Este gigante americano lutou pela esperança, amor e igualdade — valores que o nosso líder atual detesta

Para aqueles de nós que cresceram a ver o Rev. Jesse Jackson, que morreu aos 84 anos, ele não apenas marchou pela liberdade e direitos. Ele traçou um caminho mais profundo. Durante seis décadas, o homem que estava na varanda do Lorraine Motel em Memphis e viu o seu mentor, o Rev. Martin Luther King Jr., abatido pela bala de um assassino, carregou a mensagem de King da "Comunidade Amada" pelo resto da sua vida.

A Comunidade Amada de King era uma visão de uma sociedade enraizada na justiça, amor incondicional e não-violência, um lugar onde a pobreza, a fome e o ódio são substituídos pela reconciliação e inclusão. Para Jackson, obstinadamente determinado, não era uma fantasia. Era alcançável através da ação coletiva para desmantelar a desigualdade sistémica e promover a paz.

Essas eram as causas de Jackson. Os seus desejos de morte. Ele nunca vacilou. Durante muito tempo, ele foi a bússola moral na América. Mas agora, enquanto o lamentamos, encontramo-nos num país que não está apenas a perder o rumo — está ativamente a despedaçar a Comunidade Amada.

Jackson acreditava na Comunidade Amada. Donald Trump defende "América Primeiro" e "Nós contra Eles". Uma praça da cidade onde pessoas negras, pardas e marginalizadas não pertencem.

Considere a natureza e o temperamento destes dois homens. O contraste é gritante.

A vida de Jackson foi definida pelo sacrifício que incluiu prisões, ameaças e racismo, o trabalho árduo de construção de coligações entre pessoas que nem sempre concordavam mas acreditavam na dignidade partilhada. Ele estava imbuído numa teologia de serviço. Estava convencido de que liderança significava ficar no fim da fila e falar primeiro por aqueles sem voz.

A vida pública de Trump é definida pela vilificação de outros e glorificação de si mesmo. Ele despreza os oprimidos. Ele denigre comunidades marginalizadas, zomba dos deficientes. Ele atiça a divisão, acumula riqueza, exalta o poder. Após escapes à morte, ele sugere que Deus o poupou para que pudesse impor políticas que causam sofrimento.

Jackson absorveu golpes pelos impotentes. Trump desvia responsabilidade para eles. Um via o cargo público como uma cruzada pela moralidade. O outro trata-o como uma plataforma para retribuição e enriquecimento.

A história registará que um homem se esforçou ao máximo para alargar o círculo da democracia americana enquanto o outro o estreitou para caber nas dimensões do seu próprio: branco, heterossexual, nacionalista, protegido por um cristianismo falso.

Onde Jackson possuía coragem moral, disposto a perder eleições mas ganhar terreno pela justiça, Trump mostrou o instinto de dominar em vez de persuadir, de zombar em vez de ministrar. Jackson aceitou a derrota. Trump chama as derrotas de "manipuladas" e uma "farsa".

A masculinidade de Jackson estava enraizada na empatia. Famosamente, ele chorou quando Barack Obama foi eleito presidente. Ele rezou com trabalhadores em greve e deu os braços a imigrantes, trabalhadores, manifestantes pelos direitos civis e americanos LGBTQ+, muito antes de ser politicamente seguro.

A marca de força de Trump é transacional, não transformadora. Ele usa ferocidade como prova de dureza, uma enxurrada de insultos para telegrafar uma visão sombria.

Para Jackson, os marginalizados eram pessoas. Trump chama-os de ameaças.

Na medida que importa, caráter, Jackson destacava-se. Trump fica diminuído pela pequenez dos ideais que defende. Trump é implacável. Ele está além de imperfeito — lascivo, impenitente, sem remorsos.

Isto não é para canonizar Jackson. Ele era falho. Teve um filho fora do casamento, fez comentários antissemitas, podia ser vingativo. Mas quando estava errado, ele pediu desculpa.

Quando na semana passada Trump publicou um vídeo grotesco retratando os Obamas como macacos, ele recusou-se a dizer "Peço desculpa", um dos incontáveis erros deixados por reconhecer.

Na terça-feira, Trump usou a sua homenagem a Jackson para se engrandecer e dar uma farpada sem sentido a Obama.

O momento da morte de Jackson é mais do que trágico. É sombriamente irónico. Ele parte enquanto a "Coligação Arco-Íris" que ele construiu meticulosamente, sinónimo da Comunidade Amada, está a ser desmantelada, cor por cor, por uma administração que trata os direitos civis não como um imperativo moral mas como "woke", discriminação contra homens brancos.

Considere o ataque flagrante à aplicação dos direitos civis. Jackson passou a sua carreira a forçar a América corporativa a refletir a diversidade da nação. No seu primeiro dia de regresso ao cargo, Trump assinou uma ordem efetivamente criminalizando a diversidade, equidade e inclusão no governo federal. Esta administração mobilizou o Departamento de Justiça contra instituições que priorizam a diversidade.

O cerco de Trump estende-se às urnas. A vida de Jackson foi definida por campanhas de registo de eleitores e campanhas que quebravam barreiras. Agora testemunhamos o retrocesso mais agressivo do acesso ao voto desde Jim Crow.

Ao defender leis restritivas de identificação de eleitores, esvaziar a Lei dos Direitos de Voto e redistritar assentos negros, a administração Trump está a garantir que o Arco-Íris que Jackson imaginou seja sistematicamente obscurecido, o voto transformado numa tarefa laboriosa para os marginalizados.

Talvez o mais desolador seja o desmantelamento calculado da rede de segurança social e do sonho de Jackson de justiça económica. Ele compreendeu que a liberdade é vazia se os pobres passam fome. Essa crença está a ser pisoteada pela chamada "Grande Bela Lei" de Trump, que cortou os benefícios do Medicaid e do SNAP para os mais vulneráveis.

Enquanto Jackson lutou pelo acesso aos cuidados de saúde e alívio da dívida estudantil, a administração Trump move-se para cortar ajuda e retirar proteções.

Trump diz aos pobres que a pobreza é culpa deles próprios.

Até as proteções básicas para os "forasteiros" que Jackson abraçou estão a ser incineradas. As deportações do ICE separam famílias e comunidades, a antítese do apelo de Jackson por um caminho para a cidadania. O restabelecimento de proibições de militares transgénero e a remoção de proteções para pessoas LGBTQ+ não são meras mudanças políticas. Rejeitam a humanidade arco-íris inclusiva que Jackson pregou de cada púlpito.

Não é coincidência que a bandeira LGBTQ+ também seja um arco-íris.

A tragédia da morte de Jackson na era Trump é que o Arco-Íris está a ser branqueado. O homem que nos disse para "Manter a Esperança Viva" partiu. O homem no Salão Oval exige rendição ao desespero.

Nunca haverá outro Jesse Jackson. Se há justiça na história, nunca haverá outro Donald Trump.

• John Casey foi mais recentemente Editor Sénior, The Advocate, e é um escritor freelance de opinião e reportagens. Anteriormente, foi secretário de imprensa no Capitol Hill e passou 25 anos em media e relações públicas em Nova Iorque. É coautor de LOVE: The Heroic Stories of Marriage Equality (Rizzoli, 2025), nomeado por Oprah nos seus "Melhores 25 de 2025".