A Rede Lightning é mal compreendida

A Rede Lightning é uma das tecnologias mais emocionantes e inovativas construídas sobre o Bitcoin, mas também é uma das mais incompreendidas. Desde os seus primeiros dias com esforços de base como "PLEBNET", até visões ambiciosas de Aplicações Lightning (LApps), e a ideia de ganhar rendimento passivo como operador de nó de roteamento, o entusiasmo em torno da Lightning frequentemente ultrapassou suas realidades práticas.

Muitos utilizadores de Bitcoin esperavam que a Lightning fosse uma extensão perfeita e plug-and-play da rede Bitcoin — tão soberana, descentralizada e acessível quanto executar um nó Bitcoin completo. Mas a realidade é mais complexa. Configurar e manter um nó Lightning bem conectado envolve habilidades técnicas e requisitos de capital que a maioria dos usuários não está preparada para gerir. Isso não é uma falha: é simplesmente um reflexo do design da Lightning.

Como resultado dessas barreiras, muitos usuários recorreram a soluções custodiais para acessar os benefícios da Lightning. Carteiras custodiais e neobancos como Strike, Blink, Wallet of Satoshi, Cash App e outros oferecem recursos como URLs Lightning, transações instantâneas de baixa taxa, e o tipo de confiabilidade e experiência do usuário que as pessoas esperam de aplicativos completos no estilo bancário. Para alguns, essa dependência de custódios parece um compromisso, e de certa forma, é. Mas mais importante, revela algo frequentemente negligenciado: Executar infraestrutura Lightning não é para todos.

Aqui está a parte controversa: Isso é perfeitamente aceitável.

Os críticos da Lightning, tanto dentro da comunidade Bitcoin quanto entre promotores de altcoins, frequentemente enquadram esses compromissos como prova de que a Lightning falhou, sugerindo que deveria ser completamente substituída por outra coisa. Mas essa visão erra o alvo. Em vez de ver essas limitações como falhas fatais, é muito mais preciso e produtivo entender a Rede Lightning pelo que ela realmente é: infraestrutura de nível empresarial.

Neste contexto, "nível empresarial" significa robusto, escalável e confiável o suficiente para alimentar pagamentos em tempo real e de baixa taxa para serviços críticos. Não é algo que todo usuário casual hospedará por conta própria. A Lightning é construída para operadores profissionais — exchanges de Bitcoin, processadores de pagamento, desenvolvedores de carteiras e projetos comunitários tecnicamente capazes. Para eles, a Lightning não é um compromisso, é uma vantagem competitiva.

Além disso, a Rede Lightning complementa o Bitcoin de muitas maneiras importantes e está se tornando cada vez mais interoperável com tecnologias adjacentes, como casas de moeda ecash e outras soluções de camada 2. Funciona como uma infraestrutura financeira global, de código aberto e sem permissão que qualquer operador sério, em qualquer lugar do mundo, pode acessar. Em essência, a Rede Lightning está evoluindo para a cola interoperável que conecta sistemas externos à blockchain Bitcoin.

Nem todos executarão um nó Lightning, e isso é aceitável. Esta realidade não diminui a importância da Lightning no roteiro de escalabilidade do Bitcoin. Pelo contrário, a Lightning é uma camada fundamental que permite uma ampla gama de ferramentas e serviços. Longe de ser uma força centralizadora, ela realmente melhora a descentralização ao abrir a porta para pagamentos sem permissão em qualquer lugar do mundo, criando novos tipos de atores econômicos que antes não eram possíveis.

Um ótimo exemplo disso é o aplicativo de pagamentos Bitcoin queniano Tando. Este aplicativo permite que os usuários gastem bitcoin em qualquer comerciante ou serviço que aceite M-PESA usando a Rede Lightning. 

M-PESA é uma plataforma de dinheiro móvel lançada pela Safaricom no Quênia que permite aos usuários enviar, receber e armazenar dinheiro via telefones móveis sem precisar de uma conta bancária tradicional. Em 2024, atende mais de 34 milhões de usuários no Quênia, processa mais de 30 bilhões de transações anualmente e representa quase 60% do PIB do país. 

Graças à Lightning, os criadores do Tando podem construir uma experiência de pagamento perfeita e programática que interopera diretamente com o sistema M-PESA, melhorando drasticamente o acesso à liquidez para usuários de Bitcoin no Quênia. Como todos e suas avós no Quênia aceitam M-PESA, agora com o Tando, qualquer pessoa pode gastar bitcoin em qualquer lugar do Quênia — mesmo no Maasai Mara.

Sem a Lightning, os pagamentos Bitcoin on-chain seriam simplesmente muito lentos para oferecer uma experiência prática para transações M-PESA cotidianas. Os tempos de confirmação de transação on-chain não são adequados para pagamentos em tempo real, especialmente em ambientes de varejo de ritmo acelerado. Mas ao construir um gateway de pagamento Lightning que se conecta diretamente às carteiras M-PESA, o Tando transformou o panorama de pagamentos para usuários de Bitcoin no Quênia. O Tando é prova de que a Lightning desbloqueia casos de uso do mundo real para construtores sem precisar pedir permissão para construir. O fato de que a Lightning permite isso é incrível.

Outro excelente exemplo da vantagem que a Lightning dá às empresas pode ser visto comparando dois neobancos globais: PayPal e Strike.

O PayPal, a empresa original de pagamentos pela internet, lançada em 1998, levou mais de 17 anos para se expandir para mais de 200 países. Em contraste, o Strike, uma aplicação muito mais de nicho construída sobre a Lightning e lançada em 2020, já foi implementado em mais de 100 países em apenas cinco anos, alcançando mercados na África, América Latina, Europa e Ásia-Pacífico. A expansão global do Strike não só rivaliza com a do PayPal em escopo, mas também a supera dramaticamente em velocidade e facilidade, destacando as vantagens únicas de construir sobre uma infraestrutura moderna e sem fronteiras como a Rede Lightning.

O CEO do Strike, Jack Mallers, e sua equipe em grande parte contornaram o trabalho direto com bancos, optando por se associar a exchanges de Bitcoin ao redor do mundo que já tinham relações bancárias locais estabelecidas nos mercados que atendem. Esses parceiros usam a Rede Lightning para enviar valor instantaneamente através das fronteiras. Quando um usuário deseja converter seu saldo do aplicativo Strike em moeda local, o parceiro facilita a troca no back-end. Esta estratégia permitiu ao Strike lançar um serviço de pagamentos global alimentado por pagamentos Lightning instantâneos e universalmente aceitos mais rápido do que nunca.

O Strike aproveitou as capacidades sem fronteiras do Bitcoin e da Lightning para construir uma rede verdadeiramente global, combinando esta vantagem técnica com forte desenvolvimento de negócios para garantir parcerias de conversão fiduciária. Enquanto os players tradicionais permanecem estrangulados pelos trilhos bancários tradicionais, o Strike usa a Lightning para mover valor instantaneamente para qualquer lugar do planeta.

A Rede Lightning não apenas abre novas portas para empresas, mas também permite pagamentos sem permissão, grandes e pequenos, dentro de outros protocolos abertos. Um exemplo principal disso é o Nostr, um protocolo descentralizado projetado para suportar experiências de mídia social e muito mais.

Em uma postagem no X, Jack Dorsey afirmou: "O maior exemplo em escala do Bitcoin como pagamentos cotidianos são os Zaps no Nostr." Em uma entrevista de 2023 com a Politico, ele discute seu otimismo fundamentado tanto para o Nostr quanto para os zaps habilitados pela Lightning:

Os Zaps no Nostr evoluíram de um sistema básico de fatura Lightning para um recurso de micropagamento perfeito, em grande parte graças aos esforços de William Casarin, conhecido como jb55. Inicialmente, os usuários tinham que anexar solicitações de pagamento Bitcoin às notas manualmente. Mas no início de 2023, Casarin, o criador do cliente Damus, escreveu o NIP-57, introduzindo os tipos de evento 9734 (solicitação de zap) e 9735 (recibo de zap), que formalizaram os zaps como transferências instantâneas de bitcoin alimentadas pela Lightning.

Construindo sobre a integração inicial da Lightning no Nostr, a visão de Casarin ajudou a transformar os zaps em um recurso nativo e amigável ao usuário em todos os clientes Nostr proeminentes. A introdução dos zaps desencadeou um aumento na adoção do Nostr: até junho de 2023, os usuários do Nostr haviam enviado mais de 1 milhão de zaps através de uma rede com aproximadamente meio milhão de usuários.

Exigindo apenas uma carteira Lightning e um cliente Nostr, os zaps eliminaram intermediários e capacitaram criadores a receber pagamentos diretos de baixa taxa por suas postagens, streams ou outro conteúdo. Esta integração perfeita de interação social e economia Lightning do Bitcoin redefiniu a forma como o valor é trocado online, uma transação pequena ou grande de cada vez.

Mesmo que os usuários casuais tipicamente não gerenciem sua própria infraestrutura Lightning sempre online, a rede capacita pequenas equipes e indivíduos qualificados a oferecer serviços financeiros que antes exigiam um banco. Esta dinâmica está rapidamente evoluindo para uma tendência mais ampla, uma que está impulsionando a Lightning em direção a uma maior descentralização através de infraestrutura baseada na comunidade.

Imagine se cada encontro local de Bitcoin tivesse alguém executando um nó Lightning para sua comunidade. Isso poderia fornecer a um bairro ou região um operador acessível e confiável, quase como cooperativas de crédito modernas. Em tal modelo, a infraestrutura Lightning não seria dominada apenas por grandes nós empresariais. Em vez disso, a confiança e o roteamento seriam distribuídos entre atores menores e localizados com diferentes incentivos, construtores que priorizam resiliência, privacidade e acessibilidade sobre escala ou lucro.

Esta dinâmica também já está acontecendo hoje! Eu pessoalmente vi isso em ação através de iniciativas como Praia Bitcoin no Brasil e La Crypta na Argentina. Ambos os projetos combinam comunidades de base com sistemas de pagamento gerenciados localmente construídos sobre a Lightning. Juntos, o Bitcoin e a Rede Lightning estão permitindo uma alternativa de base ao sistema bancário tradicional — e é uma coisa linda.

Por último, eu seria negligente se não mencionasse os muitos projetos incríveis como Zeus, Phoenix, Breez, Aqua, Muun e outras carteiras Lightning que estão inovando para criar diversas experiências de usuário. Estas equipes estão construindo aplicações ricas em recursos sem sacrificar a custódia do usuário enquanto navegam pela ainda selvagem fronteira dos pagamentos Bitcoin em 2025. Em um mundo onde Bitcoin e Lightning permanecem de nicho, e o comportamento especulativo é tão desenfreado como sempre, oferecer excelentes experiências de pagamento não-custodiais não é uma tarefa pequena. Embora não sejam perfeitos, muitos desses projetos estão fazendo exatamente isso. O fato de que tantos construtores estão oferecendo uma ampla gama de maneiras de interagir com a Lightning dá aos consumidores escolha real e, em última análise, reforça meu argumento central.

A Rede Lightning nunca foi destinada a servir todos os usuários de todas as maneiras e é precisamente por isso que funciona. Não está falhando porque usuários casuais podem preferir carteiras custodiais. Está tendo sucesso porque desenvolvedores, empresas e organizadores estão usando-a para resolver problemas do mundo real sem precisar de permissão.

O que a Lightning oferece não é simplicidade universal, é software focado e de alta alavancagem. É uma infraestrutura que conecta o Bitcoin às pessoas e entrega soluções inovadoras às bordas da economia global. Quando paramos de esperar que a Lightning seja algo que não pode ser, começamos a entender seu verdadeiro propósito: uma camada fundamental dinâmica para aqueles que estão construindo o futuro da liberdade financeira.

Não perca a chance de possuir The Lightning Issue — apresentando uma entrevista exclusiva com o co-criador da Lightning, Tadge Dryja. Ele mergulha profundamente na camada de escalabilidade mais poderosa do Bitcoin. Edição limitada. Disponível apenas enquanto durarem os estoques.

Este artigo é apresentado na mais recente edição impressa da Bitcoin Magazine, The Lightning Issue. Estamos compartilhando aqui para mostrar as ideias exploradas ao longo da edição completa.