O Scotch Mais Subestimado do Mundo—Segundo um Especialista em Whisky

Aninhada num prado verdejante, a um passo do Rio Clyde, a Auchentoshan tem produzido uísque escocês de classe mundial há pouco mais de dois séculos. O lendário malte das Lowlands tem muitos pontos a seu favor: um saudável tesouro de stock bem maturado, um método único de produção por tripla destilação e um encantador novo centro de visitantes a 30 minutos do centro de Glasgow.

Pode-se dizer que Auchentoshan é tão fácil de amar quanto é difícil de pronunciar (ock-un-tosh-un). Uma noção evidenciada pelo tesouro de cobiçados prémios que estes maltes single acumularam em competições de destilados de topo nos últimos anos: Duplo Ouro em São Francisco, Medalha de Ouro para o Barril de Destilaria – Oloroso 1997 nos Scottish Whisky Awards e, mais recentemente, "melhor na categoria de uísque escocês sem indicação de idade" nos World Whiskies Awards de 2024 pelo Triple Wood da marca, com notas de frutos vermelhos.

É difícil imaginar – apesar de toda a tradição histórica e sucesso – que Auchentoshan de alguma forma continue subvalorizado aqui nos EUA. E, no entanto, é difícil contestar essa noção. A distribuição generalizada pelo país escapa ao líquido e raramente é mencionado em conversas com os suspeitos habituais do estrelato do uísque escocês. Embora essa lista contenha as suas marcas irmãs Laphroaig, Bowmore e Glen Garioch (todas pertencentes à mesma empresa-mãe, Suntory Global Spirits).

De facto, um especialista em particular está disposto a ir tão longe a ponto de dizer que Auchentoshan é o rótulo de uísque escocês mais subvalorizado do mundo. E ele deve saber uma coisa ou duas sobre o assunto. Johnnie Mundell é um fanático por uísque escocês que cresceu não muito longe do quintal da destilaria. Ele também passou a maior parte de uma década como embaixador sénior dos uísques Suntory. Hoje, é um consultor de uísque escocês que se especializa em transportar entusiastas ávidos pelas 151 destilarias licenciadas da sua terra natal.

Assim que recolhem as suas bagagens da esteira, Mundell está ansioso para iniciar as viagens na destilaria que por acaso é a mais próxima do aeroporto de Glasgow. Ele tem até um dram específico em mente para maximizar a sensação de lugar.

"Auchentoshan 18 tem sabor de lar", diz ele. "A mineralidade nesta expressão é soberba. Sinto também um sabor pederneira. Faz-me pensar em nadar nas Quedas de Fallach – um lugar que se tornou famoso pelo filme Rob Roy."

Certamente há uma sensação cinematográfica ao chegar ao recém-renovado centro de visitantes da Auchentoshan. O cheiro de cereal quente e terra húmida paira baixo no ar. Os visitantes são recebidos num armazém centenário com tons de alabastro. Ele fica adjacente à casa dos alambiques e a vários armazéns de envelhecimento – um dos quais foi destruído por um bombardeio alemão durante a Segunda Guerra Mundial. Hoje, a Auchentoshan Experience oferece aos visitantes a oportunidade não apenas de testemunhar esta história, mas de absorvê-la completamente. Os passeios de 90 minutos custam £35 por pessoa e incluem quatro amostras de single malt, escondidas em várias paragens ao longo do caminho.

As pessoas que aparecem com Mundell são tratadas com uma história de fundo ainda mais aprofundada sobre o Rio Clyde e seu papel de apoio na excepcionalidade duradoura da Auchentoshan.

"É a espinha dorsal, não apenas desta destilaria, mas de Glasgow", explica ele. "A cidade começou como um assentamento religioso, mas depois começou a expandir-se com o comércio internacional e todas essas especiarias chegando, e então veio o comércio de uísque escocês e a proliferação de casas de blending. É esta progressão constante que se mantém durante todo o caminho até à Revolução Industrial, quando Glasgow se torna um dos centros de construção naval do Reino Unido. À medida que esta capital prospera, também prospera a sua destilaria local."

Com Auchentoshan, pelo menos, sempre houve um crescimento medido. O produtor de malte nunca ultrapassou sua modesta presença junto ao seu local de nascimento à beira do rio no século XIX. Esta é uma operação que se orgulha de uma abordagem sem pressa. Seu processo de tripla destilação – embora familiar ao uísque irlandês – é uma exceção na Escócia e resulta num espírito novo mais lento; mais suave, mas com maior teor alcoólico.

Hoje, cerca de 1,5 milhão de litros desse álcool são colocados em barris. Não é uma quantidade colossal. A Macallan, em comparação, produzirá dez vezes essa quantidade anualmente. E, no entanto, o número é totalmente respeitável para uma operação que não contribui em nada para a indústria de uísque escocês blended.

Quanto a Mundell, ele adoraria ver o Auchentoshan 18 receber o respeito que ele sente que merece. Triplamente destilado e maturado exclusivamente em carvalho ex-bourbon americano, é um bebedor das Lowlands sofisticado mas refrescante que repousa facilmente no copo a 86 proof. Há folha de tabaco e caramelo queimado competindo por atenção no nariz, casca de citrinos animando o meio-palato, e aquela mineralidade mencionada anteriormente se aconchegando no fade lento.

Pode-se argumentar, é claro, se é ou não o uísque escocês mais subvalorizado nas prateleiras hoje. Mas é impossível negar que este é um single malt eminentemente elaborado pelo seu preço de $133/garrafa.

"Posso sentar-me e falar sobre este dram, esta destilaria – esta parte do mundo o dia todo", acrescenta Mundell. "Felizmente, sempre que anseio por voltar para casa, nunca está a mais de um gole de distância."