Enquanto algumas empresas de serviços públicos, especialmente no Meio-Oeste e na Nova Inglaterra, temem não conseguir atender à crescente procura e terem de reduzir o fornecimento, outras estão a avançar silenciosamente, particularmente algumas cooperativas elétricas rurais.
A Rayburn Electric Cooperative, sediada em Rockwall, a nordeste de Dallas, uma fornecedora rural de energia elétrica para quatro cooperativas membros, está a planear crescer. Está a negociar com um centro de dados para se tornar o seu primeiro cliente de centro de dados no próximo ano.
David Naylor, presidente e diretor de tecnologia (CTO) da Rayburn, disse que a adição é pequena em comparação com a maioria das cargas de centros de dados. "Apenas 400 megawatts, mas é um começo", disse-me numa entrevista.
Naylor salientou que se acomodasse toda a procura de centros de dados que tem em perspetiva, a empresa triplicaria ou quadruplicaria em tamanho. Mesmo sem centros de dados, Naylor disse que a carga está a aumentar entre 4 e 5 por cento por ano.
Felizmente para a Rayburn, a maior parte da sua energia, seja autogerada ou comprada, provém de gás natural, que é abundante no Texas e tem apoio político a nível estadual do governo federal.
A Carga É Principalmente Residencial
Isto não significa que Naylor e a Rayburn sejam contra as energias renováveis. "A nossa carga é principalmente residencial e a energia solar adapta-se bem ao formato da nossa carga, mas não temos nada contra a energia eólica", disse ele. Embora as compras de energia eólica da Rayburn sejam modestas e não gere qualquer energia a partir do vento, o Texas é a capital eólica do país.
Mais energia eólica é gerada no Texas do que em qualquer outro estado. Se fosse gerada noutro estado, poderia haver tensão entre o estado e o governo federal. Mas, como disse Naylor, "Isto é o Texas, e mantemo-nos o mais longe possível de qualquer coisa relacionada com o governo federal".
A Rayburn e o operador do sistema do Texas, ERCOT, não sentiram qualquer stress este verão e estão numa posição forte para o inverno. Não há hipótese de se repetir o desastre da Tempestade de Inverno Uri em 2021, quando foram relatadas 254 mortes conhecidas devido ao frio.
Naylor disse que muito do equipamento que congelou durante essa tempestade foi agora preparado para o inverno, e há muito mais armazenamento de baterias disponível no sistema do Texas.
Enquanto as empresas de serviços públicos procuram acomodar a carga dos centros de dados, também olham com cautela para o impacto das grandes empresas tecnológicas e das suas exigências de energia na forma da empresa de serviços públicos. São cautelosas quanto ao impacto desta nova procura massiva na estrutura da indústria.
Naylor disse que se os centros de dados começarem a gerar a sua própria energia e "entrarem antes do contador", isso mudará a natureza do negócio das empresas de serviços públicos.
As Grandes Tecnológicas Competem Com As Empresas De Serviços Públicos Por Trabalhadores
Outra pressão — raramente mencionada mas levantada por Naylor — é o impacto dos gigantes tecnológicos ricos em dinheiro no mercado de trabalho qualificado. "Eles podem pagar muito mais do que nós, particularmente para trabalhadores de TI", disse ele.
A Rayburn compensa tentando fazer de si um ótimo local para trabalhar "e para dedicar a sua carreira. É um lugar muito emocionante", disse ele.
No Colorado, a United Power celebrou a inauguração de uma nova central de gás natural, Mountain Peak, que o seu presidente e diretor de tecnologia (CTO), Mark Gabriel, me disse "foi concebida e construída em menos de dois anos".
Naylor e Gabriel concordam: as cooperativas têm a capacidade de se mover com uma destreza e velocidade que os seus compatriotas no setor da indústria de propriedade de investidores não desfrutam. Da mesma forma, algumas entidades de energia pública.
As empresas de energia pública, maioritariamente de propriedade municipal, respondem perante uma câmara municipal ou outro conselho, o que torna a tomada de decisões mais difícil, mais política e mais lenta. As empresas de serviços públicos de propriedade de investidores estão sujeitas a diretores, acionistas e reguladores em camadas.
As cooperativas são, em comparação, agentes livres, responsáveis perante os seus clientes que, na maioria das vezes, também são os seus reguladores.
Cerca de 166 empresas de serviços públicos de propriedade de investidores geram cerca de 72 por cento da energia do país. Elas detêm muitas das chaves para o futuro, incluindo a adoção de novos pequenos reatores modulares e têm os recursos para grandes projetos.
Mas as cooperativas desfrutam do tipo de liberdade que as torna capazes de ser pioneiras em algumas coisas — capazes de ser aventureiras, como na Rayburn e na United.
Fonte: https://www.forbes.com/sites/llewellynking/2025/08/31/texas-co-op-takes-first-step-into-data-center-market-that-could-quadruple-its-size/
