O excesso político ameaça a prosperidade americana

"Duas maneiras. Gradualmente e depois de repente."

Essa é a famosa frase de O Sol Também Se Levanta de Ernest Hemingway, onde o personagem principal (Mike) descreve como foi à falência. O resto da passagem, onde Hemingway elabora sobre a experiência de Mike, pode não ser tão famosa, mas permanece estranhamente atual. Também serve como um lembrete atemporal de por que os princípios fundadores do governo americano são tão importantes para a posição do país no mundo.

Hemingway explica que os problemas de Mike foram causados por muitos falsos amigos e credores, provavelmente "mais credores do que qualquer pessoa na Inglaterra."

Hemingway conhecia o jogo. Todos te amam quando estão confiantes de que você os reembolsará, então continuam emprestando dinheiro. E eles sempre te amam. Até que não amam mais.

Por muito tempo, praticamente todos amaram os Estados Unidos. De longe, somos o maior país rico, com a melhor oportunidade para subir na escala económica.

A América não estava em declínio

Todos querem acesso aos mercados financeiros da América. Oferecemos o lugar mais seguro do mundo para investir. Nossos mercados são mais diversos e líquidos do que em qualquer outro lugar. São apoiados pelos direitos de propriedade mais fortes e seguros, garantidos por um governo confiavelmente estável.

Politicamente, socialmente e economicamente, nossa combinação de riqueza e segurança é insuperável. No entanto, por qualquer razão, muitos americanos não conseguem parar de flertar com o pessimismo. Não importa o quão bem as coisas estejam indo, todos são facilmente convencidos de que estão em pior situação do que a geração anterior. Isso apareceu em movimentos populistas ao longo da nossa história, muito antes da Guerra Civil e muito depois da Segunda Guerra Mundial.

Na década de 1990, os americanos lidaram com grandes levantes populistas baseados em temas que ainda podem soar familiares hoje. Supostamente, o livre comércio estava destruindo empregos industriais americanos, os imigrantes estavam tomando todo o resto, a sociedade merecia algum tipo de acerto de contas bíblico, e a suposta cura era algum tipo de política industrial inspirada no nacionalismo. (Ross Perot e Pat Buchanan foram dois principais divulgadores de algumas dessas ideias, embora ambos tenham falhado em ganhar a presidência.)

Na medida em que existem, os fundamentos filosóficos do mundo MAGA são quase indistinguíveis. E isso é ruim mesmo que o MAGA nunca implemente uma política industrial completa.

Não estou fazendo um argumento puramente ideológico.

A América já era grande

Sim, o socialismo e o comunismo são terríveis. E, sim, um sistema de livre iniciativa baseado na liberdade económica e política, garantido por um governo limitado, é muito superior. E mesmo que os Estados Unidos não tenham sido uma representação pura desse ideal (possivelmente nunca), permaneceu relativamente próximo.

Então, mesmo que os Estados Unidos tenham, por exemplo, o Banco de Exportação-Importação, a economia da nação ainda é principalmente baseada em empresas privadas. Embora o governo dos EUA conceda subsídios — alguns diriam que são muitos — a maioria das empresas privadas não depende desses subsídios. Para ganhar bem a vida, a maioria das empresas privadas não precisa beijar os anéis de seus funcionários eleitos.

Desde que o equilíbrio permaneça razoavelmente a favor do sistema privado, a América não perderá a essência do que faz todos a amarem tanto. A América pode suportar muitos credores e falsos amigos, até que não possa mais.

O grande problema, é claro, é que ninguém sabe exatamente o que inclinará a balança demais na direção oposta.

A América deve permanecer americana

Nos últimos meses, o Presidente Trump demitiu o chefe do Bureau of Labor Statistics porque não gostou dos números de emprego. Ele ameaçou demitir o Presidente do Federal Reserve (e um governador do Fed) porque não gosta do nível atual das taxas de juros. A administração está abertamente usando o poder do governo federal para intimidar executivos de negócios sobre decisões de que não gosta e assumindo participações acionárias em empresas privadas.

A administração está deportando e detendo imigrantes indocumentados, às vezes sem o devido processo legal, e implantando a Guarda Nacional nas ruas da cidade. Buscou abertamente favores políticos em troca da aprovação de fusões de negócios entre empresas privadas, levando muitos a questionar a segurança de seus direitos da Primeira Emenda. Usou tarifas de forma aleatória para taxar cidadãos americanos enquanto criticava empresas privadas por aumentarem seus preços, reforçando a maneira de fazer negócios de beijar meu anel, da qual apenas países do terceiro mundo se orgulham.

Isoladamente, qualquer uma dessas ações pode não sinalizar o dobre de finados dos princípios que construíram a América. Coletivamente, no entanto, representam uma clara mudança em direção a um sistema descaradamente influenciado politicamente em vez de um sistema amplamente privado. Eles minam as razões que fazem as pessoas confiarem nos Estados Unidos.

Em algum momento, se a mudança continuar, perderemos a essência do que nos torna os Estados Unidos da América. Podemos ter um longo caminho a percorrer para alcançar o status completo de república das bananas, mas é uma má ideia continuar testando a pressão do sistema para descobrir onde está essa margem.

Assim como a falência, acabaremos por encontrá-la gradualmente e depois de uma só vez. E isso não é fácil de consertar.