Um Excerto de Economias Circulares de Bitcoin: O Início

Quando as pessoas imaginam uma praia tropical com areias vulcânicas, águas quentes e ondas de surf de sonho, estão a descrever El Zonte, em El Salvador. É difícil pensar que este paraíso natural foi outrora o campo de batalha dos gangues mais selvagens e violentos da América Latina durante décadas. De acordo com um relatório da UNICEF, a taxa de homicídios em 2015 era de 103 por 100.000 habitantes. O resultado foi milhares de crianças órfãs e vulneráveis a serem recrutadas pelos cartéis de droga, onde a única opção para uma vida melhor parecia ser migrar para os Estados Unidos.

Chimbera nasceu na comunidade de El Zonte, onde as oportunidades eram divididas por uma estrada que separava a praia das montanhas. "No passado, se nascesses na praia, eras pescador, como o meu pai e o meu avô. Se nascesses nas montanhas, eras agricultor; enquanto as mulheres eram principalmente donas de casa. A única esperança para um futuro melhor para os jovens era emigrar para os Estados Unidos ou Canadá. Aprendemos com tristeza que as oportunidades estavam lá, a terra da liberdade onde os sonhos supostamente se tornavam realidade. Paradoxalmente, estas palavras vêm de um rosto sorridente. É muito fácil apaixonar-se pelo sorriso de Román Martínez; conhecido como "Chimbera" pelos seus amigos e família mais próximos. A sua alegria contagiante vem de alguém que conhece em profundidade os lados mais obscuros em que uma sociedade pode cair. O seu sorriso conta uma história de superação coletiva, onde um grupo de pessoas acreditou que um futuro melhor era possível e, sem expectativas mas com determinação incansável, transformou uma aldeia de pescadores num dos países mais pobres e violentos do mundo num centro de inovação tecnológica e desenvolvimento humano. Algo incomum na história moderna.

Chimbera olha para o céu antes de continuar a refletir sobre os sonhos. "Acreditamos em Deus e na lei da atração de diferentes coisas, mas é fundamental acreditar em algo que te move para te comprometeres e trabalhares todos os dias por esse sonho. No início, o sonho era ajudar as crianças a terem mais oportunidades na comunidade, mantê-las longe da delinquência e fazê-las começar a sonhar." O problema, destaca Román, é que muitas vezes dizem-te "luta pelos teus sonhos" mas não te dão as ferramentas ou o conhecimento para os conseguires alcançar. "Foi assim que o nosso sonho começou: Jorge a reunir-se com as crianças na rua, a apoiá-las e a inspirá-las a sonhar com um futuro melhor.

É difícil não ficar emocionado com Jorge Valenzuela enquanto ele explica com lágrimas nos olhos porque decidiram criar a Casa da Esperança. "Procurámos dar a estas crianças as oportunidades que os nossos amigos não tiveram e a razão pela qual muitos deles já não estão aqui connosco." Como a maioria dos residentes de El Zonte, ele também tem uma história para contar. Há cerca de vinte anos, Jorge ganhava a vida com a agricultura. Tinha um coração para o surf e as ondas, mas a triste realidade à sua volta obrigou-o a manter os pés no chão. Naquela época, o mercado de trabalho só oferecia duas opções: tornar-se membro de um gangue ou ser contratado como segurança privada numa propriedade. A triste e violenta realidade daqueles anos apresentava um beco sem saída. "Havia uma falta de emprego, oportunidades educacionais e de desenvolvimento pessoal em geral. Perante isto, muitos procuraram emigrar e procurá-las noutro lugar", explica Jorge claramente.

Durante esses anos, nas manhãs, quando o sol começava a espreitar sobre as montanhas, Jorge sabia o que queria fazer. Pegava na sua prancha e descia até à praia de areia preta. Ali, de costas, com a prancha cravada na areia e os olhos no horizonte, Hirvin esperava por ele. Juntos aprenderam a ler o mar, a sentir a direção do vento. Costumavam avisar os estranhos sobre as correntes traiçoeiras que arrastavam os desprevenidos para o mar, e com o tempo começaram a transmitir o seu conhecimento do mar e do surf aos membros mais jovens da comunidade. A paciência é a maior virtude dos surfistas, pois aqueles que sabem esperar são os que conseguem apanhar a onda perfeita. Ambos passavam as tardes sentados nas suas pranchas, procurando a melhor estratégia para avançar, para ajudar a sua comunidade. Foi ali, flutuando no mar, onde Hirvin e Jorge identificaram uma área com enorme potencial. "Tomámos o turismo como ferramenta principal, como uma janela que nos ligaria a outros países, a quem poderíamos mostrar a beleza da nossa terra e convidar a visitar a nossa comunidade". Estavam confiantes de que poderiam gerar novos empregos na cidade. "Eu era instrutor de surf na altura e sentia que este desporto seria fundamental para tudo o que aconteceu mais tarde em El Zonte", diz Jorge.

Ninguém poderia ter imaginado que naquela praia, rodeada de casas humildes e estradas de terra, surgiria a primeira economia circular de Bitcoin do mundo. Em breve, os caminhos de Jorge e Hirvin cruzar-se-iam com a pessoa que mudaria as suas vidas. "Por alguma reviravolta do destino, pessoas como Mike, Melissa, Carlos e Alex decidiram mudar-se para El Zonte e dedicar o seu tempo e esforço para ajudar a nossa comunidade", recorda Jorge. A praia e o surf eram o seu ponto de encontro. "Éramos crianças, lembro-me que começaram a ensinar-nos inglês, puseram-nos em contacto com os turistas que estavam a chegar, e essa troca cultural foi o que começou a mudar as nossas mentes. Isto permitiu-nos sonhar, algo a que não estávamos habituados em El Zonte. Mostraram-nos que, independentemente das circunstâncias, se tivermos sonhos e nos comprometermos com eles, as coisas podem mudar." Jorge evoca a figura de Mike Peterson e, num momento, percebe que a sua vida poderia ter sido muito diferente se não o tivesse conhecido.

Com a incorporação de Mike no projeto, começaram a sistematizar o trabalho comunitário na praia. A ideia era simples: criar oportunidades e esperança para os jovens. Capacitá-los como líderes e dar-lhes as ferramentas necessárias para que não tenham de emigrar ou envolver-se em gangues. Encher o "tanque de amor das crianças", como Jorge o define nas suas próprias palavras. "Quando éramos pequenos ensinaram-nos algumas palavras em inglês, ajudaram-nos a ler e escrever melhor, mas foi quando a minha filha, que hoje tem 17 anos, nasceu que percebi que tínhamos sido crianças com um tanque de amor vazio." Uma comunidade onde as crianças cresciam sem pais ou irmãos mais velhos presentes para lhes dar amor, apoio e um exemplo a seguir. "Todos temos um tanque, pode estar vazio ou pode ser preenchido com amor e esperança. Era isso que as crianças da nossa comunidade precisavam."

Mike não era apenas um gringo de olhos azuis que veio para El Zonte e se apaixonou pelas suas praias e pessoas. Peterson chegou como surfista mas rapidamente se tornou um fazedor de sonhos.

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