Sam Cantada brilha sob pressão na estreia reluzente pelas NU Lady Bulldogs

MANILA, Filipinas – Sam Cantada não poderia ter tido uma melhor estreia no voleibol feminino da UAAP, pois aliviou-se da pressão que vinha com ser uma novata altamente cotada a juntar-se a uma equipa comprovada nas NU Lady Bulldogs.

Cantada brilhou sob os holofotes e levou as Lady Bulldogs a uma vitória pulsante de 25-23, 25-19, 23-25, 26-24 sobre as UST Golden Tigresses na sua abertura da Temporada 88, no domingo, 15 de fevereiro, na Mall of Asia Arena.

Terminou com 21 pontos, o máximo do jogo, juntamente com 14 receções, enquanto as Lady Bulldogs iniciaram a sua tentativa de tricampeonato com estilo ao derrotar um adversário visto como um dos seus mais próximos concorrentes ao título esta temporada. 

"Recuperei a minha confiança. Só preciso de me esforçar mais e ser mais consistente", disse Cantada numa mistura de filipino e inglês. 

As expectativas eram altas para Cantada ao entrar nas categorias seniores.

Cantada é uma MVP dos Juniores da UAAP que se junta a uma equipa da NU que procura manter os seus modos vencedores apesar das partidas de Bella Belen e Alyssa Solomon, que conduziram as Lady Bulldogs a três campeonatos nas últimas quatro temporadas.

Por isso, jogar tão bem no seu primeiro jogo pareceu um enorme peso a menos dos seus ombros. 

As Tigresses estavam prestes a forçar um desempate depois de montar uma vantagem dominante de 23-19 no quarto set, antes de Cantada assumir o comando numa corrida seladora de vitória de 7-1 que destacou com três aces cruciais e um ataque.

Cantada marcou 7 dos últimos 10 pontos das Lady Bulldogs — uma demonstração de que a NU permanece em boas mãos. 

"Sei que muitas pessoas podem pensar que o que a Sam fez foi apenas sorte, mas já a vi fazê-lo tantas vezes, então é quem ela realmente é. É o seu carácter", disse a treinadora principal das Lady Bulldogs, Regine Diego, sobre Cantada.

"Ela é uma lutadora muito boa, especialmente em jogos cruciais, por isso não duvidei dela."

Enquanto todas as atenções estão em Cantada, ela disse que não está sozinha nessa missão de manter a NU no topo. 

A veterana atacante externa Vange Alinsug apoiou Cantada com 18 pontos, Aira Panique produziu 15 pontos, enquanto a líbero Shaira Jardio registou 20 receções e 14 defesas. 

"A Ate Bel estabeleceu um padrão muito alto. Mas se estivermos lá uma para a outra, não vamos ter dificuldades", disse Cantada. 

"Não temos de depender apenas de uma pessoa, porque quando cada uma de nós tem um bom desempenho, tudo se torna mais fácil."  – Rappler.com