Pode o prospeto Konnor Griffin acabar com os problemas ofensivos dos Pittsburgh Pirates?

Os Pittsburgh Pirates já têm o melhor jovem lançador de todo o beisebol em Paul Skenes. Não olhe agora, mas eles podem ter o melhor jovem rebatedor em Konnor Griffin.

O destro de 1,93 m e 97,5 kg é um "potencial superstar de cinco ferramentas ao mais alto nível, com um dos maiores potenciais em todo o draft", disse Justin Horowitz, diretor de olheiros amadores dos Pirates.

Recentemente promovido para o Double-A Altoona, Griffin impressionou o gerente Andy Fox por lá. "Você vê as rebatidas melhorando, no que diz respeito a fazer ajustes durante o jogo e durante as rebatidas", disse Fox ao Altoona Mirror. "Acho que você vê isso, e quando surgem situações, ele não está tentando fazer demais e você apenas vê o processo de amadurecimento acontecendo ao vivo."

Griffin, de 19 anos, está rebatendo .329 em seu primeiro ano nas ligas menores após ser a nona escolha geral no Draft da MLB de 2024. Aqui estão algumas de suas conquistas em 107 jogos em três níveis este ano:

• 63 bases roubadas em 74 tentativas (.851)
• 101 corridas marcadas
• .410 de percentagem de chegada à base
• .922 OPS
• 41 de suas 139 rebatidas foram para bases extras (.294)
• 21 duplas
• 16 home runs
• 7 erros em 299 chances como shortstop (.977)
• 0 erros em 32 chances no campo central

O único defeito tem sido sua proporção de 107 strikeouts para 45 walks – e há olheiros que afirmam que isso é um sinal de alerta. Será que vai piorar ou Griffin pode se ajustar?

Os críticos apontam para Oneil Cruz, também um shortstop-outfielder que chegou a Pittsburgh aos 22 anos depois de rebater .310 com 17 home runs e 19 roubos de base em 2021 nas ligas menores. O slugger de 2,01 m pode ter sido apressado. Embora tenha mostrado lampejos de estrelato, Cruz frequentemente lutou no ataque e na defesa.

Cruz rebateu apenas .237 com 434 strikeouts em 352 jogos com o uniforme de Pittsburgh. Ele agora joga exclusivamente no campo central depois de cometer 42 erros em 202 jogos como shortstop.

Nº 1 vai para Nº 9

Griffin foi considerado o melhor jogador do ensino médio no draft do ano passado. Ele também se tornou o primeiro escolhido, já que oito times à frente de Pittsburgh escolheram estrelas universitárias.

Como veterano na Jackson Preparatory School em Flowood, MS, Griffin alcançou números inimagináveis. Ele rebateu .559 com 13 duplas, quatro triplas, nove home runs, 39 RBI e 85 roubos de base em 43 jogos. Ele também teve um recorde de 10-0 com um ERA de 0.72 e 107 strikeouts em 67 2/3 innings no montículo.

Não surpreendentemente, ele foi o Jogador do Ano do Ensino Médio da Baseball America. Ele foi o prospecto nº 9 geral tanto pelo MLB Pipeline quanto pela Baseball America, que também o classificou como "Melhor Atleta", segundo em "Melhor Poder" e "Melhor Defensor de Outfield" entre todos os jogadores do ensino médio.

Quatro jogadores universitários escolhidos à sua frente já estão nas grandes ligas, liderados pelo candidato a Novato do Ano da AL, Nick Kurtz, de Wake Forest. O grande primeira base está rebatendo .308 com 27 home runs em 91 jogos pelos Athletics.

Lesões em 2025 na primeira escolha Travis Bazzana do Cleveland Guardians e na seleção nº 3 Charlie Condon do Colorado Rockies desaceleraram seu progresso, mas, no geral, as oito primeiras escolhas ainda parecem bastante promissoras.

Griffin pode rapidamente ultrapassá-los todos, com ênfase na palavra rapidamente. Sua velocidade é revolucionária nas bases e no campo. Suas outras habilidades fazem dele um verdadeiro prospecto para assistir – e apreciar.

O penurioso proprietário dos Pirates, Bob Nutting, abriu sua carteira notoriamente cheia de naftalina e gastou para contratar Griffin. O bônus de assinatura de $6.532.025 o impediu de jogar beisebol universitário na Louisiana State.

Escolhas passadas dos Pirates

Além de Skenes, os Pirates descobriram outros tesouros de primeira rodada. Os sluggers Barry Bonds (1985), Andrew McCutchen (2005) e Richie Hebner (1966), o catcher três vezes all-star Jason Kendall (1992) e o arremessador seis vezes all-star Gerrit Cole foram escolhas de primeira rodada.

No geral, 66 por cento (49 de 66) das escolhas de primeira rodada de Pittsburgh chegaram às grandes ligas. Algumas outras seleções muito altas fracassaram.

Bryan Bullington foi escolhido como nº 1 geral em 2002. Ele teve um recorde de 1-9 nas grandes ligas. John Van Beschoten, um jogador versátil que liderou a nação em home runs como veterano universitário, teve um recorde de 2-13 no montículo e rebateu .095 com um home run após ser a escolha nº 8 em 2001.

O catcher Henry Davis recebeu $6,5 milhões para assinar como a primeira escolha geral em 2021. Ele está tentando evitar estar no grupo terrível, mas em 523 rebatidas nos últimos três anos por Pittsburgh, rebateu apenas .185, incluindo .175 nesta temporada.

Planos dos Pittsburgh Pirates

Os Pirates sempre parecem desenvolver jovens jogadores. Com muita frequência, quando o fazem, esses jogadores saem para salários mais altos como agentes livres ou são usados em trocas antes de serem bem pagos.

Os Pirates, precisando de uma pausa, parecem ter conseguido uma ao contratar Griffin. Apesar dos consideráveis feitos de Skenes, eles estão mancando para sua 10ª temporada consecutiva de derrotas e a 30ª em 33 anos. O destro lidera a NL com um ERA de 2.07. Ele tem um recorde de 8-9 (.471). O resto da equipe é 49-66 (.426).

O fraco desempenho se deve a um ataque que é ofensivo apenas por ofender os fãs dos Pirates. Pittsburgh ocupa o 15º e último lugar na NL em pontuação, duplas, home runs, 14º em rebatidas (.234) e sofreu mais strikeouts do que qualquer clube da NL, exceto o ainda mais fraco Colorado Rockies.

Griffin pode ajudar a voltar no tempo para quando Pittsburgh produzia rebatedores prolíficos como os membros do Hall da Fama Roberto Clemente, Willie Stargell e Dave Parker, campeões de rebatidas Clemente, Parker, Bill Madlock e Matty Alou, e ganharam apelidos como The Lumber Company.

O karma está do lado de Griffin. Ele foi contratado pelo olheiro Darren Mazoroski, filho do membro do Hall da Fama e lenda dos Pirates, Bill Mazoroski, herói da World Series de 1960.

Ele não pode fazer isso sozinho, mas Konnor Griffin tem as habilidades de elite para causar impacto e talvez mudar toda a cultura dos Pittsburgh Pirates.