Nigéria e Japão assinam acordo para apoiar startups com fundo de inovação de 50 milhões de dólares

A Nigéria e o Japão uniram forças para lançar um fundo de 50 milhões de dólares direcionado a startups que trabalham em soluções para os problemas sociais mais prementes do país.

O acordo foi selado na sexta-feira passada em Abuja, onde a Autoridade de Investimento Soberano da Nigéria (NSIA) e a agência de desenvolvimento do Japão (JICA) assinaram os acordos que formalmente deram vida ao fundo.

O dinheiro está a vir de múltiplas fontes. A JICA está a contribuir com 14 milhões de dólares em subsídios, a NSIA está a investir até 20 milhões de dólares, e o saldo deverá vir de investidores privados. O fundo operará como um veículo público local, o que significa que está estruturado localmente e aberto a fundadores nigerianos que constroem em setores como saúde, educação, segurança alimentar e inclusão financeira.

As startups que receberem financiamento beneficiarão de suporte técnico prático, assistência no desenvolvimento de produtos, experiência em expansão e orientação sobre entrada em novos mercados, além do capital.

A primeira aposta do Japão em startups deste tipo, em qualquer lugar do mundo

O que torna este fundo particularmente interessante é o que representa para o manual de política externa do Japão.

De acordo com o Embaixador do Japão na Nigéria, Suzuki Hideo, este projeto é a primeira vez que o Japão usa um modelo de desenvolvimento que combina ajuda oficial ao desenvolvimento com capital privado, e a Nigéria é onde estão a testá-lo primeiro. Isso não é algo pequeno. Tóquio está aparentemente a observar atentamente.

O modelo, que o Japão chama de "co-criação", trata de construir valor social através de colaboração genuína em vez de ajuda hierárquica.

A ideia é que as startups no país beneficiário co-desenvolvam soluções com parceiros japoneses, enquanto o financiamento privado preenche lacunas que a assistência oficial ao desenvolvimento tradicional (ODA) não pode. É uma abordagem mais recente e mais orientada para o mercado à cooperação para o desenvolvimento, e a Nigéria é o seu palco de estreia.

O CEO da NSIA, Aminu Umar-Sadiq, enquadrou o fundo como exatamente o que o ecossistema tem estado a perder: capital que encontra os fundadores cedo, antes de se provarem aos investidores tradicionais, combinado com o tipo de suporte que os ajuda a crescer de facto.

O fundo ainda não está totalmente operacional. A NSIA está a identificar startups que se alinham com os seus objetivos de investimento: aquelas em setores-chave com potencial para impacto social significativo e que ainda estão nas suas fases iniciais. Uma vez identificado um grupo adequado de startups, o fundo começará a investir.

Para os fundadores nigerianos que há muito se queixam de que negócios orientados para o impacto lutam para atrair financiamento sério, isto é pelo menos um sinal de que a conversa está a mudar. Se a execução corresponde à ambição é a parte que vale a pena observar.

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