Porque é que as operadoras nigerianas relutam em dar internet gratuita às escolas

Parece haver um debate algo silenciado em torno da questão de como as operadoras de telecomunicações implementam o serviço de internet na Nigéria. E isto não é sobre velocidade de rede ou expansões de cobertura, é sobre equilibrar interesses comerciais com necessidades sociais como a educação. 

Na sua operação, as operadoras de telecomunicações concentram-se em localizações com assinantes que possuem o peso para influenciar fortemente o seu potencial de receita.

Para operadoras de redes móveis e fornecedores de serviços de internet, o objetivo principal de cada ano financeiro é atingir a marca de rentabilidade. Isto explica por que as operadoras direcionam mais da sua cobertura de infraestrutura para localizações comercializadas (áreas urbanas) e implementam infraestruturas de menor qualidade nas áreas rurais.

A pressão pela rentabilidade aumenta a lacuna entre comercialização e responsabilidade social para as operadoras de telecomunicações. Infelizmente, escolas e instituições educacionais estão presas nesta teia.

As operadoras de telecomunicações podem não dar muita atenção às áreas educacionais se não forem vistas como lucrativas. Isto pode impactar o acesso à internet nas escolas, atrasar o acesso a recursos de ensino do século XXI e afetar a inclusão digital.

E é isto que o Presidente Bola Ahmed Tinubu teme.

Na discussão de quinta-feira entre a Comissão de Comunicações da Nigéria (NCC) e as operadoras de telecomunicações na Nigéria, o Presidente Tinubu, representado pelo Presidente da NCC, Sr. Idris Olorunnimbe, aconselhou as operadoras a dar acesso de conectividade sem entraves às instituições educacionais e outras plataformas de aprendizagem no país. 

O Presidente observou que as operadoras de telecomunicações frequentemente priorizam a implementação de serviços em áreas com mais potencial de lucro, deixando assim escolas e universidades com menor apelo comercial mal servidas. Ele acrescentou que a conectividade é uma obrigação nacional e o direito de cada cidadão nigeriano. 

"Por favor, não vejam tais investimentos como perda de receita, mas como lucro diferido. Quando jovens nigerianos ganham acesso à aprendizagem digital, a sua capacidade de ganho aumenta. A economia beneficia. A receita retorna de forma mais ampla," disse ele.

O Presidente está a posicionar o país para que o acesso à internet ininterrupta permita às escolas e universidades transformar adequadamente a educação tradicional baseada em papel em ambientes de aprendizagem dinâmicos e inclusivos. Nesta situação, os alunos conectam-se com académicos globais e participam em exercícios técnicos.

Leia também: IA Generativa na educação nigeriana: Pode a tecnologia colmatar a divisão de aprendizagem do país?

A batalha dos custos para as operadoras de telecomunicações

Não há debate sobre a capacidade técnica das operadoras de telecomunicações nigerianas para oferecer acesso à internet abrangente e subsidiado às escolas. A questão reside no seu quadro operacional e na sustentabilidade de tal provisão. 

Operadoras como MTN e Airtel passaram todo o ano de 2025 a recuperar as perdas sofridas há dois anos, resultantes da inflação, desvalorização da naira e condições macroeconómicas desfavoráveis. Por si só, a T2mobile (anteriormente 9mobile) ainda está a encontrar o seu lugar no mercado. 

Graças ao aumento de 50% nas tarifas, as operadoras de telecomunicações aumentaram os seus ganhos no ano financeiro de 2025, com várias delas a reportar lucro. 

Economicamente, sustentar os ganhos positivos ainda é uma luta contínua para as operadoras de telecomunicações, considerando as pressões para expansão de banda larga e investimentos melhorados para atender ao aumento de assinantes. 

Ainda assim, o caminho ainda não está tranquilo para elas. As operadoras de telecomunicações ainda são prejudicadas por vários obstáculos de mercado, incluindo Direito de Passagem, cortes de fibra, vandalismo de equipamentos de telecomunicações e fornecimento irregular de combustível para estações base. 

Implementar acesso à internet padrão nas escolas envolve incorrer em custos de conectividade de largura de banda, planos de dados subsidiados, iniciativas de Wi-Fi gratuito e outras infraestruturas necessárias. No entanto, as operadoras de telecomunicações precisam de superar desafios operacionais críticos para fornecer acesso ininterrupto aos alunos. 

Quando as atualizações de infraestrutura são confrontadas com ameaças de vandalismo em meio ao aumento da penetração de banda larga móvel, isto traduz-se em tarifas elevadas e custos de funcionamento aumentados. Isto torna os serviços gratuitos ou subsidiados economicamente desafiantes para as operadoras de telecomunicações. 

Outras considerações são fatores de sustentabilidade, incluindo o custo de manutenção, segurança para infraestrutura e disponibilidade de fornecimento de energia. 

O caminho a seguir 

Através do Fundo de Provisão de Serviço Universal (USPF), o governo federal implementou anteriormente projetos de intervenção como Centros de Conhecimento Escolar (SKC), Bibliotecas Eletrónicas e Conectividade Inter-Campus Universitária (UniCC) para melhorar a conectividade em algumas escolas. 

Em janeiro, o governo federal divulgou planos para conectar mais de 55 000 escolas públicas e instalações de saúde à internet de banda larga sob uma iniciativa de 500 milhões de dólares apoiada pelo Banco Mundial. O programa dependerá de infraestrutura privada de telecomunicações para implementação.

Embora algumas instituições tenham acesso a Wi-Fi gratuito e internet de alta velocidade, o problema com continuidade e acesso ilimitado a nível nacional também é prejudicado pelos mesmos problemas enfrentados pelas operadoras de telecomunicações: alto custo de manutenção e segurança para infraestrutura. 

Com as operadoras de telecomunicações já a lutar para proteger a infraestrutura que gera os seus ganhos diários, adicionar o fardo das escolas é como uma tarefa morta à chegada.

Até que o governo assuma o manto, implemente acesso à internet nas escolas e forneça proteção garantida, as operadoras de telecomunicações podem não ver isto como uma necessidade ou uma responsabilidade social corporativa. 

Conforme aconselhado pelo Presidente da NCC, Idris Olorunnimbe, durante a reunião de ontem com os líderes da ALTON, as operadoras de telecomunicações devem criar uma política de taxa zero para todos os sites educacionais. Isto permite que estudantes e jovens acedam a conteúdo de aprendizagem com pouco ou nenhum dado, tornando a aprendizagem diversificada acessível para comunidades urbanas e remotas.

Lições positivas são evidentes na África do Sul. O governo e organizações privadas estão ativamente a colmatar a divisão digital nas escolas, visando acesso universal para combater a desigualdade educacional, particularmente em áreas rurais e townships.

Empresas como Vumatel e Net Nine Nine estão a instalar fibra gratuita de alta velocidade (1 Gbps) nas escolas, enquanto a Starlink de Elon Musk está a preparar-se para oferecer internet via satélite para mais de 5 000 escolas rurais como um programa de intervenção social.

As operadoras de telecomunicações nigerianas são capazes de construir a infraestrutura necessária e também podem aproveitar parcerias público-privadas (PPP). No entanto, há necessidade de combater desafios financeiros e logísticos para fornecer acesso à internet sustentável, gratuito ou de baixo custo para instituições educacionais.

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