que especialistas eleitorais e jurídicos disseram à ProPublica ter sido uma escalada significativa na quebra das normas democráticas por Trump.

A Procuradora-Geral dos EUA Pam Bondi escolheu Albus e concedeu-lhe autoridade especial para tratar casos relacionados com eleições a nível nacional, embora o seu trabalho anterior como procurador federal não envolvesse direito eleitoral ou casos relacionados com eleições. As reuniões com Martin, Olsen e outros advogados do Departamento de Justiça foram descritas pela fonte como sendo sobre "integridade eleitoral", um termo que a administração Trump usou para descrever investigações sobre as suas alegações falsas de que as eleições são manipuladas.

Martin, Olsen, Albus e outros recusaram-se a responder a perguntas sobre as reuniões e outras questões detalhadas da ProPublica. A Casa Branca e o Departamento de Justiça também não responderam às perguntas.

As reuniões ocorreram num momento particularmente crucial.

Os esforços de Martin para obter material eleitoral do Condado de Fulton, um reduto democrata, tinham atingido um impasse. Em agosto, ele enviou uma carta exigindo que um juiz do Condado de Fulton lhe permitisse aceder a dezenas de milhares de votos por correspondência para "uma investigação sobre integridade eleitoral aqui no Departamento de Justiça", mas alegadamente não tinha recebido resposta.

Martin explicou a Steve Bannon num podcast que foi transmitido na altura das reuniões que, embora a Casa Branca tivesse dado a Olsen o mandato oficial para reinvestigar as eleições de 2020, "dentro do DOJ, eu próprio e alguns outros temos estado também a trabalhar no mesmo tema" — incluindo obter os votos do Condado de Fulton. Mas Martin descreveu o progresso como um "desafio".

Bannon, que serviu como estratega-chefe de Trump no seu primeiro mandato, perguntou por que Martin não simplesmente "arranjava alguns agentes federais para ir lá e apreender" os votos.

Martin sugeriu que era mais fácil dizer do que fazer, mas concordou: "Olhe, temos de obter" os votos.

Em pouco tempo, Albus e Olsen estavam a entrevistar testemunhas para o seu caso. Kevin Moncla, um investigador conservador, disse à ProPublica que falou com Albus e Olsen algumas vezes, tanto em conjunto como separadamente, na viragem do ano. Ele identificou-se como Testemunha 7 na declaração que convenceu um juiz a autorizar a rusga, e a declaração menciona um relatório de 263 páginas que ele elaborou e que os ativistas acreditam poder ter justificado a rusga, relatou a ProPublica. Moncla tem um longo histórico de trabalho com Olsen, que remonta a uma tentativa de Kari Lake, uma candidata republicana a governadora no Arizona, de reverter a sua derrota em 2022.

Apenas algumas semanas após essas entrevistas, no final de janeiro, Albus foi listado como advogado do governo no mandado de busca que autorizou a apreensão de aproximadamente 700 caixas de material eleitoral na Geórgia, muito fora da jurisdição habitual de Albus.

Ex-procuradores federais de ambos os partidos disseram que era raro um procurador federal de uma região assumir casos noutros estados ou receber a autoridade nacional que Albus recebeu.

Sob Trump, cargos seniores na Casa Branca, DOJ e FBI têm sido cada vez mais preenchidos por um pequeno grupo interligado de advogados do Missouri com laços de longa data entre si.

Outro alto funcionário federal nas reuniões foi Jesus Osete, o principal procurador-geral adjunto assistente para direitos civis. Antes de se juntar ao Departamento de Justiça, Osete trabalhou no gabinete do procurador-geral do Missouri, onde representou o estado em pelo menos cinco processos contra a administração Biden relativos a mandatos de vacinação, imigração e outras políticas. Osete não respondeu a pedidos de comentário ou a uma lista detalhada de perguntas.

Quando o FBI fez uma rusga ao centro eleitoral do Condado de Fulton, Andrew Bailey, outro advogado dos mesmos círculos políticos, estava no comando. Antes de se juntar ao FBI como diretor-adjunto, ele usou a sua posição como procurador-geral do Missouri para prosseguir casos de alto perfil contra democratas proeminentes e disse que apoiava todos os esforços para investigar Biden, a sua família e a sua administração.

Um porta-voz do FBI recusou-se a responder a perguntas detalhadas sobre Bailey.

No ano passado, Roger Keller, um procurador federal veterano do gabinete de Albus, foi trazido para ajudar a processar a Procuradora-Geral de Nova Iorque Letitia James por alegada fraude hipotecária na Virgínia depois de os procuradores de carreira originais do caso terem sido substituídos por nomeados políticos. Depois de um juiz ter arquivado o caso, dois grandes júris federais recusaram-se a acusar James novamente, e Keller regressou ao Missouri.

O procurador-geral de Trump, D. John Sauer, serviu anteriormente como procurador-geral do Missouri sob os procuradores-gerais estaduais Josh Hawley e Eric Schmitt. Ele e Schmitt assinaram o parecer amicus do Missouri apoiando esforços para reverter os resultados das eleições presidenciais de 2020. Sauer representou mais tarde Trump no seu caso de imunidade presidencial, argumentando com sucesso perante o Supremo Tribunal que Trump tinha direito a uma ampla imunidade de acusação.

A ligação de Albus aos outros advogados do Missouri remonta a décadas. Ao contrário de alguns dos outros, no entanto, ele nunca ocupou um cargo eleito ou teve um perfil público elevado, nem travou campanhas de guerra cultural como Bailey ou Martin. Em vez disso, passou a maior parte da sua carreira como procurador federal e como juiz num tribunal distrital estadual do Missouri.

Os emails mostram Albus a trocar breves mensagens com Martin em 2007, quando Albus era procurador federal assistente em St. Louis e Martin era chefe de gabinete do então governador Matt Blunt. Os emails faziam parte dos registos da administração Blunt que se tornaram públicos após serem divulgados ao abrigo da Lei Sunshine do Missouri.

Na troca de emails, Albus disse uma boa palavra sobre um advogado de St. Louis que era finalista para um cargo de juiz de tribunal de recurso, e Blunt acabou por selecionar esse candidato.

Albus serviu como primeiro assistente de Schmitt desde o início de 2019 até Albus ter sido nomeado pelo Governador Mike Parson para preencher uma vaga de juiz de tribunal distrital no início de 2020. Schmitt, agora senador dos EUA, elogiou Albus como "um dos melhores procuradores que já conheci" ao apoiar a sua nomeação para procurador federal em dezembro.

Os advogados que compareceram no tribunal de Albus classificaram-no como bem preparado, profissional e atento, de acordo com avaliações de desempenho judicial do Missouri. Disseram que ele seguiu as provas, aplicou a lei corretamente e deu razões claras para as suas decisões.

Albus ficou sob escrutínio mais crítico depois de Trump o ter nomeado procurador federal interino no verão passado. Grande parte dessa atenção centrou-se num caso de fraude que ele herdou quando assumiu o cargo. Os procuradores alegaram que promotores imobiliários em St. Louis afirmaram falsamente estar a usar subcontratantes pertencentes a minorias e mulheres para se qualificarem para benefícios fiscais da cidade, conduta que o Departamento de Justiça historicamente tratou como fraude eletrónica.

Um dos réus foi representado pelo advogado Brad Bondi, irmão de Pam Bondi.

Os advogados dos promotores argumentaram que, mesmo que as alegações do governo fossem verdadeiras, eram legalmente irrelevantes porque a administração Trump tinha tomado a posição de que benefícios fiscais baseados em raça ou género eram ilegais. Albus aceitou esses argumentos e arquivou o caso. Como parte da resolução, Albus entregou pessoalmente na Câmara Municipal um cheque de cerca de 1 milhão de dólares de uma das empresas dos promotores como restituição. Disse ao St. Louis Post-Dispatch que interveio "para deixar claro" que o seu gabinete queria retirar as acusações e entregou o cheque pessoalmente "para garantir que o recebiam".

Numa carta a Pam Bondi e ao Procurador-Geral Adjunto Todd Blanche, os democratas do Congresso disseram que o arquivamento do caso de St. Louis e outros casos nos quais o Departamento de Justiça interveio em nome dos clientes de Brad Bondi levantavam "preocupações éticas mais amplas significativas". No caso de St. Louis, e num assunto separado envolvendo outro cliente de Brad Bondi cujas acusações foram retiradas, um porta-voz do Departamento de Justiça disse que a relação de Pam Bondi com o seu irmão "não teve influência no resultado".

Um porta-voz dos promotores disse que os seus advogados comunicaram apenas com o gabinete do procurador federal em St. Louis sobre o caso e não tiveram contacto direto com Pam Bondi. Disse que o arquivamento refletia "um reconhecimento de que este caso nunca deveria ter sido instaurado em primeiro lugar". Brad Bondi não respondeu a um pedido de comentário.

Semanas depois, na altura das reuniões de Albus sobre integridade eleitoral, ele posou com Martin no gabinete de Martin, ladeado por uma fotografia emoldurada de Trump e uma cópia de "A Choice, Not an Echo", o influente manifesto conservador de Phyllis Schlafly argumentando que os eleitores republicanos estavam a ser manipulados pelas elites do partido e pelos meios de comunicação.

Martin publicou a fotografia no X com a legenda: "Bom dia, América. Como estás?"

• george conway
• noam chomsky
• guerra civil
• Kayleigh mcenany
• Melania trump
• drudge report
• paul krugman
• Lindsey graham
• Lincoln project
• al franken bill maher
• People of praise
• Ivanka trump
• eric trump