Juntamente com a adequação académica, custo e resultados de carreira, os estudantes agora precisam considerar o impacto do ataque federal ao financiamento de pesquisa, estudantes estrangeiros e faculdades "woke".
Não há como dourar a pílula: este é um momento particularmente stressante para ser um estudante do ensino secundário (ou os pais de um) a escolher uma faculdade. Além de pesar a adequação académica, o custo líquido (após ajuda escolar) e as perspectivas de carreira dos graduados, é necessário considerar a condição financeira de uma faculdade e quais dos seus programas podem estar em risco devido a uma onda de cortes de custos que pode se tornar um tsunami.
A política também é cada vez mais uma consideração, tanto em termos de como o ataque do Presidente Donald Trump às faculdades "woke", ao financiamento federal de pesquisa e aos estudantes estrangeiros pode afetar uma escola específica, quanto em termos de quão confortável um estudante (ou pais) se sente com uma comunidade ou estado específico nestes tempos polarizados.
"Flórida não. Texas não." É o que o veterano conselheiro universitário de Atlanta, Mark Stucker, fundador da School Match 4U, tem ouvido com mais frequência de famílias progressistas. Mesmo antes de Trump reconquistar a Casa Branca, eles estavam desanimados pelos governadores republicanos de alto perfil desses dois estados e pela sua interferência nos assuntos das universidades estaduais. Enquanto isso, os clientes de Stucker de Ohio, Texas e outros estados vermelhos preocupam-se com protestos que saem de controlo nos campi de estados azuis "woke". Embora a política esteja a desempenhar um papel crescente, Stucker também os coloca em perspectiva: nos últimos 15 anos, ele viu crescer o interesse dos estudantes em "futebol, diversão e clima quente" e o interesse dos pais em saber se, após a faculdade, os estudantes "estarão empregados de forma lucrativa com um bom salário."
Enquanto preparávamos a nova lista das Melhores Faculdades da América da Forbes, analisámos os números e conversámos com especialistas para criar indicadores úteis sobre como escolher uma faculdade. A maioria é testada e comprovada. Mas há algumas novidades para a era Trump.
Foco nos Resultados
Desde que a Forbes começou a classificar faculdades em 2008, a nossa lista tem sido baseada inteiramente em resultados académicos, financeiros e de carreira (incluindo salários de ex-alunos e conquistas extraordinárias em negócios, ciência, governo e artes). Nossa metodologia, atualizada em 2021, usa 14 métricas, extraídas do governo, fontes privadas e das próprias listas da Forbes, para classificar as 500 melhores faculdades de quatro anos que concedem diplomas de bacharel nos Estados Unidos. Damos crédito extra às escolas que ajudam estudantes de baixa renda a alcançar o sonho americano.
Por que não consideramos reputação, pontuações de testes de entrada ou quão grande é o fundo patrimonial de uma faculdade? Realisticamente, esses fatores estão incorporados nos resultados, afetando quem é contratado onde e, por exemplo, quanto de dívida os estudantes acumulam ao se formar. Tanto as redes de ex-alunos quanto a reputação de uma escola fazem diferença quando se trata de entrar no mercado de estágios e empregos. Os empregadores podem presumir corretamente que os graduados do Massachusetts Institute of Technology, classificado em 1º lugar, uma das primeiras escolas a eliminar sua política de "teste opcional" após a pandemia, têm inteligência (pelo menos conforme medido por testes padronizados) e sobreviveram a aulas rigorosas. (O MIT conquistou o primeiro lugar em parte devido ao grande número de seus graduados que continuam a obter doutorados e/ou altos salários.)
"Para o tipo de família com a qual trabalhamos, especialmente porque são de alto património líquido a património líquido ultra-alto, eles levam em conta não apenas o clima político atual, mas o longo prazo, por falta de uma palavra melhor, retorno sobre o investimento da educação de seus filhos", diz Adam Nguyen, fundador da Ivy Link e ex-aluno da Harvard Law e da Universidade Columbia (graduação). "Então, é menos sobre os quatro anos estando lá, que são anos importantes, mas é o valor vitalício dessa educação, do nome da marca da instituição."
Focar no retorno sobre o investimento (ROI) é ainda mais importante para estudantes que não têm pais ricos pagando e pavimentando seu caminho. Na verdade, uma boa razão para se concentrar nos resultados é que isso revela joias menos conhecidas – escolas que produzem graduados trabalhadores e inteligentes que são valorizados pelos empregadores, particularmente em suas regiões geográficas. É por isso que agora também produzimos a lista New Ivies, que apresenta escolas como o Georgia Institute of Technology-Main Campus. Subiu para o 32º lugar em nossa lista geral e 7º em nossa lista de Melhores Faculdades Públicas, enfatizando a colocação profissional, não a exclusividade. A palavra se espalha. Para a turma de calouros do outono de 2025, o Georgia Tech aceitou 30% dos candidatos do estado e apenas 9% daqueles de fora do estado. (Para comparação, a taxa de admissão do MIT é de 4,5%.)
O foco nos resultados, não importa quanto dinheiro você tenha, é o motivo pelo qual avaliamos separadamente as escolas em ROI – esta é uma métrica que analisa exclusivamente quanto tempo leva para os graduados recuperarem seu custo líquido através de salário extra, quantos estudantes assumem dívidas e quanto em empréstimos estudantis eles estão sobrecarregados. Isso produz alguns resultados intrigantes. Quatro das cinco primeiras são faculdades dentro do sistema da City University of New York – que começou gratuito e ainda oferece mensalidades estaduais muito baixas, com uma cultura de pendulares reduzindo ainda mais os custos.
Não Se Deixe Intimidar Por Um Preço Alto
A outra escola no top cinco da nossa lista de ROI? Universidade de Princeton, classificada em 3º lugar na nossa lista geral. A sua mensalidade este ano é de $65.210 com um custo estimado de frequência (que inclui alojamento, alimentação, livros e despesas pessoais) de $90.718. Mas a generosa ajuda financeira da escola da Ivy League reduz drasticamente seu custo líquido médio e o número de estudantes que saem com dívidas. Para a turma de 2029 – ou seja, os calouros deste ano, está cobrindo o custo total de frequência (COA) para a maioria das famílias que ganham até $150.000, e fornecendo mensalidade gratuita para a maioria das famílias que ganham até $250.000. Além disso, 25% da turma de entrada deste ano são de famílias de baixa renda que se qualificam para bolsas federais Pell. (Princeton pode pagar por isso; seu fundo patrimonial é o maior, por estudante, na nação.)
Ok, entendemos. Princeton aceita menos de 5% dos candidatos, e sua ajuda é inteiramente baseada na necessidade. Mas acontece que em muitas faculdades privadas menos seletivas, o preço de tabela é apenas um ponto de partida e a ajuda por "mérito" vai para os estudantes independentemente da necessidade. No ano académico 2024-25, as faculdades privadas de quatro anos listaram mensalidades e taxas médias de $43.350, mas seu custo líquido médio de mensalidade (após subsídios federais, estaduais e institucionais serem considerados) foi de $16.510, um desconto de 62%, de acordo com o College Board. O COA médio era de $62.990, mas o COA líquido era de $36.150, um desconto de 43%.
Isso ainda é muito dinheiro para a maioria das famílias, então perfilamos aqui 25 escolas privadas oferecendo ajuda ainda mais generosa, com uma (Washington & Jefferson da Pensilvânia, #402 em nossa lista geral) reduzindo em média mais de 80% de seu custo anual de frequência de $44.295. Para fazer parte da lista de ajuda generosa, as escolas devem oferecer descontos para pelo menos 95% dos estudantes.
Observe a Mudança de Cenário
Por definição, nossos rankings baseados em resultados olham para trás. Mas as famílias devem prestar atenção extra este ano às perspectivas atuais e futuras de uma faculdade. Isso vai muito além da queda lenta, baseada na população, nas matrículas sobre a qual os especialistas têm alertado há anos – o tipo de desafio de longo prazo que torna as notas financeiras da Forbes para faculdades privadas valiosas.
De repente, novos riscos estão inundando o declínio demográfico esperado. Há os cortes devastadores da Administração Trump no financiamento federal de pesquisa que atingiram universidades em todos os estados; seu amplo ataque a estudantes internacionais; e seu ataque frontal a escolas individuais que considera "woke", incluindo Harvard (#6), a Universidade da Pensilvânia (#10), Cornell (#14), a Universidade da Califórnia, Los Angeles (#15) e Northwestern (#16). Adicione a isso o impacto da Lei One Big Beautiful Bill (OBBBA) aprovada pelo Congresso controlado pelos Republicanos em julho. Ela corta o que tinha sido uma torneira aberta de empréstimos para futuros estudantes de pós-graduação e aumenta o imposto sobre os rendimentos do fundo patrimonial das universidades privadas grandes mais ricas, incluindo Princeton, Yale (#9), MIT, Stanford (#4) e Harvard, agravando o desafio para essas universidades privadas de pesquisa que concedem doutorados.
Na maior parte, isso é sobre recursos tensionados, não reputações manchadas. Conselheiros universitários dizem que a escola que sofreu o maior golpe reputacional é a Universidade Columbia, que, ironicamente, subiu em nossos rankings baseados em resultados este ano para o 2º lugar. Alguns pais judeus e conservadores ainda estão irritados que manifestantes anti-Israel foram autorizados a perturbar seu campus na cidade de Nova York tão completamente durante o ano letivo 2023-24, enquanto progressistas estão horrorizados com o acordo que Columbia fez em julho com a Administração Trump. Para obter acesso a mais de $1 bilhão em subsídios federais congelados e outros fundos, Columbia concordou em pagar $221 milhões ao governo e fazer outras concessões, incluindo entregar aos federais mais informações sobre estudantes internacionais, encerrar seus programas de diversidade e aceitar um monitor independente. Em contraste com outras escolas da Ivy League, as inscrições da Columbia para a turma de 2029 que está entrando agora caíram ligeiramente e sua taxa de admissão aumentou ligeiramente – para apenas 4,3%.
É importante notar que a OBBBA também cortou o Medicaid de uma forma que provavelmente apertará os orçamentos estaduais nos próximos anos, significando, se a história servir de guia, menos dinheiro estadual para universidades públicas. Separadamente, uma rodada de cortes e consolidação de universidades estaduais já está em andamento. Por exemplo, as oito faculdades públicas de Utah, sob pressão de um mandato estadual para que cortem cursos com baixa matrícula e se concentrem naqueles que são úteis para os empregadores, descontinuaram 271 programas de graduação e certificação.
Resumindo: se você está escolhendo uma escola com um programa específico em mente, pesquise se ele pode estar em perigo.
Pense Pequeno
A perturbação da pesquisa de Trump e os cortes de empréstimos da OBBBA atingem diretamente a educação de pós-graduação. Mas os graduandos em universidades de pesquisa que concedem doutorados sentirão os tremores secundários. É provável que haja menos oportunidades de pesquisa para graduandos; menos estudantes de doutorado disponíveis para ensinar pequenas seções ou laboratórios (que fazem grandes palestras funcionarem); e alguns cursos especializados que são eliminados.
Isso não está apenas atingindo os departamentos de ciências que antes de Trump dependiam de dólares de subsídios (e pagamentos generosos de despesas gerais) dos Institutos Nacionais de Saúde ou da Fundação Nacional de Ciência, explica Michael Nietzel, presidente emérito da Universidade Estadual do Missouri e um colaborador sénior da Forbes. Grandes universidades que no passado usaram seus próprios recursos institucionais para subsidiar programas de artes liberais agora têm que usar esse dinheiro para cobrir lacunas de financiamento nas ciências também. Na Universidade de Chicago (#13), quase todos os departamentos de artes e humanidades e alguns departamentos de ciências sociais estão pausando novas admissões para programas de doutorado para 2026-2027, enquanto a escola estuda consolidações e economias de custos.
Um ponto de venda para pequenas faculdades sempre foi a capacidade dos graduandos de serem ensinados por, e trabalhar em pesquisa diretamente com, professores reais. Isso é ainda mais atraente agora que as grandes universidades de pesquisa, com sua infraestrutura de estudantes de pós-graduação, estão passando por tempos difíceis. Nietzel sugere o Grinnell College (#116) em Iowa, para aqueles que procuram fazer pesquisa de graduação. Stuckey recomenda a Universidade de Richmond (#92), Occidental College (#110) e o College of Wooster (#350). Os dois últimos, ele observa com aprovação, exigem que os estudantes de graduação completem uma tese sénior antes da formatura, o que significa tempo adicional com um professor.
