Robótica japonesa Ikejime impulsionada por IA entrega peixe imaculado e tratado humanamente a todos

Por que o sushi é tão saboroso?

Porque o peixe é fresco.

Como o peixe é mantido tão imaculado?

O segredo é o Ikejime.

Ikejime é a técnica usada por pescadores japoneses há séculos para abater peixes de forma instantânea e humanitária, inserindo uma estaca no cérebro. Em seguida, a medula espinhal é interrompida para evitar o rigor mortis e o sangue é completamente removido.

Comparado a uma sufocação lenta no convés de um barco, o Ikejime pode melhorar drasticamente a qualidade do peixe, reduzindo o stress para o animal e minimizando a libertação de hormonas de stress como cortisol, adrenalina e ácido láctico. Além disso, ao drenar completamente o sangue do peixe, o risco de crescimento bacteriano é minimizado e, assim, a fonte do odor de peixe também é reduzida.

Os resultados são peixes de melhor qualidade, pelos quais os pescadores podem cobrar um preço mais alto.

Os benefícios da técnica Ikejime são óbvios, mas como convencer os pescadores a aprender uma habilidade desconhecida e mudar suas tarefas diárias estabelecidas para algo diferente?

Entre o Poseidon, o novo robô Ikejime automatizado e impulsionado por IA.

O funcionamento do Poseidon é impressionante. Ele realiza o processo ikejime, que requer as habilidades e experiência dos pescadores, em menos de sete segundos.

Quando um peixe é colocado, o robô utiliza visão computacional para identificar a espécie, localizar o cérebro, perfurar e sangrar o peixe, eutanasiando-o instantaneamente. O peixe então sai da máquina para uma mistura de gelo com temperatura controlada.

O algoritmo da máquina é treinado não apenas para perceber diferentes tamanhos e formas de peixes, mas também para acomodar as realidades dos barcos de pesca comercial: peixes que se contorcem, ondas fortes e clima adverso.

Do ponto de vista logístico, o Poseidon tem aproximadamente o tamanho de um frigorífico e é instalado diretamente no convés de um barco de pesca com mínima interrupção do fluxo de trabalho normal. Cada dispositivo está equipado com um satélite Starlink, que não apenas permite ao robô fazer atualizações de software em tempo real, mas também dá aos pescadores acesso a WiFi no mar, o que é incomum na pesca comercial.

Reinventando a indústria pesqueira com a técnica Ikejime

De acordo com a Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura (FAO), aproximadamente 30-35% da produção global de pesca e aquicultura é perdida ou desperdiçada todos os anos.

Saif Khawaja, fundador da Shinkei Systems e inventor do Poseidon, começou a questionar o estado atual da indústria pesqueira enquanto estudava na Wharton School da Universidade da Pensilvânia como estudante de graduação.

"A indústria pesqueira tem sido largamente intocada pela tecnologia. Muitos pescadores usam as mesmas ferramentas para capturar peixes que usavam há centenas de anos e a infraestrutura da cadeia de abastecimento está atrasada em relação à agricultura animal. Esta lacuna apresenta um desafio significativo para manter a qualidade e frescura do peixe", diz Khawaja.

Em 2022, um ano após se formar na Wharton School, ele fundou a Shinkei Systems.

Mesmo com a tecnologia fácil de usar do Poseidon, Khawaja teve dificuldade em fazer com que os pescadores americanos a experimentassem. Mas eventualmente, ele conseguiu convencê-los a equipar seus navios com o robô junto com um modelo de negócio único: a empresa fornece aos pescadores o robô sem custo adicional e compra os peixes que passaram pelo processo Ikejime a um preço premium.

Khawaja diz: "Atualmente, temos oito Poseidon trabalhando em navios no Pacífico, Atlântico e nos dois golfos americanos. A reação à nossa tecnologia por parte dos pescadores tem sido tão positiva que não conseguimos fabricar as máquinas rápido o suficiente. Em alguns casos, os pescadores parceiros dobraram suas margens de lucro."

Do mar à mesa: controlo de qualidade meticuloso através de operações verticalmente integradas

O objetivo de Khawaja não para no processamento de peixes através do Ikejime. Ele quer oferecer peixes da mais alta qualidade a consumidores mais amplos.

Para tornar isso possível, ele criou um sistema verticalmente integrado. Em outubro de 2022, a Shinkei Systems lançou a Seremoni, o braço de distribuição da Shinkei Systems.

A empresa chama seus produtos de "Seremoni Grade", que vai além do peixe de qualidade para sushi.

"Seremoni Grade significa capturado selvagem por pescadores americanos em águas americanas, sem conservantes de qualquer tipo, distribuído através de uma cadeia de abastecimento totalmente rastreável desde o momento em que o peixe sai da água até o empacotamento, distribuição e chegada ao seu prato", diz Khawaja.

"Isso representa nossa visão de democratizar o acesso a frutos do mar de qualidade. Aproveitamos a tecnologia em cada etapa do nosso sistema para fornecer peixes da mais alta qualidade a todos, o que tem sido reservado para restaurantes de sushi caros e com estrelas Michelin."

Os produtos da Seremoni já são utilizados por notáveis restaurantes orientados para a qualidade em todo o país, incluindo Blue Hill em Stone Barns, Atomix, Restaurant Daniel e Sushi Zo em Nova York, Citrin, Redbird e Kato em Los Angeles, Benu em San Francisco, minibar de José Andrés em Washington, D.C.

Além disso, são vendidos no maior mercado premium de peixes do mundo, o Mercado de Peixes Toyosu em Tóquio. E para os consumidores, a empresa começou a distribuir seus produtos através de lojas de retalho, como o Happier Grocery na cidade de Nova York.

A seleção de tipos de peixes da Seremoni reflete seu foco na sustentabilidade. Atualmente, a empresa processa seis espécies, incluindo bacalhau negro e peixe-rocha.

"Estas espécies historicamente foram preteridas em favor de espécies comercialmente mais familiares, mas priorizamos peixes vistos com menos frequência na mercearia ou nos menus de restaurantes, embora também sejam deliciosos por si só."

A empresa está planeando expandir suas ofertas para incluir pargo vermelho e salmão este ano, mas permanecerá comprometida em trabalhar com pescadores locais americanos para entregar peixes de primeira classe.

Atualmente, a Seremoni faz parceria com alguns processadores selecionados nos EUA que são capazes de apoiar seus padrões de qualidade e espera desenvolver mais parcerias com instalações de processamento com ideias semelhantes.

Em junho de 2025, a Shinkei Systems levantou uma ronda Série A de 22 milhões de dólares, elevando seu financiamento total para 30 milhões de dólares, que será gasto para expandir sua distribuição para retalhistas e embarcações de pesca comercial.