LOS ANGELES, EUA – A antiga psicoterapeuta de uma mulher da Califórnia que está a processar o Instagram da Meta e o YouTube da Alphabet, alegando que o vício infantil nas plataformas prejudicou a sua saúde mental, testemunhou na terça-feira, 24 de fevereiro, que a utilização das redes sociais na adolescência foi um fator contributivo.

Victoria Burke, a terapeuta licenciada, compareceu como testemunha num julgamento civil histórico no Tribunal Superior do Condado de Los Angeles, testando se as grandes empresas tecnológicas podem ser responsabilizadas pelo design de aplicações amplamente acusadas de alimentar uma crise de saúde mental entre os jovens.

Burke foi chamada pelos advogados da queixosa, conhecida em tribunal apenas como Kaley G.M., para preparar o terreno para a próxima fase do julgamento, explorando se e como o envolvimento de Kaley com as redes sociais em criança afetou o seu bem-estar.

Espera-se que Kaley testemunhe na quinta-feira, assim que Burke completar o seu testemunho.

O caso faz parte de uma reação global mais ampla contra as empresas de redes sociais por alegados danos a crianças e adolescentes. A Austrália proibiu menores de 16 anos de aceder a tais plataformas, e outros países estão a considerar restrições semelhantes. As empresas tecnológicas negam as acusações e afirmam que os utilizadores devem ter pelo menos 13 anos para se registar.

Burke estava a trabalhar como estagiária de terapia para um distrito escolar quando diagnosticou e tratou Kaley, então com 13 anos, durante vários meses em 2019.

Disse aos jurados que inicialmente diagnosticou Kaley como sofrendo de perturbação de ansiedade generalizada, mas posteriormente reviu o diagnóstico para fobia social e perturbação dismórfica corporal.

Burke não tirou conclusões sobre se as redes sociais tinham causado diretamente as lutas adolescentes de Kaley com o medo da rejeição social e do julgamento dos pares, ou as suas preocupações com falhas percebidas na sua aparência física.

Mas sob interrogatório, Burke testemunhou que acreditava que a experiência de Kaley nas redes sociais era um "fator contributivo" nos seus problemas mentais.

A terapeuta disse que Kaley frequentemente se queixava de "bullying" online por parte de colegas, e recordou pelo menos uma situação em que a rapariga lhe disse que tinha "eliminado" a si mesma de uma página de redes sociais, apenas para regressar mais tarde.

Utilização de redes sociais aos 6 anos

Burke também reconheceu que a utilização de redes sociais por Kaley não era totalmente negativa, recordando que Kaley disse que gostava de criar "arte" em vídeo para publicar online, embora ficasse frustrada quando outros se apropriavam do seu trabalho.

De acordo com o seu processo, Kaley começou a usar o YouTube quando tinha 6 anos e o Instagram aos 9 anos, e afirma que as plataformas contribuíram para perturbações psiquiátricas, incluindo depressão e dismorfia corporal.

Os seus advogados apresentaram a sua cliente como vítima de designs e modelos de negócio deliberados que procuravam lucrar ao viciar crianças pequenas em serviços online suportados por publicidade, apesar de conhecerem os riscos para a sua saúde mental.

O início do julgamento concentrou-se no que as empresas sabiam sobre como as redes sociais afetam as crianças, e nas suas estratégias de negócio relacionadas com utilizadores mais jovens. O CEO da Meta, Mark Zuckerberg, testemunhou que a empresa discutiu mas nunca lançou produtos para crianças.

Para ganhar o caso, os advogados de Kaley devem demonstrar que a forma como as empresas conceberam ou operaram as plataformas foi um fator substancial em causar ou agravar os seus problemas de saúde mental.

Questões da vida doméstica

Os registos de saúde de Kaley mostram um histórico de abuso verbal e físico e uma relação tensa com os seus pais, que se divorciaram quando ela tinha três anos, disse o advogado da Meta nas declarações de abertura. Espera-se que a mãe de Kaley preste depoimento após o testemunho da sua filha.

O seu próprio advogado apontou para um estudo interno recente da Meta onde adolescentes com circunstâncias de vida difíceis afirmaram com mais frequência que usavam o Instagram de forma habitual ou não intencional.

Funcionalidades como vídeos que são reproduzidos automaticamente e um feed que permite scroll infinito foram concebidos para manter os utilizadores nas plataformas, apesar das evidências de danos à saúde mental de utilizadores mais jovens, alegam os seus advogados. Entretanto, botões de "like" serviam a necessidade de validação dos adolescentes enquanto filtros de beleza distorciam a sua autoimagem, disse o advogado.

O advogado do YouTube disse que Kaley não usou funcionalidades da plataforma concebidas para proteger os utilizadores de bullying, incluindo ferramentas para eliminar comentários e limitar o tempo gasto a ver vídeos, de acordo com uma apresentação judicial.

O advogado do YouTube citou em tribunal registos que mostravam que o tempo médio de Kaley a ver YouTube Shorts era cerca de 1 minuto e 14 segundos por dia e o seu tempo médio gasto a ver vídeos do YouTube nos últimos cinco anos era cerca de 29 minutos.

Burke disse que nunca avaliou a duração média da utilização diária de redes sociais de Kaley. Na quarta-feira, testemunhou que a noção de vício em redes sociais ainda não tinha emergido como um fenómeno amplamente reconhecido na sua área, e ainda não estava listada como diagnóstico na última edição do Manual de Diagnóstico e Estatística, o texto fundamental para profissionais de saúde mental dos EUA. – Rappler.com