Tempestade violenta na Nova Zelândia interrompe voos, milhares sem energia elétrica

SYDNEY, Austrália – Chuva forte e ventos violentos interromperam voos, comboios e ferries, e forçaram o encerramento de estradas em partes da Ilha Norte da Nova Zelândia na segunda-feira, 16 de fevereiro, deixando dezenas de milhares de residentes sem energia elétrica.

A maioria dos voos de e para Wellington, a capital do país, foram cancelados ou atrasados na manhã de segunda-feira, informou o aeroporto. A Air New Zealand suspendeu as operações nos aeroportos de Wellington, Napier e Palmerston North, noticiaram os meios de comunicação.

Mais de 30.000 propriedades ficaram sem energia elétrica, incluindo cerca de 10.000 clientes em Wellington, disseram as autoridades. Os automobilistas em toda a região de Wellington foram instados a permanecer fora das estradas, enquanto várias escolas foram encerradas à medida que as equipas de emergência respondiam a danos generalizados.

"Tivemos uma noite muito movimentada, e os nossos bombeiros continuam a responder às chamadas", disse Ken Cooper, Comandante Nacional Assistente da Emergency New Zealand. Mais de metade das 852 chamadas de emergência recebidas durante a noite vieram da região de Wellington, acrescentou.

A principal estação de tratamento de águas residuais de Wellington falhou numa tempestade no início deste mês, forçando a descarga de esgoto bruto ao largo da costa sul. A tempestade do fim de semana lavou e soprou a poluição de volta para a costa naquilo que alguns residentes estão a chamar de "poonami" nas redes sociais.

Imagens partilhadas online mostraram bairros semi-rurais inundados, casas alagadas e secções de estrada colapsadas após as águas terem recuado.

Marilyn Bulford, uma residente da cidade rural de Bunnythorpe, cerca de 160 km a norte de Wellington, disse ao New Zealand Herald que o tempo tinha sido "absolutamente aterrador".

"Está muito mau. Nunca vi nada assim", disse ela.

"Há árvores caídas por todo o lado… em cima de carros, em vedações, na estrada… o campo de golfe está uma confusão completa. Nunca vi árvores enormes a serem sopradas tanto assim", disse ela.

Um sistema de baixa pressão em aprofundamento a leste da Ilha Norte tem castigado várias regiões desde o fim de semana, trazendo chuva forte e ventos fortes. Um homem foi encontrado morto no sábado, 14 de fevereiro, num veículo submerso numa autoestrada.

Prevê-se que a tempestade se desloque em direção à Ilha Sul na terça-feira, com as autoridades a avisar de mais interrupções. – Rappler.com