Ainda estamos a perder o ponto principal sobre não investigar os crimes de Epstein

Se os ficheiros de Jeffrey Epstein sozinhos pareciam um conjunto de crises políticas embaraçosas até agora, transformaram-se numa ferida cancerosa implacável sem solução ou qualquer desejo aparente de limitar uma campanha à procura de quaisquer associações com o violador de crianças.

Sofremos com relatórios de investigação falhada de violação de crianças, desdém oficial pelas vítimas, esforços de encobrimento governamental e testemunhos absurdos ao Congresso sobre tudo isso. Agora estamos a tentar compreender presidentes universitários que contactaram um tipo com um mau histórico com doações.

De alguma forma, ainda estamos a perder o ponto principal sobre não investigar os crimes graves que ocorreram. Esta semana há mais audiências no Congresso com Bill e Hillary Clinton, cujas menções nos ficheiros parecem estar longe dos crimes centrais envolvidos e mais sobre ganhar vantagem política. Estamos até a perder se algum crime alegado ainda é passível de ser processado.

A confusão dos Ficheiros Epstein era uma pilha fedorenta de ataques sexuais que sucessivos governos conseguiram empurrar para o lado ou restringir por processos pendentes até reemergir como uma questão de campanha presidencial em pleno para Donald Trump.

Durante meses, enquanto Trump procurava distanciar-se de Epstein, as suas mentiras repetidas sobre proximidade com Epstein minaram quaisquer declarações públicas de não envolvimento. Depois de ter captado a insistência MAGA em reabrir a caixa de vermes políticos, a Equipa Trump foi vista como protegendo os seus piores predadores sexuais, que podem incluir amigos ou doadores. Ainda não sabemos, e o Departamento de Justiça está formalmente desinteressado em descobrir. Só sabemos que a parceira de Epstein, a condenada Ghislaine Maxwell, agora quer um perdão de Trump, que não se compromete sobre isso.

Mesmo com apenas divulgação parcial e fortemente redigida do seu conteúdo, Os Ficheiros agora explodiram em raiva e frustração globais tocando empresários ricos (e mulheres) e figuras governamentais em abundância — por uma desconcertante gama de trocas de e-mails, conhecidos, associações sociais e comerciais que podem não ter nada a ver com ataques a 1.000 crianças.

Estamos repentinamente inundados com artigos e comentários sociais sobre uma permanente "classe Epstein" de "elites" ricas e influentes que saltam pelas suas vidas sem preocupação com lei ou moralidade, certas de proteção contra exposição, processo ou mesmo desconforto. E enquanto os países europeus estão a castigar até príncipes desmascarados e ministros governamentais, nós nos EUA ouvimos enquanto Trump e o seu Departamento de Justiça ignoram qualquer necessidade de confrontar essas pessoas a menos que sejam oponentes políticos identificados por Trump.

A estratégia para proteger Trump de Epstein virou-se ao contrário.

Começar Mal e Piorar
Quase tudo sobre este caso que remonta a duas décadas é estranho.

Presumivelmente, administrações anteriores foram informadas de que a Justiça estava a investigar alegações de muitas mulheres que tinham ido ao FBI, e o caso Ghislaine Maxwell só foi condenado no final de 2021. Por que houve acompanhamento insuficiente com as vítimas permanece pouco claro, entre as zilhões de questões sobre como a Justiça respondeu através de administrações.

A esta altura, todos sabemos disto, até ao recente testemunho vergonhoso no Congresso pela atual Procuradora-Geral Pam Bondi que foi incapaz de sequer olhar para as mulheres na sala que dizem que nunca foram contactadas por procuradores. O fedor de encobrimento para amigos de Trump e Epstein, agora aparentemente ligados para sempre apesar das tentativas de separação de Trump, cruza linhas partidárias e inclinações políticas.

Em vez disso, debatemos até que ponto a administração Trump está a violar a lei promulgada este ano para forçar a divulgação dos documentos, o valor de divulgar documentos que foram totalmente ocultados para bloquear identidades de amigos ricos de Epstein, mas ainda mostrando informações sobre as vítimas de ataques numa ilha privada das Caraíbas, Nova Iorque e um rancho no Novo México, em aviões, em festas, sob pressão para recrutar adolescentes cada vez mais jovens. Debatemos palavras sobre lei e ordem, enquanto abusamos novamente das mulheres agora adultas envolvidas.

Trump poderia ter controlado esta história, poderia ter feito de si mesmo e do seu Departamento de Justiça heróis políticos. Em vez disso, escolheu encolher os ombros mesmo quando o seu próprio Gabinete e doadores são apanhados em mentiras públicas, e Trump está a assistir a uma erosão constante do apoio público.

A Reação
Entretanto, as ondas de choque da simples menção nos ficheiros – o Departamento de Justiça tem sido excessivamente generoso ao mencionar o maior número de nomes possível enquanto bloqueia a divulgação de quaisquer notas investigativas do FBI – estão a apanhar pessoas que aparentemente tinham muitos contactos não sexuais com Epstein sobre filantropia e doações, aconselhamento financeiro e o desejo sempre ansioso de Epstein de se misturar com os ricos e famosos.

O artigo de Robert Draper no New York Times resume-o brilhantemente. Mesmo enquanto membros do Congresso, vítimas, advogados e jornalistas analisam Os Ficheiros em busca de nomes dos envolvidos, "os documentos revelam as atividades outrora furtivas de uma elite sem responsabilização, em grande parte composta por homens ricos e poderosos dos negócios, política, academia e mundo do espetáculo. As páginas contam uma história de um criminoso hediondo a quem foi dado um passe livre pela classe dominante em que habitava."

Aqueles apanhados na teia de Epstein não estão a enfrentar acusações de rede sexual ou agressão, mas toda uma variedade de alegações não sexuais. A polícia britânica prendeu Andrew Mountbatten-Windsor, o príncipe destronado, sob suspeita de má conduta em cargo público envolvendo entregar informação confidencial do governo a Epstein. Em 2022, ele pagou a Virginia Giuffre uma quantia não divulgada para resolver um processo num tribunal de Nova Iorque no qual ela disse que ele a tinha violado e abusado sexualmente quando ela tinha 17 anos. Talvez descobertas de depoimentos na sua defesa eventualmente provem ser úteis, mas essas perspetivas novamente estão a meses ou mais de distância.

Outros estão igualmente a ser despedidos ou retirados de conselhos e empresas e universidades por amizades de longa data com Epstein ou viagens partilhadas ou acordos financeiros. Embora a inclusão nos ficheiros não implique necessariamente irregularidades, a mera associação com Epstein está a ser vista como razão suficiente para cortar laços.

Não é assim com Trump e amigos Republicanos. Mesmo enquanto o Comité de Supervisão da Câmara chama os Clinton para testemunhar esta semana, poucos Republicanos – e menos pessoas efetivamente identificadas em crimes sexuais — estão a ser chamados. Les Wexner, proprietário bilionário da Victoria's Secret e um amigo próximo de Epstein, disse aos membros Democratas do comité que foi "enganado" por Epstein. Membros Republicanos recusaram-se a comparecer. Maxwell foi autorizada a evitar questões enquanto procurava um perdão por testemunho. Qualquer pressão sobre Alex Acosta, o procurador federal original com um acordo para oferecer, foi notavelmente leve.

Não há fim à vista para uma rebelião sobre escândalo. Estamos presos com uma América que ataca "elites" que de alguma forma escapam às garras da lei apenas para continuar a protegê-las em meio a uma dose saudável de partidarismo político.

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