O ministro sul-africano da eletricidade e energia, Kgosientsho Ramokgopa, está a propor suspender o imposto sobre o carbono do país após sofrer pressão dos lobbies dos combustíveis fósseis.

O imposto sobre o carbono baseia-se num princípio de "poluidor-pagador" ao abrigo da Lei do Imposto sobre o Carbono, que aumenta o custo das atividades intensivas em combustíveis fósseis. Quando a lei foi aprovada em 2019, as emissões de carbono eram tributadas a uma taxa de R120 (US$7,50) por tonelada de dióxido de carbono. Mas algumas empresas conseguiram grandes reduções do valor para apenas R6-R48 (US$0,37-2,50) por tonelada.

O imposto está previsto para um aumento este ano, à medida que entra na sua segunda fase. A receita fiscal anual arrecadada está estimada em R1,5 mil milhões (US$93 milhões), que é o mesmo valor gasto em subsídios para a primeira infância em 2023.

A Lei do Imposto sobre o Carbono da África do Sul foi aprovada após mais de uma década de negociações entre coligações concorrentes do governo, grupos de defesa e empresas. O imposto é impopular entre os grandes emissores, que argumentam que prejudicará a economia e criará perdas de emprego em setores intensivos em emissões.

No entanto, cerca de 20% das emissões globais estão sujeitas a preços do carbono. Os impostos sobre o carbono são formas importantes de mudar o comportamento das empresas poluidoras, reduzir as emissões de gases com efeito de estufa para mitigar as alterações climáticas e usar a receita fiscal para beneficiar toda a sociedade.

O governo sul-africano identificou consistentemente o imposto sobre o carbono como uma política nacional central para cumprir as suas Contribuições Nacionalmente Determinadas, que estabelecem as metas de redução de emissões do país. A África do Sul ratificou o Acordo de Paris, que exige que os países reduzam ainda mais as emissões e revejam os seus planos climáticos nacionais a cada cinco anos. Uma taxa de imposto sobre o carbono mais elevada reduz tanto o custo da transição para energia limpa como a desigualdade.

Como membros da comunidade académica da África do Sul e investigadores em ciência climática, governação e direito, argumentamos que o imposto sobre o carbono deve permanecer como uma questão de justiça.

Remover o imposto beneficiaria alguns grandes emissores a curto prazo. Mas isto seria à custa de todos os outros que vivem na África do Sul, tanto agora como no futuro.

Suspender o imposto sobre o carbono seria ilegal e enfraqueceria os direitos humanos

Como a Lei do Imposto sobre o Carbono é legislação promulgada pelo parlamento, os ministros do ramo executivo do governo que tentam "suspender" a sua implementação minariam o estado de direito. O estado de direito preserva a democracia, uma vez que o parlamento representa o povo.

O parlamento sul-africano também aprovou a Lei das Alterações Climáticas em 2024 para garantir que o país reduz as emissões e dá uma contribuição justa para o esforço global de redução do aquecimento global.

O imposto sobre o carbono está alinhado com a Lei das Alterações Climáticas e muitos objetivos de política climática que promovem, protegem e cumprem:

de todas as pessoas na África do Sul, em consonância com a constituição do país.

Uma reviravolta no imposto sobre o carbono prejudicaria a credibilidade da África do Sul na diplomacia climática

O governo sul-africano é um líder progressista nas negociações globais sobre alterações climáticas, no sentido de que pretende fazer a sua parte justa para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa globalmente.

A presidência do G20 da África do Sul enfatizou a ação climática sob os princípios fundamentais de igualdade, sustentabilidade e solidariedade num mundo cada vez mais dividido.

Suspender o imposto sobre o carbono minaria a credibilidade da África do Sul na diplomacia climática e a sua capacidade de cumprir as suas obrigações globais. Os financiadores climáticos internacionais já prometeram fundos para a África do Sul fazer a transição da eletricidade gerada a carvão para energia limpa, com base na Parceria para uma Transição Energética Justa do país. Esta estabelece como a energia limpa, o desenvolvimento industrial e os transportes serão introduzidos para alcançar os objetivos estabelecidos nas Contribuições Nacionalmente Determinadas.

Remover o imposto sobre o carbono não poupará as empresas poluidoras de pagar imposto sobre as suas emissões. Os grandes emissores pagarão custos sobre os bens que exportam nas fronteiras estrangeiras. As empresas de países sem impostos sobre o carbono pagam ao abrigo de regimes internacionais de impostos sobre o carbono, como o Mecanismo de Ajustamento Carbónico Fronteiriço da União Europeia, que procura encorajar uma produção mais limpa em estados fora da União Europeia.

Suspender o imposto sobre o carbono reduziria a quantidade de receita fiscal arrecadada na África do Sul e minaria a competitividade industrial. Também enfraqueceria a posição do país no sistema comercial global.

Competitividade, desenvolvimento económico inclusivo e clima de investimento

Os impostos sobre o carbono estão entre as formas mais eficazes de reduzir as emissões de gases com efeito de estufa. Os impostos motivam as empresas a mudar para sistemas de produção e consumo mais limpos.

Impostos bem concebidos promovem a inovação em produtos, serviços, processos e modelos de negócio. Isto, por sua vez, atrai investimento na economia, o que é necessário para a criação de emprego a longo prazo.

Os impostos sobre o carbono também podem reduzir a desigualdade. As grandes empresas poluidoras pagam mais em imposto sobre o carbono, e o governo pode usar este dinheiro para prestar serviços a comunidades desfavorecidas.

Alguns opositores do imposto sobre o carbono argumentam que aumentará os preços da energia, porque os emissores transferirão o imposto para os seus consumidores. Os impostos, no entanto, geram receita que o governo pode gastar em aumentar o acesso à energia limpa e reduzir os preços da eletricidade em áreas de baixos rendimentos.

Tributar as emissões agora significa pagar menos para se adaptar às alterações climáticas mais tarde

Reduzir as emissões é a forma principal de minimizar os impactos das alterações climáticas. A própria investigação do governo sul-africano mostrou que o impacto negativo das alterações climáticas apenas na água, na agricultura de sequeiro e nas infraestruturas reduzirá o produto interno bruto em até 3,6% por ano em comparação com um mundo sem alterações climáticas.

Estas reduções acumular-se-ão consistentemente ao longo do tempo. Nos próximos 35 anos, estima-se que R259 mil milhões (ou US$16,1 mil milhões) serão perdidos devido aos danos causados pela inação em relação ao aquecimento global, se não houver imposto sobre o carbono.

Estas perdas são significativas. Os impactos sociais, económicos e naturais das alterações climáticas aumentam exponencialmente com a quantidade de aquecimento global, juntamente com os custos de adaptação a estas.

Apelamos ao governo para que continue a implementar a Lei do Imposto sobre o Carbono em conformidade com o direito constitucional:

Britta Rennkamp, investigadora sénior na Iniciativa Africana para o Clima e Desenvolvimento, Universidade da Cidade do Cabo; Andrew Marquard, investigador sénior em energia e alterações climáticas, Universidade da Cidade do Cabo; Gina Ziervogel, diretora da Iniciativa Africana para o Clima e Desenvolvimento, professora de Ciência Ambiental e Geográfica, Universidade da Cidade do Cabo; Harald Winkler, professor de Mitigação das Alterações Climáticas e Desigualdade, Universidade da Cidade do Cabo; Mark New, presidente de investigação, Iniciativa Africana para o Clima e Desenvolvimento, Universidade da Cidade do Cabo; Melanie Murcott, professora associada adjunta, Universidade da Cidade do Cabo, Universidade da Cidade do Cabo; Ralph Hamann, professor, Universidade da Cidade do Cabo, e Wikus Kruger, investigador em Energia Renovável, Universidade da Cidade do Cabo

Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.