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CORTESIA DE CHRISTOPHER TAMAYO

CORTESIA DE CHRISTOPHER TAMAYO

CORTESIA DE CHRISTOPHER TAMAYO

Cozinhar para jogadores da NBA era um sonho, mas surgiu algo maior

PENSE em qualquer estrela da NBA dos últimos anos — é provável que tenham comido comida do nosso próprio Christopher Tamayo, que vem da família da popular empresa Tamayo's Catering.

Numa chamada telefónica com o Sr. Tamayo — que trabalhou no restaurante Miller & Lux (liderado por Tyler Florence) no Chase Center, o campo casa dos Golden State Warriors — ele disse: "Desde que nakalaban sila ng (eles jogassem contra os) Golden State Warriors, cozinhei para eles." E para a equipa da casa, claro.

"Uma semana antes do jogo da NBA, entrava em contacto com o nutricionista da equipa", disse. Preparava as refeições na cozinha do Miller & Lux e estas eram levadas para os balneários das equipas.

O Sr. Tamayo falou connosco sobre os requisitos dietéticos dos jogadores da NBA — embora, devido a múltiplos acordos de não divulgação que assinou, não possa nomear jogadores específicos. Mas numa mistura de inglês e filipino, disse: "Há equipas que [têm] dietas gerais e depois há equipas com dietas específicas para cada jogador.

"Os atletas de elite têm dietas diferentes", disse. Usou os físicos dos jogadores para ilustrar o ponto: um jogador mais magro precisaria de proteínas "limpas e magras" como salmão e frango, enquanto alguém mais robusto precisaria de carne de vaca.

"Depende realmente da dieta do jogador. Eles levam as suas dietas muito a sério. Precisam de ter o seu melhor desempenho. Se ganharem peso a mais ou algo assim, e não estiverem habituados a esse tipo de peso, então lesionam-se facilmente", disse em inglês e filipino.

Recordou alguns dos pedidos memoráveis que executou. Um jogador pediu um lombo de vaca inteiro, tudo para si. "Isso são nove filets mignons numa só refeição", recordou. "Aquele tipo consegue comer."

Outro pedido foi um peito de frango simples, salgado e grelhado. "Só isso."

Como ele próprio é fã de basquetebol (nos seus tempos mais jovens, costumava ser fã dos LA Lakers, mas mudar-se para São Francisco e conhecer os Golden State Warriors cara a cara mudou isso), recordou a sua admiração ao conhecer todos os seus jogadores favoritos, contando-nos que nos dias de trabalho estava normalmente a olhar para o teto devido à altura dos jogadores.

"É uma enorme honra para mim mostrar o meu talento como filipino a estes atletas de elite", disse. As horas de trabalho eram longas: 12 a 13 horas, por vezes chegando a 15. "Não me posso queixar, apenas ser grato pela oportunidade que me foi dada."

FAMÍLIA
Foi convidado para trabalhar no Miller & Lux devido à sua habilidade, aprimorada no Culinary Institute of America em Napa Valley. O restaurante patrocinou o seu processo de imigração e acabou por trabalhar lá de 2022 a 2024, servindo alguns dos atletas mais famosos do mundo.

Nessa altura já era experiente na cozinha. Ao falar com a BusinessWorld, disse que tinha 32 anos, mas já tinha passado 28 desses a ajudar na cozinha.

"Vimos de origens humildes, como família", disse. O seu pai, Steve Tamayo, fundou a empresa de catering em 1995, mas trabalhou primeiro como empregado de limpeza e empregado de mesa. A própria empresa de catering começou como uma carinderia.

Lembra-se de entrar na cozinha do Culinary Institute of America e pensar que todos os seus anos na cozinha de catering eram suficientes: "Nagmukha akong bobo doon (pareci um idiota lá)."

O jovem Tamayo lembraria a si mesmo que ele é "um miúdo humilde que cresceu numa carinderia e agora está a servir jogadores da NBA", enquanto olhava para um desses jogadores durante um dia de trabalho.

Deixou as Filipinas em 2017, apesar de já estar a gerir o negócio familiar em 2014 depois de se licenciar em Gestão Hoteleira e de Restauração pela Universidade de Santo Tomas. "Estava a questionar-me. Será que sou respeitado por causa do meu apelido ou por causa das minhas competências? Foi por isso que deixei as Filipinas."

Disse que costumava brincar com a sua família: "Lalagpasan ko pa si Tamayo's (vou ultrapassar a Tamayo's)", disse. "Não de forma amarga, mas de forma positiva."

Quando começou no Miller & Lux, disse à gestão: "Não estou aqui pelo dinheiro. Estou aqui porque quero provar a mim mesmo que tenho competências."

Depois de decidir que tinha mesmo as competências, voltou para as Filipinas. "Agora encontrei a minha confiança. Tenho mesmo competências."

VIVER O SONHO
No próximo mês, enquanto continua a trabalhar nas operações de catering da sua família, vai abrir o Textures by Tamayo's em Tagaytay, um conceito de alta gastronomia. Quando lhe perguntaram para comparar a experiência em catering e alta gastronomia, disse: "Não se pode realmente comparar.

"Há coisas que não se pode servir num serviço de catering e coisas que não se pode servir num restaurante", disse, fazendo uma comparação entre médicos de clínica geral e especialistas. "Podem soar iguais — ainda é comida — mas é realmente diferente."

Esta é apenas mais uma conquista da Tamayo's Catering sob a sua gestão: em 2022, abriu o Cafe Intramuros em frente à Igreja de San Agustin (também tem planos para expandir isso), depois estendeu as suas operações nas regiões do Sul. O maior sonho para o seu pai, no entanto, é abrir a sua própria escola de culinária, mas ele acha que isso está num futuro distante.

"Cozinhei para atletas de alto perfil... mas no final do dia, ainda quero voltar às minhas raízes", disse. "Isto pode ser um sonho para muitas pessoas, cozinhar para jogadores da NBA, mas o meu sonho é continuar o legado dos meus pais.

"Lahat ng paghihirap (tudo o que eles sacrificaram) por nós... vou honrá-lo da forma que puder. Através da comida. Comida com requinte — mas ainda com amor", disse.

"Reunir famílias numa mesa e vê-las a apreciar a comida — é algo diferente para mim.

"É o sonho de um chef."

Quando o Textures by Tamayo's abrir no próximo mês (espera ele), será em 1975 Maglabe Drive, Brgy. Asisan, Tagaytay City. — Joseph L. Garcia