'Meu Deus': Votação antecipada em estado indeciso dispara em 'desenvolvimento intrigante'

Mais eleitores votaram antecipadamente nas primárias intercalares de 2026 da Carolina do Norte do que nas primárias presidenciais de 2024, uma demonstração evidente do interesse dos eleitores — e um resultado impulsionado por um grande aumento na participação de eleitores democratas, mesmo com uma ligeira queda na participação republicana.

"Os republicanos parecem estar menos motivados a comparecer do que os democratas, e isso mantém-se independentemente de como se calcule", afirmou Chris Cooper, cientista político da Universidade da Carolina Ocidental. "Em geral, o que isto me diz é que as pessoas não estão a abster-se desta, particularmente os democratas."

Mais de 296.000 democratas votaram antecipadamente, assim como mais de 215.000 eleitores não afiliados e cerca de 200.000 republicanos, de acordo com os dados da Junta Eleitoral do Estado da Carolina do Norte atualizados na manhã de segunda-feira. Os eleitores não afiliados, que podem escolher um boletim democrata ou republicano na Carolina do Norte, inclinaram-se para os democratas, com cerca de 55% a escolher um boletim das primárias democratas.

Os resultados preliminares sugerem uma base eleitoral democrata motivada a votar pela oposição à segunda administração Trump, cujos cortes abrangentes em programas federais, repressões rígidas à imigração e ações militares agressivas provocaram reações da esquerda e afastaram alguns independentes do GOP.

Com mais de 710.000 votos antecipados, os eleitores da Carolina do Norte superaram tanto as primárias intercalares de 2022 como as primárias presidenciais de 2024, que registaram aproximadamente 585.000 e 700.000 eleitores antecipados, respetivamente. Mas a Carolina do Norte também tem agora mais eleitores.

"Há uma forma de olhar para estes dados e dizer: 'Céus, a participação aumentou muito.' E isso está correto — se contarmos apenas os votos brutos, é extraordinário o quanto a participação aumentou", disse Cooper. "Mas há mais pessoas a viver no estado agora do que em 2022, e há mais eleitores registados."

A Carolina do Norte tinha 7,7 milhões de eleitores registados a 28 de fevereiro, em comparação com 7,2 milhões de eleitores registados no final da votação antecipada em 2022. Isto significa que a votação antecipada saltou de cerca de 8% dos eleitores em 2022 para mais de 9% em 2026.

"Ainda é real, ainda é significativo, ainda é importante, mas a dimensão não é exatamente o que parece se contarmos apenas os votos", disse Cooper.

Entre os democratas, a participação antecipada subiu de cerca de 9,5% de todos os democratas registados em 2022 para 12,8% em 2026, enquanto a participação republicana caiu ligeiramente de 8,7% para 8,6%. A participação antecipada entre eleitores não afiliados subiu de 6,1% em 2022 para 7,1% este ano.

Os eleitores não afiliados que votaram antecipadamente nas primárias intercalares de 2022 inclinaram-se fortemente para os republicanos, com mais de 60% a selecionar um boletim do GOP nesse ano, em contraste com a sua inclinação democrata nas primárias de 2026.

Nesse ano, houve uma primária republicana competitiva para o Senado dos EUA entre o então deputado Ted Budd e o ex-governador Pat McCrory, enquanto a competição mais próxima da ex-juíza-chefe da Carolina do Norte Cheri Beasley desistiu antes das primárias.

Este ano, tanto o Partido Republicano como o Partido Democrata tiveram favoritos claros ao longo das suas primárias para o Senado dos EUA em Michael Whatley e o ex-governador Roy Cooper, respetivamente, embora as primárias do GOP tenham registado uma competição mais bem organizada, incluindo o advogado Don Brown e a candidata a superintendente estadual de 2024 Michele Morrow.

"Os democratas parecem ter gerado uma energia antecipada desproporcional, tanto entre os partidários registados como entre os eleitores não afiliados", escreveu o professor do Catawba College Michael Bitzer numa publicação de blogue no domingo. "O facto de mais de metade dos eleitores não afiliados terem escolhido o boletim democrata — revertendo o padrão tradicional de 'ir para onde está a ação' — é um dos desenvolvimentos mais intrigantes do ciclo."

Embora Cooper tenha afirmado que os padrões geográficos de participação dão pouca indicação de qual o rumo da maioria das corridas, uma exceção notável é nas primárias republicanas muito observadas para o Senado estadual entre o Presidente Pro Tempore do Senado Phil Berger (R-Rockingham) e o xerife de Rockingham Sam Page.

Dividido entre o condado de Rockingham e o seu vizinho muito mais populoso, o condado de Guilford, as primárias republicanas do distrito do Senado estadual registaram a maioria dos seus votos antecipados a vir do primeiro — onde as sondagens mostraram Berger atrás do seu oponente por dois dígitos. Cerca de 65% dos votos antecipados vieram do condado de Rockingham.

"Não significa que Berger esteja condenado de forma alguma, mas mesmo com tudo isso dito, acho que agora, com os dados tal como estão, seria preferível ser Sam Page", disse Cooper.

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