Interferência republicana abala primária democrata para o Senado nos dias finais

A primária democrata para o Senado dos EUA está a encerrar com um debate feroz que a animou desde o início: Quem prefeririam os republicanos enfrentar em novembro?

Os principais candidatos, a Deputada Federal Jasmine Crockett de Dallas e o Deputado Estadual James Talarico de Austin, apresentaram aos eleitores a ideia de que são uma melhor aposta para novembro. Crockett prometeu mobilizar novos eleitores para finalmente virar o estado, enquanto Talarico defendeu uma estratégia mais ampla que inclui aproximar-se dos republicanos.

Alguns republicanos sinalizaram que prefeririam enfrentar Crockett — e o lado de Talarico quer que os eleitores saibam disso.

Um super PAC pró-Talarico está a divulgar anúncios online nos dias finais da primária de terça-feira, alertando que os republicanos estão a "impulsionar" Crockett e "a gastar milhares de dólares para garantir que Jasmine Crockett seja eleita". Os anúncios ligam-se a um relatório sobre como um grupo conservador enviou mensagens destacando a linha dura de Crockett contra o ICE e como o Governador Greg Abbott a apresentou de forma proeminente em anúncios.

Crockett zombou da narrativa de interferência do GOP, questionando por que os republicanos seriam tão claros sobre uma preferência, e instou os democratas a ignorarem as mensagens do GOP.

"Eles adoram agitar-nos e fazer-nos decidir jogar com a sua retórica", disse ela à CNN na semana passada, traçando um paralelo com os republicanos que incitaram os democratas na eleição de 2024 a abandonar o Presidente Joe Biden. "Os democratas precisam de se concentrar no prémio."

Talarico denunciou a interferência do GOP na primária democrata.

"Eu diria a todos os funcionários republicanos eleitos para ficarem fora dos nossos assuntos e fora da nossa primária", disse Talarico a um repórter de TV de Dallas na semana passada quando questionado sobre os anúncios de Abbott apresentando Crockett.

O vai e vem sobre a interferência do GOP aborda um debate mais amplo na primária sobre quem está melhor posicionado para vencer uma eleição para o Senado pelos democratas do Texas pela primeira vez desde 1988. O partido está otimista dado o ambiente político nacional e o potencial de que o Procurador-Geral Ken Paxton, que tem um histórico de escândalos, possa surgir como o candidato do GOP ao enfrentar o titular de longa data John Cornyn.

Cornyn chamou a candidatura de Crockett de "presente" e alertou que Talarico poderia ser "perigoso" como candidato do seu partido.

Paxton disse segunda-feira que não tem preferência entre Crockett e Talarico. "Ambos são tão liberais", disse Paxton ao apresentador de rádio de Dallas Mark Davis.

Sondagens independentes pintaram um quadro inconclusivo sobre qual candidato democrata seria mais competitivo em novembro. Uma pesquisa da University of Houston no final de janeiro testou uma série de possíveis confrontos nas eleições gerais entre Crockett ou Talarico e candidatos do GOP — e não mostrou ninguém com vantagem decisiva.

Um porta-voz da campanha de Crockett, em resposta a esta história, argumentou que a "durabilidade" da candidata — como demonstrado pelas classificações de favorabilidade em múltiplas sondagens — em meio à interferência mostra que ela tem o que é preciso para vencer em novembro.

"Parte da elegibilidade é ser capaz de resistir à tempestade", disse o porta-voz, Karrol Rimal, acrescentando que os republicanos "que a subestimam fazem-no por sua própria conta e risco".

Os republicanos sinalizaram em alguns casos que veem claramente um adversário mais convincente em Crockett, que tem sido agressiva nas suas críticas ao Presidente Donald Trump — que venceu o estado por 14 pontos percentuais em 2024 — e criticou o bloco de eleitores cada vez mais crucial dos eleitores hispânicos que se inclinaram em direção a Trump. Crockett anteriormente minimizou a necessidade de converter os apoiantes de Trump, dizendo que isso "não é o nosso objetivo", embora desde então tenha expressado confiança na sua capacidade de conquistar independentes e republicanos moderados.

Jogar na primária competitiva do outro lado é uma tática de campanha bem desgastada, e uma que alguns republicanos empreenderam para impulsionar Crockett, que muitos acreditam ser o confronto mais fácil numa eleição geral.

A American Sovereignty, um grupo conservador, enviou mensagens aos eleitores chamando Crockett de "pior pesadelo do ICE" e ligou a um clipe de debate no qual ela pede para "limpar a casa" no Departamento de Segurança Interna. O financiamento para a Agência de Imigração e Controlo Alfandegário dos EUA, e debates sobre se deve desmantelar a organização na sequência de duas mortes de cidadãos americanos em Minneapolis, tem sido um motivador chave para os democratas este ano.

E muito antes de Crockett entrar na corrida, o Comité Senatorial Republicano Nacional — que não fez segredo da sua crença de que Crockett seria uma candidata fraca nas eleições gerais — divulgou sondagens mostrando-a a liderar o campo democrata já em julho.

A Casa Branca também se juntou à disputa, com o chefe de gabinete adjunto de Trump, James Blair, publicando nas redes sociais que os republicanos "devem estar muito preocupados com o aumento de Jasmine Crockett" e chamando-a de "uma ameaça real". Ele contestou que a sua mensagem fosse uma forma de impulsionar Crockett para a nomeação, dizendo: "Não queremos isso. Ela pode vencer no Texas".

A campanha do GOP para efetivamente apoiar Crockett alimentou alguns dos momentos mais tensos na primária. Depois que um grupo pró-Talarico, Lone Star Rising, lançou um anúncio citando a aparente preferência do GOP por Crockett — dizendo aos democratas, "Se ela vencer, nós perdemos" — Crockett acusou o grupo de escurecer a sua pele e chamou a linha de ataque de "claramente racista".

Outros republicanos usaram Crockett para uma tática mais tradicional: como uma vilã para motivar os republicanos que não gostam dela a comparecer nesta temporada de primárias. Vários candidatos do GOP incluíram Crockett em anúncios retratando figuras democratas de alto perfil como principais antagonistas, agrupando-a ao lado de auto-intitulados socialistas democratas.

Abbott está a enfrentar pouca competição na sua primária, mas colocou Crockett em pelo menos dois anúncios que foram veiculados durante toda a votação antecipada, apoiados por milhões de dólares. Nas primárias republicanas do Congresso, Crockett pode ser encontrada em anúncios por todo o estado de candidatos que não estão a concorrer contra ela, mas estão a contar que os seus eleitores sejam motivados a comparecer contra ela.

Tom Sell, no 19.º Distrito Congressional baseado no oeste do Texas, incluiu a imagem de Crockett enquanto descrevia "extremistas liberais woke" ao lado do Prefeito de Nova Iorque Zohran Mamdani e da Deputada de Nova Iorque Alexandria Ocasio-Cortez. Um grupo apoiando o candidato do GOP Alex Mealer num distrito da área de Houston retratou Crockett ao lado da Vice-Presidente Kamala Harris enquanto o narrador promete que Mealer vai "esmagar a esquerda woke".

Crockett até surgiu em corridas legislativas estaduais. O Deputado Estadual Marc LaHood veiculou um anúncio de TV contra o seu adversário na primária, David McArthur, alegando que os "grandes apoiantes de seguros de McArthur gastaram 6 milhões de dólares a eleger democratas radicais" — e depois nomeia Crockett como o único exemplo.

Na entrevista à CNN, Crockett lançou alguma dúvida sobre a ideia de que os republicanos querem concorrer contra ela, dizendo: "Não sei quem [telegrava] quem é que eles querem enfrentar".

"Neste momento, o governador do Texas está a gastar mais de 3 milhões de dólares especificamente contra mim, a veicular anúncios, por isso não parece que eles querem enfrentar-me", disse ela.

No entanto, acrescentou que o GOP é "muito bom a lançar bombas" e apontou para a eleição presidencial de 2024 como exemplo.

"Eles fizeram exatamente a mesma coisa quando decidiram dizer a todos os democratas que, Oh, Joe Biden é velho, e, oh, ele é senil, portanto vocês precisam de se livrar de Joe Biden", disse Crockett. "E então, o que fizemos? Fomos em frente e livrámo-nos de Joe Biden, e no final do dia, o que fizeram eles? Elegeram um vigarista velho e senil".

Divulgação: A University of Houston tem sido um apoiante financeiro do The Texas Tribune, uma organização noticiosa sem fins lucrativos e não partidária que é financiada em parte por doações de membros, fundações e patrocinadores corporativos. Os apoiantes financeiros não desempenham qualquer papel no jornalismo do Tribune. Encontre uma lista completa deles aqui.

Este artigo apareceu primeiro no The Texas Tribune.