40 Petroleiros Construídos nos EUA de Origem Coreana Podem Ajudar a Tornar a Construção Naval Americana Grande Novamente

Enquanto o Presidente dos EUA Donald Trump recebeu o Presidente sul-coreano Lee Jae Myung para uma reunião de cúpula abrangente esta semana, cerca de 150 mil milhões de dólares para investimentos relacionados com a construção naval dos EUA estão em jogo. Com a aliança de defesa EUA/Coreia e um pacote comercial de 350 mil milhões de dólares em discussão, a Coreia do Sul pode enfrentar vários desafios concentrando-se na construção de petroleiros coreanos de médio porte nos EUA, garantindo que o exército americano permaneça abastecido e pronto para avançar.

No que diz respeito ao combustível, a situação logística da Marinha no Pacífico é, na melhor das hipóteses, perigosa. Em 2022, após anos de má gestão na Instalação de Armazenamento de Combustível a Granel de Red Hill da Marinha que acabou por contaminar o abastecimento de água do Havai, o Departamento de Defesa encerrou o obsoleto depósito de combustível da era da Segunda Guerra Mundial. Com cerca de 250 milhões de galões de armazenamento de combustível de reserva, pronto para batalha, desaparecidos, a Marinha dos EUA tem lutado para articular uma estratégia de combate que considere tanto o depósito de combustível perdido quanto a necessidade urgente da Marinha de mover livremente combustível pelo Pacífico em tempos de crise.

A resposta é fácil—mais navios. A um nível fundamental, a Marinha dos EUA requer muito mais petroleiros. Com a ajuda da Coreia, os EUA podem construir mais petroleiros de produtos, garantindo que os militares dos EUA não acabem encalhados no Pacífico central, sem o combustível que os navios e aeronaves precisam para dissuadir a China, a Rússia ou, nesse caso, sufocar certas províncias coreanas rebeldes.

35 Petroleiros Coreanos—Um Depósito de Combustível de Red Hill Móvel e Difícil de Atingir

Como escrevi há 15 anos, a Marinha dos EUA tem sido lenta em aceitar os desafios logísticos de um Pacífico contestado. Em vez de correr de volta em 2022 para mitigar a iminente escassez de reservas de combustível de batalha da América no Pacífico Central, a Marinha não fez nada.

Mas o Departamento de Defesa nunca declarou claramente um objetivo para substituir o combustível perdido de Red Hill, preferindo, em vez disso, envolver-se num pequeno truque burocrático comprometendo-se a "reposicionar o combustível armazenado em Red Hill aproveitando a infraestrutura comercial", incluindo "navios de armazenamento flutuante" com bandeira e tripulação dos EUA. Uma boa parte do combustível de Red Hill acabou no exterior, no Japão, Singapura, Austrália ou Filipinas, enquanto o resto acabou na Costa Oeste, na Califórnia ou em Washington.

Assim que o combustível de Red Hill chegou com segurança aos depósitos do Departamento de Defesa e saiu das manchetes, a Marinha dos EUA deixou para trás o desafio logístico de levar combustível para uma luta no Pacífico. Apesar das preocupações de longa data do Comando de Transporte dos Estados Unidos de que a América precisa de acesso a pelo menos 86 petroleiros durante um futuro conflito com a China, a Marinha não acelerou nenhum programa de petroleiros, e a Administração Marítima dos EUA fez pouco para estimular o interesse em cascos construídos nos EUA. Os líderes de defesa ficaram de braços cruzados, recusando-se a reconhecer a necessidade de petroleiros antiquados e comuns.

Em vez de usar a crise de Red Hill para pressionar por mais petroleiros construídos nos EUA e com bandeira dos EUA, a Marinha recusou-se até mesmo a considerar uma alternativa para contratar alguns petroleiros comerciais para vaguear pelo Pacífico central em viagens indiretas e preguiçosas de armazenamento de combustível, descartando a ideia como não sendo um "uso económico e responsável dos recursos dos contribuintes".

Hoje, os ativos do Departamento de Defesa que operam no Pacífico central foram deixados sem muitas reservas significativas de combustível. Para mover os 250 milhões de galões de combustível refinado que a Marinha precisa para lutar, a frota precisará de pelo menos 23 petroleiros. Usando a linguagem do Departamento de Defesa, a Marinha precisa de 23 "navios de tipo de médio alcance que têm aproximadamente 600 pés de comprimento com uma capacidade de aproximadamente 11 milhões de galões".

Para considerar reformas e desgaste, a América provavelmente precisará de cerca de 40 petroleiros de médio porte para recuperar a flexibilidade sacrificada pela perda do depósito de combustível de Red Hill. Para manter a América em movimento em uma crise, a América precisará de centenas de petroleiros com bandeira dos EUA—e a única maneira de a América obtê-los é através da ajuda coreana com designs, fabricação avançada e o desenvolvimento de estaleiros grandes, novos e financiados pela Coreia na América.

A Marinha Deve Agir Rapidamente Para Garantir Petroleiros Coreanos:

A Marinha reluta em direcionar fundos para longe da frota combatente. Apesar da generosidade do "One Big Beautiful Bill Act", os petroleiros ainda não encontraram seu caminho em qualquer orçamento do Pentágono. Isso tudo pode mudar rapidamente se a Marinha for realista sobre suas demandas de combustível, reconhecer que o Pacífico será contestado e enfrentar o iminente desafio logístico de manter vastos números de corvetas autónomas e outras pequenas embarcações de apoio operacionais em um conflito.

Certamente, a América tem pouca capacidade de construção naval disponível para construir petroleiros coreanos, mas um construtor naval coreano, movendo-se para apoiar os acordos comerciais bilaterais EUA-Coreia, pode facilmente usar seus bilhões para estabelecer uma forte posição industrial de construção de petroleiros na costa americana. Mas novos estaleiros são investimentos de longo prazo. Eles não "ligam" da noite para o dia, e só podem ser totalmente construídos ao longo de muitas Administrações Presidenciais. Para tornar os investimentos de construção naval da Coreia viáveis a longo prazo, os novos estaleiros dos EUA da Coreia precisam de negócios. Eles precisam de contratos reais de longo prazo.

A Marinha pode—se pressionada pelo seu novo Chefe de Operações Navais e pela Casa Branca—mover-se rapidamente para refinar, propor e apoiar uma estratégia honesta de mobilidade de combustível. Abordar a lacuna de fornecimento e mobilidade de combustível de Red Hill com um compromisso de financiar arrendamentos de longo prazo, de vinte anos, nos primeiros 40 ou mais petroleiros de produtos que os novos estaleiros coreanos podem produzir dá aos incipientes estaleiros dos EUA da Coreia uma chance de crescer e prosperar.

A ajuda está à mão. O capital americano—dinheiro detido por investidores patrióticos—nunca esteve mais pronto para ajudar na costa. Se a Marinha se comprometer a fechar arrendamentos de navios de longo prazo (vinte anos) para os primeiros 40 petroleiros de tamanho Handy produzidos sob os acordos comerciais coreanos, os financiadores americanos correriam para apoiar a oportunidade—dando aos construtores navais coreanos as ordens garantidas de que precisam para assumir o risco de investir bilhões em um moderno local de construção naval em campo verde, e assumindo o desafio de moldar trabalhadores americanos em construtores navais modernos.

Não importa como a tecnologia ou a situação de segurança da América evolua, a América precisará de petroleiros coreanos pequenos a médios—e muitos deles. Se esperarmos por uma emergência para perceber nossas deficiências logísticas, será tarde demais. Nunca houve um momento melhor para tentar construir petroleiros coreanos aqui, na América.