Autoridades sul-coreanas perdem quase $5M em cripto apreendida por vazamento de frase mnemónica

O Serviço Nacional de Impostos da Coreia do Sul (NTS) terá perdido quase 4,8 milhões de dólares em criptomoedas apreendidas depois de ter publicado acidentalmente uma frase de recuperação de carteira não editada num comunicado de imprensa, a terceira grande falha na custódia de criptomoedas pelas autoridades coreanas em igual número de meses e a mais embaraçosa até agora.

A 26 de fevereiro, o NTS emitiu um comunicado de imprensa anunciando que tinha apreendido um total de 8,1 mil milhões de won (aproximadamente 5,6 milhões de dólares) de uma ação de execução fiscal que impactou 124 devedores fiscais de alto valor e habituais.

Entre as fotografias que acompanhavam o comunicado encontrava-se uma imagem de hardware confiscado a um contribuinte devedor identificado como "Sr. C", um dispositivo cold wallet Ledger e, exibida ao lado à vista de todos, uma frase mnemónica escrita à mão. No entanto, não foi aplicada qualquer edição à frase.

Especialistas criticam duramente o NTS pela fuga da frase

Uma mnemónica, geralmente uma sequência de 12 a 24 palavras, é a chave mestra de uma carteira de criptomoedas. Funciona como um certificado público, palavra-passe e cartão de segurança. Portanto, quem a conhecer pode restaurar a carteira em qualquer dispositivo e levantar o seu conteúdo de qualquer parte do mundo, sem necessidade de autenticação adicional. 

Nas primeiras horas de 27 de fevereiro, uma pessoa ou pessoas desconhecidas tinham agido com base na informação que o NTS tinha fornecido livremente. 

Segundo o Professor Cho Jae-woo do Instituto de Investigação de Blockchain da Universidade Hansung, os dados on-chain do Etherscan mostram que 4 milhões de tokens Pre-Retogeum (PRTG) foram transferidos da carteira exposta em três lotes, após um depósito preliminar de Ethereum para cobrir as taxas de transação. 

O valor estimado dos tokens no momento do roubo era de aproximadamente 6,4 mil milhões de won, o que equivale a cerca de 4,8 milhões de dólares.

"Se apreenderam ativos virtuais, divulgariam a mnemónica mais importante num comunicado de imprensa que toda a nação pode ver", afirmou o Professor Cho. "Isto é como anunciar para abrirem a vossa carteira e levarem o vosso dinheiro." 

O NTS não tinha emitido uma declaração pública sobre o assunto no momento da redação.

Coreia do Sul adiciona outro erro a um padrão preocupante

O incidente do NTS é, de facto, a terceira falha significativa na custódia de criptomoedas por instituições públicas sul-coreanas desde janeiro. 

O Ministério Público do Distrito de Gwangju descobriu que tinha perdido 320,8 Bitcoin, no valor de mais de 21 milhões de dólares, de acordo com as taxas de mercado atuais, depois de um funcionário ter acedido a um site de phishing enquanto tentava verificar o armazenamento da carteira durante uma transferência de ativos. 

O Bitcoin, confiscado de uma família que se descobriu ter branqueado lucros de uma operação de jogo ilegal em criptomoedas, estava destinado ao tesouro nacional após a conclusão dos processos criminais. 

Foi eventualmente recuperado a 17 de fevereiro depois de os investigadores terem congelado contas de câmbio nacionais e internacionais, o que as autoridades afirmam pode ter levado o hacker a devolver o Bitcoin voluntariamente quando não conseguiu convertê-lo em dinheiro.

Neste mesmo mês de fevereiro, a Esquadra de Polícia de Gangnam em Seul divulgou o desaparecimento de 22 Bitcoin no valor de mais de 1,4 milhões de dólares, descoberto durante uma auditoria nacional das participações em criptomoedas das autoridades policiais que tinha sido desencadeada pelo incidente de Gwangju. 

Os agentes na esquadra não tinham conseguido transferir o Bitcoin confiscado para uma cold wallet controlada pelo governo, deixando os fundos geridos por terceiros sem reter a frase seed necessária para aceder aos mesmos. 

Até agora, dois suspeitos foram detidos em conexão com o Bitcoin roubado.

O Supremo Tribunal da Coreia do Sul decidiu em janeiro de 2026 que o Bitcoin se qualifica como objeto de apreensão ao abrigo da lei criminal, uma decisão histórica que expande formalmente a autoridade do Estado para confiscar ativos digitais. O país também está a trabalhar na regulamentação do espaço das criptomoedas com stablecoins em foco, e planeia fazê-lo este ano.

No entanto, estes três incidentes expõem uma lacuna consistente entre as ambições da Coreia do Sul como potência reguladora de ativos digitais e a prontidão operacional das suas agências.

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