Detalhes podem poupar os L.A. Clippers na saga de circunvenção de Kawhi Leonard

Os Los Angeles Clippers encontraram-se em apuros na quarta-feira quando o jornalista investigativo Pablo Torre lançou um relatório bombástico acusando-os de potencial circunvenção do limite salarial com o avançado estrela Kawhi Leonard.

Torre detalhou como o governador dos Clippers, Steve Ballmer, investiu 50 milhões de dólares na Aspiration, uma empresa ambiental agora falida, apenas para a Aspiration retribuir e dar a Leonard um contrato de patrocínio "sem comparência" de 28 milhões de dólares através de uma LLC que ele geria.

"Passámos por uma lista de contratos de nomes realmente, realmente de primeira linha. E depois, 'Ah, a propósito, também temos um acordo de marketing com Kawhi Leonard, como um acordo de patrocínio de marketing orgânico de 28 milhões de dólares com Kawhi'", disse a Torre um ex-funcionário do departamento financeiro da Aspiration. "E se eu tivesse alguma questão sobre isso, essencialmente não tenha, porque era para 'contornar o limite salarial. LOL.' Havia muitos LOL quando as coisas eram partilhadas."

O porta-voz da NBA, Mike Bass, disse à ESPN na quarta-feira que a liga estava "ciente do relatório dos meios de comunicação desta manhã sobre os LA Clippers e [está]

a iniciar uma investigação." Os Clippers também emitiram uma declaração negando que eles ou Ballmer contornaram o limite salarial ao canalizar dinheiro extra para Leonard através deste acordo de patrocínio.

Se a NBA determinar que o relatório de Torre é preciso, isso poderia significar grandes problemas para os Clippers. No entanto, o diabo pode estar nos detalhes relativamente ao tipo exato de punição que eles podem enfrentar.

Penalidades da NBA para Circunvenção do Limite Salarial

O acordo coletivo de trabalho da NBA é cristalino quando se trata de circunvenção do limite salarial. Em essência, as equipas não estão autorizadas a pagar jogadores com acordos laterais adicionais além do que está contido no seu contrato.

O CBA especifica dois tipos específicos de circunvenção, que poderiam ser o que salva os Clippers. (Relativamente falando, de qualquer forma.)

O primeiro tipo é quando uma equipa entra "num acordo ou entendimento com qualquer patrocinador ou parceiro de negócios ou terceiros sob o qual tal patrocinador, parceiro de negócios ou terceiros paga ou concorda em pagar compensação por serviços de basquetebol." Embora a Aspiration não estivesse a pagar diretamente a Leonard para jogar basquetebol, Torre revelou que o acordo de patrocínio poderia ter sido rescindido se Leonard já não estivesse com os Clippers.

O outro tipo de circunvenção proíbe qualquer equipa ou "afiliado da equipa" de chegar a um acordo "envolvendo compensação ou consideração de qualquer tipo ou qualquer outra coisa de valor." O CBA define um afiliado da equipa como "qualquer indivíduo ou entidade que detém um interesse de propriedade numa equipa" ou qualquer entidade na qual um proprietário de equipa "detém (direta ou indiretamente) mais de 5% dos seus interesses de propriedade, ou participa ou influencia a sua gestão ou operações."

Se uma equipa for considerada culpada do primeiro tipo de circunvenção, poderá enfrentar uma multa de até 4,5 milhões de dólares, perder uma escolha de primeira ronda e ter o contrato do jogador anulado. Se for considerada culpada do segundo tipo de circunvenção, o comissário da NBA pode emitir uma multa de até 7,5 milhões de dólares, anular o contrato do jogador e "ordenar o confisco de escolhas do draft" (plural, sem número específico mencionado).

Isso levanta a questão: Se os Clippers cometeram circunvenção com Leonard, por qual versão a NBA os responsabilizaria?

A Aspiration Era Um 'Afiliado da Equipa'?

Como parte da sua investigação sobre estas alegações, a NBA precisará determinar a extensão do envolvimento de Ballmer na Aspiration.

Torre analisou os arquivos de falência disponíveis publicamente e descobriu que Ballmer fez um investimento de 50 milhões de dólares na Aspiration através da sua LLC pessoal em setembro de 2021. Duas semanas depois, os Clippers anunciaram um acordo de patrocínio de 300 milhões de dólares com a empresa. Em novembro daquele ano, Leonard registou a sua própria LLC, KL2 Aspire, e o seu acordo de patrocínio entrou em vigor em abril de 2022.

Se a NBA determinar que a Aspiration era um afiliado da equipa dado o investimento pessoal de Ballmer na empresa e o acordo de patrocínio que posteriormente assinaram com os Clippers, isso abriria a porta para punições mais severas por circunvenção.

No caso de circunvenção talvez mais infame, o então Comissário da NBA David Stern retirou aos Minnesota Timberwolves cinco futuras escolhas de primeira ronda por um acordo secreto com Joe Smith sobre um contrato futuro. Ele também anulou a série de contratos de um ano de Smith com os Timberwolves, o que fez com que perdessem os seus direitos Bird. Smith acabou por assinar com os Detroit Pistons, deixando os T-Wolves de mãos vazias.

Os Clippers já devem as suas escolhas de primeira ronda totalmente desprotegidas de 2026 e 2028 ao Oklahoma City Thunder e Philadelphia 76ers, respetivamente, por isso a NBA provavelmente deixaria essas intactas ao distribuir a sua punição. O Thunder também tem o direito de trocar escolhas de primeira ronda de 2027 com os Clippers, assim como os Sixers em 2029, desde que a escolha dos Clippers não caia entre as três primeiras seleções. No entanto, os Clippers têm controlo total sobre as suas escolhas de primeira ronda a partir de 2030.

Os Clippers já estavam a estruturar os seus contratos para terminarem simultaneamente após a temporada 2026-27, no máximo, deixando-os com uma folha praticamente em branco em 2027. Mas se o escritório da liga anular o contrato de Leonard, isso poderia criar uma reação em cadeia que acelera o seu novo começo. James Harden tem uma opção de jogador de 42,3 milhões de dólares para a temporada 2026-27, que ele pode estar menos inclinado a exercer se já não tiver um co-estrela como companheiro.

Dada a gravidade destas alegações, um gerente geral da Conferência Oeste previu a Chris Mannix da Sports Illustrated que a punição da NBA será "pior do que o que aconteceu em Minnesota com Joe Smith" se a sua investigação confirmar o relatório de Torre. Mannix acrescentou que "os oficiais da NBA estão furiosos com estas alegações."

O relatório de Torre preparou o cenário para um confronto blockbuster entre Silver e Ballmer. Outros escritórios da frente e governadores de equipas estarão a observar atentamente como isto se desenrola, pois poderia estabelecer um precedente de qualquer forma daqui para a frente.

Se a NBA concluir que os Clippers contornaram o limite mas os despoja de apenas uma escolha de primeira ronda, isso pode não ser suficiente para dissuadir outras equipas de seguirem o exemplo. Mas se a liga retirar aos Clippers várias escolhas de primeira ronda e/ou anular o contrato de Leonard, isso enviaria uma mensagem forte para o resto da liga.

Se a Aspiration conta como um "afiliado da equipa" pode determinar o alcance da dor que a NBA pode infligir a Ballmer e aos Clippers se a sua investigação confirmar o relatório bombástico de Torre.

A menos que indicado de outra forma, todas as estatísticas via NBA.com, PBPStats, Cleaning the Glass ou Basketball Reference. Todas as informações salariais via Spotrac e informações sobre o limite salarial via RealGM. Todas as cotações via FanDuel Sportsbook.

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