Dieta vegetariana reduz risco de cinco tipos de câncer, mostra estudo

Entre os achados mais relevantes foi o de que vegetarianos tiveram 21% menos chance de desenvolver câncer de pâncreas, 12% menos de próstata e 9% menos de mama em comparação com quem consome carne regularmente. Juntos, esses três tipos respondem por cerca de um quinto das mortes por câncer no Reino Unido. Além disso, o risco de câncer de rim foi 28% menor entre vegetarianos, e o de mieloma múltiplo (um tipo de câncer que afeta células do sangue) foi 31% inferior.

"Este estudo é uma boa notícia para quem segue uma dieta vegetariana, porque eles têm um risco menor de cinco tipos de câncer, alguns dos quais são muito prevalentes na população", afirmou a pesquisadora Aurora Pérez-Cornago, investigadora principal do estudo, realizado durante sua passagem pela Universidade de Oxford, em declaração ao The Guardian.

A escala da pesquisa foi necessária justamente para superar uma limitação histórica nesse campo. Como cânceres menos comuns têm poucos casos em estudos convencionais, era difícil identificar associações confiáveis com padrões alimentares. Para contornar isso, os pesquisadores reuniram dados de múltiplos estudos ao redor do mundo, chegando a uma base com cerca de 1,64 milhão de comedores de carne, mais de 63 mil vegetarianos e quase 9 mil veganos, todos acompanhados por uma média de 16 anos.

Apesar dos resultados favoráveis em vários tipos de câncer, o estudo também identificou riscos mais elevados em certas condições para quem evita a carne. Vegetarianos apresentaram praticamente o dobro do risco de desenvolver carcinoma de células escamosas do esôfago (o tipo mais comum desse câncer nessa região) em relação a comedores de carne. Os pesquisadores atribuem essa diferença a possíveis deficiências de nutrientes como as vitaminas do complexo B.

Já os veganos registraram risco 40% maior de câncer colorretal em comparação com quem consome carne. A hipótese levantada pelos cientistas é a ingestão insuficiente de cálcio: o consumo médio entre os veganos do estudo era de 590 mg por dia, abaixo da recomendação britânica de 700 mg. Vale notar que o cenário pode ter mudado desde a coleta de dados, realizada principalmente nos anos 1990 e 2000: produtos veganos como o leite de aveia hoje frequentemente são enriquecidos com cálcio e outros nutrientes.

Uma questão central ainda sem resposta definitiva é saber se os benefícios observados decorrem do consumo reduzido de carne ou da presença de determinados componentes na alimentação baseada em plantas. "Minha intuição é que a diferença provavelmente está relacionada à carne em si, mas é uma opinião que não analisamos diretamente", disse Tim Key, professor emérito de epidemiologia da Universidade de Oxford e co-investigador do estudo, ao The Guardian.

Os dados sobre pescatarianos e comedores de aves reforçam a complexidade do quadro: quem consome peixe, mas não carne, apresentou menor risco de câncer de mama, rim e colorretal. Já os que comem aves, mas não carne vermelha, tiveram menor incidência de câncer de próstata. Isso sugere que os efeitos variam conforme o tipo de câncer e o padrão alimentar específico.