Isto Pode Ser o Pior Gabinete de Mestre do País

• A presidente da Associação de Advogados de Mbombela, Annelien de Kock, afirma que o Gabinete do Master está em "crise" com grandes atrasos, recursos insuficientes e falta de pessoal.
• O escritório de advocacia de Nelspruit, Christo Smith Attorneys, diz que os beneficiários finais esperam meses ou anos para que as heranças sejam finalizadas, forçando o escritório a recorrer ao tribunal superior para compelir o gabinete a agir.
• Os advogados queixam-se de que os funcionários não respondem a e-mails, os telefones raramente são atendidos, as caixas de correio estão frequentemente cheias, os funcionários faltam a compromissos agendados e os documentos são extraviados ou arquivados incorretamente.

Advogados e profissionais fiduciários em Nelspruit afirmam que o Gabinete do Master de Mbombela está em "crise" e querem que o Departamento de Justiça e Desenvolvimento Constitucional intervenha urgentemente.

A presidente da Associação de Advogados de Mbombela, Annelien de Kock, disse ao GroundUp que grandes atrasos, recursos e pessoal insuficientes e escassez de pessoal devidamente qualificado levaram a uma "crise" no gabinete.

"Não está a ser resolvido. É uma grande frustração", disse De Kock.

O Master do Tribunal Superior supervisiona funções jurídicas fundamentais, incluindo curadorias, heranças de falecidos, insolvências, trusts e o Fundo do Guardião.

De Kock disse que a situação no Gabinete do Master de Mbombela tem sido "inaceitável" há muito tempo.

Ela disse que em discussões o Master de Mbombela já havia admitido falta de recursos humanos, orçamento insuficiente e atraso de longa data.

Para resolver isto, a associação e os seus membros ofereceram os seus serviços pro bono ao Chief Master interino Kalayvani Pillay e à Ministra da Justiça e Desenvolvimento Constitucional Mmamoloko Kubayi para ajudar a eliminar o atraso. Nunca receberam resposta.

O departamento de justiça disse ao GroundUp em janeiro que o gabinete de Mbombela tem cerca de 45 funcionários. No entanto, a Associação de Advogados de Mbombela acredita que o número está mais próximo de 15.

"Acreditamos que esta é a principal razão pela qual existem inúmeras queixas", disse De Kock.

Paul Roos da Executrust Fiduciary Services, que presta serviços de planeamento patrimonial e administrativos em Nelspruit, disse: "Algo grande precisa de acontecer para colocar este gabinete de volta nos trilhos. Está a ir de mal a pior. É terrível."

Numa resposta por e-mail ao GroundUp, o escritório de advocacia sediado em Nelspruit, Christo Smith Attorneys, disse que "o nível geral de prestação de serviços continua profundamente preocupante".

O escritório disse que havia alguns indivíduos extremamente dedicados e competentes no gabinete, mas a situação atual sugeria "ineficiências sistémicas".

Os atrasos causados pelo Gabinete do Master deixaram os seus clientes a criticar o serviço do escritório.

"Na administração de heranças de falecidos, estes atrasos têm sérias consequências no mundo real. Os beneficiários finais são deixados à espera durante meses e, em alguns casos anos, para que as heranças sejam finalizadas. Isto causa tensão financeira e emocional significativa para famílias que já estão a lidar com a perda", disse o Christo Smith Attorneys.

O escritório disse que por vezes foi forçado a recorrer ao tribunal superior para obter reparação por meio de uma aplicação de mandamus, para compelir o Gabinete do Master a agir na administração ordinária de heranças, um passo extraordinário que deveria ser desnecessário.

Uma fonte local, que desejou permanecer anónima, disse: "O serviço é fraco ou inexistente. É um gabinete não funcional, possivelmente o pior do país. Há uma total falta de compromisso."

De Kock disse que a sua associação, que representa cerca de 270 advogados, escreveu ao departamento de justiça em setembro do ano passado solicitando intervenção urgente.

"Profissionais e membros do público suportam há anos atrasos, falta de responsabilização e administração ineficaz de assuntos como heranças de falecidos e heranças insolventes", afirmava a carta a Kubayi.

De Kock disse que as pessoas que necessitam de assistência do Gabinete do Master já estão numa posição vulnerável, por exemplo, após a perda de um ganha-pão ou a insolvência de uma empresa.

Em abril de 2025, numa submissão ao Comité de Portfolio sobre Justiça e Desenvolvimento Constitucional, a Associação de Advogados de Mbombela queixou-se de que o gabinete perdia persistentemente os prazos de execução, o que causava perturbações significativas.

"Por vezes, leva semanas para determinar o paradeiro de um ficheiro, causando atrasos de tempo irrecuperáveis", disse a associação de advogados na sua submissão de abril.

O Christo Smith Attorneys também disse ao GroundUp que "em mais de uma ocasião, fomos obrigados a reenviar documentos após sermos informados de que os originais anteriormente depositados haviam sido extraviados".

"As linhas telefónicas raramente são eficazes e as visitas pessoais nem sempre resultam em progresso significativo", disse o escritório de advocacia.

A associação de advogados disse que os funcionários não respondem a e-mails e as linhas telefónicas estão frequentemente fora de serviço. Disse que quando as linhas estão em serviço, são "raramente atendidas".

"Compreendemos que os funcionários possam estar inundados com várias perguntas, mas somos da opinião de que é inaceitável não responder à correspondência durante semanas a fio."

As caixas de correio dos funcionários estão frequentemente cheias, então os e-mails são devolvidos.

A associação disse que acontecia frequentemente que os funcionários não honravam compromissos agendados ou não estavam preparados.

Os advogados só podem visitar o gabinete três dias por semana – segundas, terças e quintas-feiras, uma regra da pandemia de covid que permaneceu em vigor. No entanto, o gabinete está aberto ao público cinco dias por semana.

Uma fonte também se queixou de que diferentes funcionários aplicavam regras diferentes, criando confusão entre os profissionais.

No início deste mês, o departamento de justiça disse ao GroundUp que estava a finalizar procedimentos operacionais padrão uniformes dos masters para garantir processos consistentes em todo o país, ao mesmo tempo que permite aos Masters exercer a discrição prevista na legislação.

O GroundUp enviou ao departamento uma lista de perguntas sobre o Gabinete do Master de Mbombela a 13 de fevereiro. O departamento confirmou a receção das perguntas a 16 de fevereiro, mas não respondeu com respostas.

• Este artigo foi originalmente publicado pelo GroundUp. É republicado pela TechFinancials sob uma Licença Creative Commons Atribuição-SemDerivações 4.0 Internacional. Leia o artigo original