Clayton Kershaw volta no tempo ao vencer 5 jogos em agosto

No mês passado, Clayton Kershaw fez algo que só tinha feito sete vezes antes, e não fazia desde o primeiro mês da temporada de 2023. Caramba, é algo que ele só fez uma vez desde o final de 2017. Kershaw venceu cinco jogos em um mês do calendário. O que é notável é tanto a sua idade quanto a maneira como ele conseguiu fazer isso.

Kershaw venceu cinco jogos em um mês pela primeira vez em agosto de 2011 – há longos 14 anos. Para colocar isso em perspectiva, a duração média da carreira de um arremessador da Major League Baseball é menos de 11 anos. Em 2011, Kershaw lançou 46.1 entradas, teve quase uma proporção de 4/1 de strikeouts para walks, e arremessou para um ERA de 1.55.

O grande canhoto fez isso novamente – duas vezes – em 2014. Aquele ano foi histórico para ele, pois ganhou tanto o prêmio Cy Young quanto o MVP. Em junho, ele foi 6-0 – um recorde, mesmo para ele – lançando 44 entradas e eliminando 61 por strikeout enquanto concedia apenas quatro walks. Ele teve um ERA de 0.82 durante o mês. Mas ele não tinha terminado. Em setembro, ele foi 5-0, com um ERA de 1.95.

Como um aparte, vamos nos afastar dos meses do calendário e dar uma olhada nesta sequência em 2014 de 2 de junho até o final do ano: 18-1; 163 entradas lançadas; 123 rebatidas, 25 corridas limpas permitidas; 193 strikeouts contra 24 walks; 1.38 ERA (1.80 FIP); e uma porcentagem de strike de 69% em quase 2.200 arremessos.

Ou esta de maio a setembro de 2017: 12-0; 106 entradas lançadas; 70 rebatidas; 20 corridas limpas permitidas; 131 strikeouts contra 21 walks; 1.70 ERA; e uma porcentagem de strike de 68% em mais de 1.000 arremessos.

Ok, voltando aos meses específicos. Em setembro de 2015, ele foi 5-1 com um ERA de 1.84.

Ele retomou em maio de 2016, indo 5-0, concedendo um total de cinco corridas, eliminando 65 por strikeout contra DOIS walks em 49.2 entradas.

Junho de 2017 foi um pouco comum pelos seus padrões: 5-0; 40.1 entradas; 11 corridas permitidas em sete home runs; uma taxa de strikeout para walk de 5.7, e um ERA de 2.23.

Ele tirou uma pausa de quase seis anos para cuidar de lesões, idade e uma pandemia global, e então foi 5-1 em abril de 2023, com um ERA de 1.89.

Todos sabemos que Kershaw não escapou dos estragos da idade. Ele perdeu a World Series do ano passado com duas lesões na parte inferior do corpo que exigiram cirurgia na offseason. Entre o strikeout número 2.000 e 3.000, ele fez não menos que dez viagens para a IL. Sua carga de trabalho mudou. Seu estilo de arremesso mudou. Sua abordagem ao jogo mudou. E ainda assim, ele continua pegando a bola a cada cinco dias e descobrindo maneiras de aposentar rebatedores.

Nas primeiras sete ocasiões em que Kershaw venceu cinco jogos em um mês, ele teve uma média de 603 arremessos. Quando completou o feito em agosto, ele fez isso lançando apenas 395. De acordo com OptaSTATS:

Mas quanto mais as coisas mudam, mais permanecem as mesmas. Desses 395 arremessos em agosto, quase 66% foram strikes. E embora essa seja a menor porcentagem de strikes nos oito meses diferentes em que ele venceu pelo menos cinco jogos, o homem regularmente vive entre 67-71% (a média da MLB é 64%). O homem simplesmente domina a zona.

Mas quanto mais as coisas mudam, mais elas mudam. Esta é a 18ª temporada de Kershaw na liga principal. Ele liderou a liga em strikeouts três vezes diferentes, e eliminou 301 rebatedores em 2015. Antes de agosto, o menor número de Ks que ele acumulou em um mês com cinco vitórias foi 39 (em 2011). Como mencionado acima, ele eliminou 65 em maio de 2016. Mas este ano, ele acumulou um total de 19 – a menor quantidade por mais de um fator de dois. E ainda assim, ele conseguiu vencer esses jogos com um ERA de 1.88 – seu melhor desde aquele maio milagroso há nove anos.

Em julho, Kershaw tornou-se o 20º membro do clube dos 3.000 strikeouts. Ele fez isso em uma noite em que lutou para eliminar apenas três rebatedores do White Sox. E ainda assim ele conseguiu lançar seis entradas, concedeu apenas um walk, e colocou seu time em posição de vencer, que é tudo com que ele realmente se importou.

Kershaw tem sido evasivo sobre se esta será ou não sua última temporada. Muitos especularam que será, mas já ouvimos isso antes. Ele sem dúvida ama seus companheiros de equipe, claramente ama os Dodgers, e palpavelmente ama competir. E quando você ainda pode vencer cinco jogos em um único mês aos 37 anos (quando Justin Verlander só conseguiu vencer três durante toda a temporada), pode não ser tão fácil dizer adeus. Mas seja o que for que o próximo ano reserve, todos nós devemos valorizar nosso tempo com um dos maiores arremessadores canhotos a pisar no montículo.