Ucrânia luta contra o regresso da Rússia à ginástica

Ginastas russos e bielorrussos estão prestes a retornar à competição internacional pela primeira vez desde 2021, após uma proibição implementada pela Federação Internacional de Ginástica (FIG) em março de 2022.

A proibição, que excluiu atletas e oficiais de eventos sancionados pela FIG devido à invasão da Ucrânia pela Rússia, foi levantada em 1 de janeiro de 2024. A FIG permite o seu retorno, mas apenas como "atletas neutros individuais" (AIN) sob condições rigorosas que proíbem a representação nacional.

Em agosto, a Federação Internacional de Ginástica confirmou o registo de cinco ginastas russos ou bielorrussos como atletas neutros autorizados (AIN) na próxima Copa do Mundo de Desafio FIG em Paris. Entre eles estava a Campeã Olímpica e Mundial Angelina Melnikova.

A aprovação para competirem em setembro gerou um tumulto significativo, com muitos alegando que a participação de Melnikova, em particular, viola as regras da FIG. Muitas aprovações de atletas contradizem as condições de neutralidade da Federação Internacional de Ginástica (FIG) detalhadas nas suas diretrizes ad-hoc.

De acordo com a FIG, o status de neutralidade de um atleta deve ser determinado usando os seguintes critérios:

Um atleta que busca status neutro deve ter:

1. Nenhuma ligação com o exército russo/bielorrusso ou com qualquer agência de segurança nacional.
2. Nenhuma comunicação associada à Rússia ou Bielorrússia.
3. Nenhum apoio ao conflito militar na Ucrânia.

Ligações Políticas de Melnikova

Angelina Melnikova, a terceira ginasta russa feminina mais condecorada da história, gerou um fandom internacional significativo ao longo de sua carreira, que inclui um histórico ouro por equipes nas Olimpíadas de Tóquio 2021 e o título Mundial Individual Geral de 2021. No entanto, muitos argumentam que seu apoio público à guerra na Ucrânia deveria desqualificá-la do status neutro.

Designada como "Campeã do Terror" pela Inteligência de Defesa da Ucrânia, Melnikova compete pelo Clube Central de Esportes do Exército (CSKA), que é subordinado ao Ministério da Defesa russo. A Ucrânia considera atletas deste clube como representantes das "forças armadas do estado agressor".

Além disso, as ligações políticas de Melnikova são notáveis: ela concorreu em uma eleição local em Voronezh em abril de 2025 e venceu as primárias como candidata pelo partido pró-governo Rússia Unida. Embora tenha retirado sua candidatura em julho para se concentrar na ginástica, críticos apontam que isso não foi uma retratação de sua posição política.

Melnikova também mostrou publicamente seu apoio à guerra nas redes sociais, compartilhando conteúdo pró-guerra e usando o símbolo Z para "Za pobedu" ("Pela vitória"). Apesar dessas ações, a FIG confirmou sua participação na próxima Copa do Mundo de Desafio.

Reação da Ginástica Ucraniana

Após a confirmação da participação russa e bielorrussa em Paris, falei exclusivamente com a Federação Ucraniana de Ginástica (UGF) e Lilia Podkopayeva, a ginasta estrela do país e Campeã Olímpica de 1996 e Mundial Individual Geral de 1995.

Podkopayeva opõe-se fortemente à decisão. "Esta é uma injustiça que o mundo não pode ignorar", afirma. "O desporto não pode ser neutro durante uma guerra: cada vitória torna-se uma ferramenta de propaganda, e a participação [russa e bielorrussa] mina os próprios valores que o desporto deve defender."

A lenda da ginástica olímpica há muito defende os direitos humanos em seu país natal, servindo como Embaixadora da Boa Vontade das Nações Unidas para HIV/AIDS na Ucrânia em 2005. Desde o ataque da Rússia à Ucrânia em 2022, Podkopayeva apenas aumentou sua presença como defensora anti-guerra. Em 2023, ela expandiu seus esforços humanitários, fornecendo ajuda aos Guardas de Fronteira ucranianos na linha de frente.

"A guerra matou pelo menos 648 crianças, centenas de atletas e treinadores, e destruiu mais de 700 instalações desportivas. Crianças ucranianas sofrem com foguetes e drones, enquanto crianças russas e bielorrussas treinam e competem", ela me diz.

"Esta é uma injustiça que o mundo não pode ignorar. Enquanto a agressão continuar, estes atletas não devem participar em competições internacionais."

Podkopayeva então dirigiu-se diretamente à FIG. "Eu exorto (Federação Internacional de Ginástica) e a comunidade desportiva a traçar uma linha moral clara: proteger o desporto começa com proteger a vida humana."

Iryna Deriugina, Presidente da Federação Ucraniana de Ginástica, também emitiu uma forte resposta ao envolvimento russo e bielorrusso na Copa do Mundo de Desafio de Paris em uma carta exclusiva.

"A Federação Ucraniana de Ginástica monitora constantemente a composição dos participantes em competições desportivas internacionais e a conformidade deste status com os critérios da Federação Internacional de Ginástica", afirma Deriugina.

Se um "desvio dos critérios para atribuição de status neutro em relação a atletas específicos for detectado", Deriugina atesta que a Federação Ucraniana de Ginástica tomará "todas as medidas possíveis para impedir que tais atletas participem em competições desportivas internacionais".

Estas medidas incluem a apresentação de declarações à Federação Internacional de Ginástica, "exigindo que o status neutro seja revogado daqueles atletas cujo comportamento e ações não atendem aos critérios de neutralidade". A UGF também apresentará protestos, dirigidos aos organizadores da competição.

Deriugina promete lidar com as aprovações de status neutro dos atletas de acordo. "A Federação Ucraniana de Ginástica tomará ações semelhantes em relação aos atletas especificados", diz ela.

Ela designa o status neutro dos atletas como um dos "tópicos mais importantes para a comunidade desportiva global", acrescentando que a Federação Ucraniana de Ginástica permanece comprometida em prevenir o "Sportwashing".

O Dicionário Cambridge define "Sportwashing" como "a prática de uma organização, um governo, um país, etc., apoiar desportos ou organizar eventos desportivos como forma de melhorar sua reputação".

"Sportwashing é quando o desporto — com todos os sentimentos positivos que inspira — é usado para desviar a atenção de problemas sociais ou ambientais."

A aprovação de Melnikova e suas companheiras de equipe como atletas neutras é "exatamente este caso", alega a federação.

Próximos Passos para a Ginástica Ucraniana

Se a FIG não abordar as alegações da UGF sobre sportwashing, os atletas ucranianos podem se retirar do evento em uma forma de "protesto passivo", afirmou Deriugina. A lista nominativa da Copa do Mundo de Desafio de Paris atualmente inclui sete ginastas ucranianos.

"Ao mesmo tempo, um apoio significativo na prevenção da implementação do Sportwashing deve ser fornecido pela mídia, e a Federação Ucraniana de Ginástica considera sua carta como expressando um problema existente", diz ela.

Deriugina também enfatizou o papel crucial da mídia na prevenção do "Sportwashing", acrescentando que quando a FIG concede status de "neutralidade" aos atletas "apesar e contrário até mesmo a fatos públicos, [isso] desacredita a própria instituição legal de 'neutralidade'.