A Próxima Era do Crescimento Digital Deve Reconhecer Mais Pessoas nas Línguas em Que Vivem

Para milhões de pessoas, o mundo digital ainda começa com uma tradução silenciosa. Falam uma língua em casa, pensam nela, brincam nela, e depois mudam para outra para pesquisar, escrever, aprender ou usar aplicações do dia a dia sem atrito. Não é porque as pessoas carecem de capacidade multilingue, mas porque muitos sistemas digitais ainda não encontram os utilizadores onde eles estão, na sua língua materna.

O Dia Internacional da Língua Materna, assinalado pela UNESCO a 21 de fevereiro, é um lembrete de que a língua é mais do que comunicação. É identidade, pertença e continuidade cultural. À medida que a educação, os serviços e o trabalho se deslocam para os ecrãs, o acesso na língua materna torna-se uma medida prática de inclusão.

A lacuna surge na tecnologia do dia a dia: texto preditivo que falha fora das línguas "globais", entrada de voz que tropeça em sotaques locais, tradução que perde significado e reconhecimento de texto que não consegue ler escritas locais. Estes atritos parecem menores até vermos como moldam quem participa online com facilidade e quem tem de se adaptar constantemente.

A internet nunca foi linguisticamente neutra. Os ecossistemas digitais cresceram em torno de um punhado de línguas que dominam conteúdo, software e, cada vez mais, dados de treino de IA. Línguas com grandes pegadas digitais têm vantagem inicial; muitas línguas africanas e asiáticas permanecem sub-representadas nos dados que alimentam aplicações mainstream.

O desequilíbrio torna-se auto-reforçante. Suporte fraco significa que menos pessoas usam uma língua digitalmente, menos uso produz menos dados, e menos dados mantêm as ferramentas fracas. Com o tempo, isto molda não apenas a tecnologia, mas a educação, a participação económica e a preservação cultural.

A UNESCO tem consistentemente associado a educação multilingue a melhores resultados de aprendizagem, particularmente nos primeiros anos, porque as crianças aprendem melhor quando compreendem a língua de instrução. No entanto, muitos aprendentes encontram conteúdo digital em línguas que não refletem a língua de casa, moldando a compreensão e a confiança.

A IA está agora numa encruzilhada. A próxima fase de crescimento digital está a ser moldada por interfaces de voz, tradução em tempo real e aprendizagem impulsionada por IA. Se estes sistemas funcionarem bem apenas para línguas "ricas em dados", a lacuna linguística irá alargar-se. No entanto, a IA também pode ajudar a fechá-la, se a diversidade linguística for tratada como parte da inclusão digital, não um conjunto opcional de funcionalidades. A Huawei posiciona isto como uma questão de ecossistema porque o acesso à língua determina quem pode participar com confiança na vida digital moldada pela IA. Em termos práticos, isso significa conceber para a participação multilingue como uma expectativa padrão, não um projeto especial.

O progresso é real, mas desigual. A capacidade multilingue é cada vez mais evidente em tarefas quotidianas, como escrever, pesquisar, traduzir mensagens e ler texto capturado em imagens. Essa mudança sinaliza algo maior do que conveniência: as línguas maternas tornam-se utilizáveis nos mesmos espaços digitais onde a participação acontece cada vez mais. A questão é se este progresso se estende para além das línguas "grandes" e se as línguas com poucos recursos são tratadas como parte da infraestrutura digital em vez de um complemento.

Tornar as línguas digitalmente utilizáveis requer mais do que boa vontade. Requer conjuntos de dados que reflitam como as pessoas realmente falam e escrevem através de sotaques, dialetos e contextos. Requer fundações como fontes, teclados, reconhecimento de fala, tradução e reconhecimento de texto que possam lidar com a verdadeira diversidade linguística. E requer coordenação: universidades, instituições públicas, comunidades linguísticas, programadores e plataformas a trabalhar em direção a recursos partilhados e progresso partilhado.

Existe também uma dimensão de confiança. Os dados linguísticos transportam significado cultural e conhecimento comunitário. Construir um suporte linguístico mais forte deve ser feito de forma responsável, com cuidado em torno de privacidade, consentimento, representação e propriedade.

É por isso que a inclusão linguística não pode ficar nas margens. À medida que os governos digitalizam serviços, as escolas adotam aprendizagem mista e as pequenas empresas dependem de plataformas digitais, a língua torna-se uma porta de entrada para a participação. Se um pai não consegue compreender uma mensagem da escola porque chega numa língua desconhecida, ou um empresário não consegue navegar numa plataforma na língua que conhece melhor, a inclusão permanece incompleta.

Na Huawei, enquadramos isto como uma prioridade de ecossistema, uma questão de para quem os serviços digitais são construídos e que línguas são reconhecidas por padrão. Quando a sua língua está em falta online, o acesso à aprendizagem, serviços e oportunidades é limitado. Precisamos de ecossistemas digitais que reconheçam mais pessoas nas línguas em que vivem. Esta não é uma decisão de produto único. É uma direção a longo prazo que atravessa escolhas tecnológicas, investimento, parcerias e desenvolvimento de capacidades.

O Dia Internacional da Língua Materna é um convite para tratar a diversidade linguística como parte do projeto de design para o futuro digital. O objetivo não é tratar todas as línguas de forma idêntica; é garantir que todas as comunidades possam participar plenamente na vida digital sem trocar identidade por acesso.

A próxima década de IA decidirá se o mundo digital se torna mais inclusivo por padrão ou mais exclusivo por design. Se queremos uma economia digital que funcione para todos, o acesso à língua materna tem de fazer parte do plano, na política, educação, investimento em plataformas e nas parcerias que ajudam mais línguas a tornarem-se visíveis, funcionais e valorizadas online.

• Vanashree Govender, Senior PR Manager, Media and Communications, Huawei South Africa