Os New England Patriots dispensaram o ex-safety titular Jabrill Peppers após o prazo do elenco de 53 jogadores da National Football League (NFL). (Foto de M. Anthony Nesmith/Icon Sportswire via Getty Images)
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Jabrill Peppers tinha um lugar no elenco inicial de 53 jogadores em Foxborough. Isso já não era o caso três tardes depois.
Os New England Patriots dispensaram o safety veterano na sexta-feira passada numa decisão que deixou mais perguntas do que o fim de semana do Dia do Trabalho poderia responder. Mas quando a equipa regressou ao Gillette Stadium na segunda-feira de manhã para iniciar oficialmente a temporada regular de 2025, Mike Vrabel enfrentou essas perguntas.
"Bem, acho que estas coisas são decisões difíceis. Acho que estamos apenas a tentar acertar", disse o treinador principal dos Patriots de primeiro ano aos repórteres durante a sua conferência de imprensa. "Tenho muito respeito pelo Jabrill como pessoa e como jogador. E o que sentimos que era do melhor interesse da equipa neste momento era permitir que ele tivesse outra oportunidade noutro lugar."
Peppers, que completa 30 anos em outubro, foi titular em 85 dos seus 99 jogos desde que entrou na NFL na primeira ronda do draft de 2017. Depois de iniciar a sua carreira com os Cleveland Browns e New York Giants, o ex-All-American da Universidade de Michigan chegou à AFC East em 2022.
Um contrato de um ano logo levou a um contrato de dois anos sob Bill Belichick. E no verão passado, durante o período de Jerod Mayo como treinador principal, foi alcançada uma extensão de contrato de três anos no valor de 24 milhões de dólares com os Patriots.
A saída da sexta-feira passada criou 1,46 milhões de dólares em espaço salarial para 2025 e 5,25 milhões de dólares em espaço salarial para 2026, de acordo com Miguel Benzan do Patscap. Peppers tinha 4,32 milhões de dólares garantidos a receber.
"Há muitas coisas que entram nestas decisões", disse Vrabel. "Nunca são fáceis. Estamos apenas a tentar acertar coletivamente. Novamente, sei que há um lado pessoal, um lado profissional. Falei sobre isso com os jogadores esta manhã. E quer concordem ou discordem, apenas tentem respeitar e seguir em frente e continuar a construir uma equipa, continuar a construir um programa."
Peppers foi nomeado capitão da equipa antes da campanha de 2024 antes de passar sete jogos na lista de isentos do comissário. A NFL reintegrou-o em novembro do que se tornou a segunda temporada consecutiva de 4-13.
Mas após a mudança de regime, Peppers procurou manter-se no topo da tabela de profundidade nos primeiros dias do campo de treino. O safety de 1,80 m e 98 kg iniciou a pré-temporada contra os Washington Commanders ao lado de Jaylinn Hawkins e do também veterano Kyle Dugger, um jogador semelhante de impacto forte e descendente. E depois de servir como espectador na semana seguinte contra os Minnesota Vikings, o lugar parecia estar seguro.
O trabalho com a segunda unidade seguiu-se para Peppers, no entanto. Assim como a final da pré-temporada no MetLife Stadium, onde ele começou ao lado do novato escolhido na quarta ronda Craig Woodson e permaneceu por 21 jogadas defensivas.
"Sei que Jabrill fará boas coisas nesta liga e fora do campo, também", disse Vrabel. "Um jogador apaixonado e, novamente, tenho muito respeito por ele."
O período nos Patriots incluiu 178 tackles, um sack, duas forçadas de fumble, duas recuperações de fumble e três interceções para Peppers, que pode não ter sido o encaixe perfeito para uma defesa agora supervisionada pelo coordenador Terrell Williams. Mas deixar ir um talento comprovado da NFL após o prazo de 53 jogadores devido ao encaixe no esquema chamará a atenção, especialmente quando uma equipa não tem uma superabundância dele.
A dispensa não foi uma questão de esquema, no entanto, de acordo com Vrabel.
"Não, não acho. Isso certamente não foi o problema", disse ele. "Há muitas razões. Eu não diria que isso é - vamos tentar fazer o que é melhor para a equipa. Temos muitos esquemas diferentes que podem funcionar em todas as três fases - equipas especiais, ataque e defesa. Há muito que entra nisso. Estamos apenas a tentar construir para domingo aqui, e esse é o nosso foco. Novamente, essa é a decisão que tivemos que tomar e desejamos o melhor para Jabrill."
Dell Pettus e o capitão das equipas especiais All-Pro Brenden Schooler também residem na tabela de profundidade ativa de safety.
Os Las Vegas Raiders visitam o Gillette Stadium no próximo domingo. O pontapé inicial está marcado para as 13:00 ET.
Fonte: https://www.forbes.com/sites/oliverthomas/2025/09/01/mike-vrabel-calls-jabrill-peppers-release-a-matter-of-patriots-trying-to-get-it-right/
