Chiney Ogwumike e BAL4Her lançam o primeiro acampamento Rainhas do Continente em Lagos

Quando Chiney Ogwumike regressou a Lagos, Nigéria, esta semana, não foi apenas mais uma viagem a casa; foi o início de algo maior. A duas vezes All-Star da WNBA, analista da ESPN e primeira Embaixadora feminina da Basketball Africa League (BAL) escolheu a Nigéria para acolher o primeiro acampamento Queens of the Continent (QOTC) em solo africano.

De 29 a 31 de agosto, Ogwumike e a sua Fundação QOTC estão a colaborar com a BAL4Her para oferecer três dias de programação que combinam a emoção do basquetebol com o impacto a longo prazo da mentoria, networking e desenvolvimento de liderança.

"Isto é casa, isto é o que eu conheço", disse Ogwumike ao Forbes.com. "É a interseção da minha identidade, e é tudo sobre a próxima geração."

Uma Primeira para Queens of the Continent

Lançado há pouco mais de um ano, o QOTC nasceu do desejo de Ogwumike de colocar mulheres jovens e raparigas no centro do movimento desportivo. O acampamento de Lagos marca a primeira ativação da fundação no continente, tornando-o um momento histórico para o basquetebol feminino e o empoderamento juvenil na Nigéria.

O fim de semana começou a 29 de agosto com um evento exclusivo de networking que reuniu líderes e defensores de várias indústrias. A 30 de agosto, um acampamento BAL4Her U23 apresentou 20 dos melhores jovens talentos da Nigéria, enquanto o programa concluirá com uma clínica para 60 raparigas com menos de 16 anos.

Para Ogwumike, o acampamento nunca foi destinado a ser apenas sobre exercícios de basquetebol.
"Foi provavelmente ainda mais importante do que o basquetebol", explicou. "Apenas uma pequena percentagem de atletas se torna profissional. Mas há tantas maneiras de fazer parte do desporto, seja treinando, possuindo uma equipa, sendo comentador, ou mesmo organizando eventos. Queremos que estas jovens mulheres vejam isso, para construir confiança e sentir que pertencem a todos os espaços que o desporto toca."

De Marrocos a Lagos

No início deste ano, Ogwumike juntou-se ao painel BAL4Her em Marrocos, uma experiência que descreveu como transformadora. A iniciativa, concebida para ampliar oportunidades para mulheres no basquetebol e nos negócios, inspirou-a a trazer o QOTC de volta à Nigéria.

"O que aprendi em Marrocos é que temos de fazer isto na Nigéria", disse ela. "A irmandade que experimentei lá foi poderosa, e finalmente trazer isso para o meu país natal, parece melhor tarde do que nunca."

Marrocos destacou como o investimento intencional em mulheres pode criar impulso para o desporto. Mas para Ogwumike, a influência cultural da Nigéria e o sucesso da sua seleção nacional feminina, cinco vezes campeã do AfroBasket, fizeram de Lagos a plataforma de lançamento perfeita.

Parceria e Propósito

Como primeira Embaixadora feminina da BAL, Ogwumike vê o seu duplo papel com QOTC e BAL4Her como uma forma de construir crescimento sustentável.

"Dá às mulheres jovens e raparigas um lugar à mesa", disse ela. "As mulheres nem sempre são priorizadas quando se trata de desenvolvimento. Sei disso como jogadora da WNBA, a nossa liga foi lançada mais tarde [que a NBA], e demorou tempo para o público realmente entender o seu valor. Mas vejam onde estamos agora. Todas as métricas estão a explodir. Acredito que o mesmo crescimento é possível aqui."

Ao combinar atividades em campo com oportunidades de networking, o acampamento foi concebido para mostrar ambos os lados do jogo: competição e comunidade. Líderes de pensamento, agentes de mudança cultural e defensores de negócios estão a juntar-se ao programa para mostrar aos participantes que o desporto pode abrir portas em todas as direções.

Um Movimento Global

Embora Lagos acolha o primeiro acampamento africano, Ogwumike deixa claro que o QOTC não está confinado a uma cidade ou país. Nascida e criada em Houston por pais nigerianos, ela vê a fundação como uma ponte entre África e a diáspora.

Em 2023, o QOTC colaborou com os Houston Rockets para a Noite Nigeriana, e Ogwumike reformou campos no Queens College em Lagos, alma mater da sua mãe, para dar às jovens raparigas um lugar para jogar. Ambos os esforços refletem o quão profundamente pessoal o projeto é para ela.

"Queens of the Continent é global porque a diáspora é global", disse ela. "O objetivo é criar oportunidades de sucesso para mulheres jovens e raparigas, não apenas em África, mas em todo o mundo."

Transmitindo Lições

No coração do QOTC está o desejo de Ogwumike de dar às jovens mulheres o que ela nem sempre teve.
"O conselho que eu gostaria de ter recebido era para permanecer autenticamente na minha própria verdade e ter orgulho de quem sou", refletiu. "Eu era alta, nigeriana, americana, e tinha o meu próprio estilo. Mas as pessoas queriam que eu me encaixasse numa caixa. O que quero dizer a estas raparigas é: quebrem o molde, lutem pelos vossos sonhos e ousem ser grandes."

Ela acredita que quando as raparigas são capacitadas através do desporto, os benefícios, bem como o impacto, estendem-se muito além do campo. "Quando investes na confiança de uma jovem rapariga, estás a investir na sua saúde, na sua resiliência, nas suas amizades, no seu futuro. É muito maior do que o desporto."

Medindo o Sucesso

Olhando para o futuro, Ogwumike define sucesso de várias maneiras. Por um lado, significa ver participantes de acampamentos como este irem representar seleções nacionais, jogar na WNBA ou competir em ligas de elite no estrangeiro. Também significa construir infraestrutura, mais campos e mais instalações que permitam aos jovens atletas mostrar plenamente o seu talento.

E talvez o mais importante, significa desencadear um movimento entre homens e mulheres. "É Queens of the Continent, mas precisamos dos nossos aliados e defensores", disse ela. "Trata-se de mostrar o poder do desporto para te levar mais longe do que qualquer um possa esperar."

Construindo Futuros Campeões

À medida que o acampamento de Lagos se desenrola, a visão de Ogwumike já está a ser posta em prática. As sessões de networking estão a abrir portas, os acampamentos estão a dar aos jovens atletas uma plataforma, e as conversas estão a reformular como a liderança no desporto pode parecer.

"Estou entusiasmada porque é para um propósito maior", disse ela. "Trata-se de construir futuros campeões e futuros líderes."

Com ainda um dia pela frente, o primeiro acampamento QOTC em África já está a deixar a sua marca. E para Ogwumike, isto é apenas o começo.