Governo sul-coreano vaza frases-semente de carteira cripto — $5m desaparecem

Um ladrão de criptomoedas fugiu com até 5 milhões de dólares em criptomoedas depois de funcionários fiscais sul-coreanos terem publicado acidentalmente online as frases-semente de um suspeito de evasão fiscal.

O Serviço Nacional de Impostos começou a visar detentores de criptomoedas que não pagam os seus impostos e multas de trânsito nos últimos anos, apreendendo moedas de pessoas que não pagam as suas contas. Também começaram a publicar detalhes destas confiscações de criptomoedas como prova do sucesso das suas campanhas.

Mas a sua mais recente iniciativa promocional saiu pela culatra, pois uma fotografia que acompanhava o comunicado de imprensa de 26 de fevereiro exibia frases-semente manuscritas e não censuradas.

As frases-semente são combinações de 12 a 24 palavras usadas para fazer cópias de segurança e restaurar carteiras de criptomoedas.

"As autoridades fiscais demonstraram uma falta básica de compreensão sobre como funcionam as criptomoedas", disse Cho Jae-woo, diretor do Instituto de Pesquisa Blockchain da Universidade Hansung, ao jornal sul-coreano Maeil Kyungjae.

O ano começou mal para os funcionários sul-coreanos, com a polícia a perder Bitcoin no valor de 1,4 milhões de dólares apenas alguns dias depois de os procuradores terem perdido e depois localizado Bitcoin no valor de 20 milhões de dólares.

A criptomoeda roubada em questão era Pre-Retogeum, uma altcoin de pequena capitalização com um valor de mercado de 13 milhões de dólares.

A caça continua

Um hacker aproveitou-se imediatamente do erro do NTS, escreveu o jornal, usando as frases-semente para aceder e esvaziar as carteiras. Cho especulou que as moedas podem ter sido esvaziadas por um "hacker de chapéu branco" — um indivíduo que queria que as suas ações expusessem falhas de segurança antes de devolver as criptomoedas.

Mas num comunicado divulgado a 1 de março, o NTS disse que estava a trabalhar com a polícia e a "fazer todos os esforços para recuperar os criptoativos divulgados", embora acreditasse que o hacker "apenas roubou as moedas por curiosidade".

Negou que as moedas em questão valessem 5 milhões de dólares, dizendo que o montante de Pre-Retogeum desaparecido valia "muito menos do que o valor reportado".

O comunicado de imprensa do NTS afirmou que o organismo tinha apreendido ativos, incluindo dinheiro e carteiras de criptomoedas, de 124 evasores fiscais habituais.

Os funcionários explicaram que agentes de uma força-tarefa especial realizaram buscas no local para procurar criptomoedas e outros ativos ocultos.

Num comunicado a 1 de março, o NTS disse que ofereceu as suas "mais profundas desculpas por causar preocupação ao público", reportou a agência noticiosa sul-coreana Yonhap.

O organismo fiscal disse que se tinha comportado "descuidadamente" ao "fornecer a fotografia original à imprensa sem reconhecer que continha informações sensíveis".

"O governo e [os reguladores financeiros] inspecionarão o estado e a gestão de ativos digitais detidos e geridos por instituições governamentais e públicas através de confiscações de contribuintes não conformes", disse o Vice-Primeiro-Ministro e Ministro da Estratégia e Finanças da Coreia do Sul, Koo Yoon-chul.

Koo disse que Seul iria "estabelecer e implementar rapidamente medidas para prevenir uma recorrência".

Tim Alper é Correspondente de Notícias na DL News. Tem uma dica? Envie-lhe um email para tdalper@dlnews.com.