Processos judiciais municipais de Porto Rico ameaçam descarrilar a recuperação energética

A crise energética de Porto Rico já dura tempo demais, e Washington finalmente sinalizou que mudanças estão a caminho.

No início deste mês, o Presidente Trump removeu cinco membros do Conselho de Supervisão e Gestão Financeira da ilha (FOMB), citando sua liderança "ineficiente e ineficaz". Após anos de má gestão, o sistema elétrico de Porto Rico continua avariado, sua dívida não resolvida, e biliões de dólares federais de recuperação foram desperdiçados.

A concessionária estatal da ilha, PREPA, está no centro da confusão. Outrora o único fornecedor de energia em Porto Rico, a PREPA está afundada em dívidas e dependente de centrais elétricas antiquadas movidas a petróleo que geram alguns dos custos de eletricidade mais altos dos Estados Unidos. Apesar de anos de promessas, a concessionária falhou em reestruturar suas obrigações ou fazer a transição para uma geração mais eficiente movida a gás natural. Litígios paralisaram um acordo de dívida viável, deixando os contribuintes e os contribuintes dos EUA a suportar o custo da disfunção.

A Administração de Informação de Energia descobriu recentemente que os porto-riquenhos perdem energia em média 27 horas por ano. No continente, a média é de apenas duas horas. Ainda mais preocupante, as interrupções na ilha têm se tornado mais frequentes a cada ano desde 2021. Apesar de mais de 20 mil milhões de dólares em financiamento federal de recuperação desde os furacões Irma e Maria, as luzes ainda continuam a apagar-se por toda a ilha.

Como escrevi anteriormente, Porto Rico apoiou um processo movido por um advogado da Califórnia contra empresas de petróleo e gás dos EUA, buscando mais de 1 bilião de dólares em danos dos produtores de energia por supostamente enganar o público sobre os riscos dos combustíveis fósseis e sua contribuição para as mudanças climáticas. A governadora de Porto Rico, Jeniffer Gonzalez Colon, eventualmente abandonou o processo contra os produtores de energia, alinhando a Commonwealth com a agenda de dominância energética da administração Trump.

Infelizmente, mais de uma dúzia de municípios de Porto Rico persistem com uma campanha contra empresas dos EUA, visando os dólares de recuperação da FEMA. Quase uma década depois de a Cobra Acquisitions ter restaurado grande parte da rede sob um contrato de emergência financiado pela FEMA, prefeitos locais estão exigindo mais de 70 milhões de dólares em chamados impostos de construção não pagos. Os processos ignoram o fato de que o trabalho federal de desastre realizado para a PREPA está isento desses impostos.

Se esses municípios tiverem sucesso, o precedente seria desastroso. Empreiteiros poderiam enfrentar anos de litígio retroativo por trabalho feito de boa fé sob autoridade federal. Os custos de recuperação disparariam, desencorajando empresas qualificadas de intervir após futuros desastres. E em Porto Rico, cada dólar extra desviado para litígio é um dólar não disponível para reconstruir a geração, fortalecer a transmissão ou reduzir os custos de eletricidade.

Enquanto isso, biliões em fundos federais permanecem não gastos. A PREPA recentemente submeteu um Plano de Projeto Consolidado à FEMA, solicitando aproximadamente 3,6 biliões de dólares para a modernização há muito atrasada da rede. Ao mesmo tempo, o Departamento de Segurança Interna deu à Secretária Kristi Noem nova autoridade para revisar contratos e subsídios importantes. Ela deve usá-la para garantir que os dólares da FEMA fluam para infraestrutura, não para apreensões de dinheiro em tribunais. Pausar ou reter fundos até que a Governadora Jeniffer González Colón controle o litígio municipal pode ser a única maneira de restaurar a responsabilidade.

O Conselho Nacional de Dominância Energética do Presidente Trump pode desempenhar um papel de liderança na recuperação de Porto Rico, alinhando a supervisão federal com uma agenda que aproveita a abundância energética da América. Um FOMB reconstituído deve priorizar a reestruturação da dívida da PREPA, acelerar a geração de gás natural e projetos de importação de GNL, e trabalhar com parceiros privados para construir uma rede moderna e resiliente.

As apostas são altas. Os porto-riquenhos merecem energia acessível e confiável, e os contribuintes dos EUA merecem saber que os fundos de recuperação estão sendo usados para fortalecer a rede em vez de financiar processos frívolos.

Porto Rico tem uma escolha. Pode continuar o ciclo de má gestão e litígio, ou aproveitar este momento para modernizar a rede da ilha e alinhar-se com o futuro energético da América. Com nova supervisão, forte liderança federal e um fim às apreensões de dinheiro municipais, a Commonwealth pode finalmente cumprir a promessa de um sistema energético estável e próspero.