Republicano culpado por alegação de que adversário teve caso com funcionária que morreu por suicídio vaza

WASHINGTON — O representante dos EUA Tony Gonzales, R-San Antonio, culpou o seu oponente do GOP Brandon Herrera por politizar a morte da sua ex-funcionária na quarta-feira, um dia depois de o San Antonio Express-News ter reportado uma mensagem de texto da mulher a admitir ter tido um caso com Gonzales.

Gonzales recusou-se a responder a perguntas sobre o alegado caso, mas anteriormente já tinha rejeitado as alegações como falsas.

Regina Santos-Aviles, uma assessora de Gonzales, morreu depois de se ter incendiado na sua casa em Uvalde no ano passado. O Express-News reportou na terça-feira que um ex-funcionário do gabinete de Gonzales disse que Santos-Aviles lhe tinha contado em 2024 que tinha tido um caso com Gonzales, e forneceu uma mensagem de texto de Santos-Aviles na qual ela dizia que "teve um caso com o nosso chefe".

"A Sra. Santos-Aviles era uma alma bondosa que dedicou a sua vida a tornar a comunidade num lugar melhor", disse Gonzales numa declaração. "Os seus esforços levaram a melhorias na segurança escolar, nos cuidados de saúde e na água rural como nunca antes. É vergonhoso que Brandon Herrera esteja a usar um ex-funcionário descontente para manchar a sua memória e marcar pontos políticos, convenientemente divulgando isto no mesmo dia em que começou a votação antecipada. Não vou participar nestas difamações pessoais e, em vez disso, vou manter-me concentrado em ajudar o Presidente Trump a proteger a fronteira e melhorar as vidas de todos os texanos."

O ex-funcionário de Gonzales disse ao Express-News que não tinha sido pago nem lhe tinha sido prometida compensação por nenhum dos oponentes primários de Gonzales por se ter apresentado, mas que tinha estado em contacto com Herrera sobre o caso. O ex-funcionário está agora a trabalhar para os Democratas na Califórnia, de acordo com o Express-News.

Em novembro, numa entrevista com a Punchbowl News no Texas Tribune Festival, Gonzales abordou publicamente pela primeira vez o rumor do caso, que tinha sido alegado sem documentação no Daily Mail e no Current Revolt. Gonzales disse então que Santos-Aviles deveria ser recordada pelo seu trabalho comunitário e que os "rumores são completamente falsos".

Gonzales, um veterano da Marinha que representa o 23.º Distrito Congressional desde 2021, é casado e tem seis filhos. Está a enfrentar uma corrida primária desafiante contra o ativista dos direitos das armas Brandon Herrera, que ficou a 400 votos de vencer o congressista de três mandatos numa eleição de segunda volta em 2024. Ele representa o 23.º Distrito Congressional, o maior do estado, que se estende ao longo da fronteira sudoeste e inclui uma parte de San Antonio. O Presidente Donald Trump venceu o assento sob as suas novas fronteiras por 15 pontos percentuais em 2024, e os Democratas têm recentemente demonstrado um interesse crescente em conquistá-lo este novembro.

O ex-representante Quico Canseco e o veterano do Corpo de Fuzileiros Keith Barton também estão a concorrer nas primárias do GOP.

Após o relatório, Herrera apelou a que Gonzales renunciasse e acusou-o tanto de má conduta ética como de potencialmente colocar em perigo o controlo republicano do assento. O caso, disse Herrera, violou as regras de ética da Câmara dado que Santos-Aviles era membro da equipa de Gonzales e representou uma violação da confiança pública dado que Gonzales inicialmente disse que a alegação era falsa.

"Um comportamento semelhante nas nossas forças armadas levaria a uma corte marcial e dispensa do serviço, e não devemos sujeitar os líderes políticos que supervisionam os nossos serviços armados a um padrão inferior àquele ao qual os nossos homens e mulheres combatentes estão sujeitos", disse Herrera.

Politicamente, Herrera disse que nomear Gonzales é um "risco que, como partido, não nos podemos dar ao luxo de correr".

Esses apelos à renúncia foram ecoados pelo representante estadual Wes Virdell, R-Brady, cujo distrito da câmara estadual se sobrepõe ao distrito congressional de Gonzales.

"Se isto for verdade, e parece credível, Tony deve demitir-se", publicou Virdell, que apoiou Herrera, no X. "A família merece curar-se e superar esta terrível tragédia. Isso será impossível de fazer se tiverem de ver a pessoa que o fez não demonstrar remorso pela situação e ser reeleita para os representar no Congresso."

Jonathan Saenz, presidente do grupo conservador Texas Values, disse que Gonzales deveria demitir-se imediatamente se o relatório sobre o caso for verdadeiro. E o conselho editorial do San Antonio Express-News rescindiu o seu apoio a Gonzales.

Gonzales tem o apoio de alguns dos nomes mais poderosos da política republicana, incluindo Trump, o Presidente da Câmara Mike Johnson da Louisiana e numerosas associações policiais.

Um porta-voz da Casa Branca recusou-se a comentar. Um porta-voz de Johnson não respondeu imediatamente a um pedido de comentário sobre o relatório.

O Comité Nacional Republicano do Congresso, o braço de campanha republicano da Câmara, gastou mais de 100.000 dólares em anúncios conjuntos com a campanha de Gonzales, de acordo com a empresa de rastreamento de anúncios políticos AdImpact.

A situação tem algumas semelhanças com as primárias republicanas de 2022 para o 3.º Distrito Congressional, quando a campanha de reeleição do representante do GOP Van Taylor foi transtornada nos últimos dias por alegações de infidelidade. Taylor não conseguiu vencer as primárias definitivamente e desistiu da corrida um dia depois, admitindo um caso extraconjugal e chamando-lhe "o maior fracasso da minha vida".

Taylor foi sucedido no assento seguro republicano pelo desafiante que teria sido o seu oponente na segunda volta, o ex-juiz do Condado de Collin Keith Self. Self continua a representar o distrito hoje.

Este artigo apareceu pela primeira vez no The Texas Tribune.