Poderão Matt LaFleur e os Green Bay Packers reconquistar a NFC North?

O treinador dos Detroit Lions, Dan Campbell, tem 1,96 metros de altura e pesa 120 quilos.

O chefe dos Green Bay Packers, Matt LaFleur, é cerca de 15 centímetros mais baixo e 45 quilos mais leve que Campbell.

Se os dois fossem adversários do ensino básico, é seguro dizer que Campbell teria levado o dinheiro do almoço de LaFleur sempre que quisesse.

Os dois são homens adultos, no entanto, e as suas batalhas acontecem no terreno sagrado de Lambeau Field e no FieldTurf em Ford Field. O problema é que Campbell tem levado o dinheiro do almoço de LaFleur nos últimos 3 anos e meio.

E se os Packers esperam cumprir a sua temporada de grandes expectativas, isso tem de mudar.

Green Bay dominou Detroit durante um período de 16 anos, com um registo de 24-8 contra os Lions entre 2005-2021.

Nos últimos sete encontros, no entanto, os Lions de Campbell têm um registo de 6-1 contra os Packers de LaFleur. Detroit também venceu três jogos consecutivos em Lambeau Field enquanto se tornava o novo valentão da NFC North.

Green Bay espera reverter essa tendência perturbadora quando receber Detroit no domingo às 15:25.

"Eles têm sido o padrão nas últimas duas temporadas", disse LaFleur sobre os Lions, que venceram dois títulos consecutivos da NFC North. "E tenho muito respeito pelo que eles conseguiram alcançar. Tenho muito respeito pelo Dan, pelo que ele conseguiu estabelecer, por isso vai ser um grande desafio."

LaFleur, que assumiu como treinador do Green Bay em 2019, dominou a divisão no início do seu mandato. O domínio dos Packers na NFC North é uma grande razão pela qual eles chegaram a jogos consecutivos do campeonato da conferência em 2019 e 2020 e foram a primeira cabeça de série da NFC em 2020 e 2021.

LaFleur começou a sua carreira nos Packers com um registo de 8-0 contra a NFC North e foi 15-3 nas suas primeiras três temporadas. Isso ajudou os Packers a vencer três títulos consecutivos da divisão entre 2019-2021.

Os Packers perderam o controlo da divisão, no entanto, o que é uma grande razão pela qual eles têm apenas uma vitória nos playoffs desde 2020.

Green Bay tem apenas um registo de 8-10 na NFC North nos últimos três anos. E a marca de 1-5 dos Packers na divisão na temporada passada foi a pior desde 2005.

Não só os Lions dominaram os Packers nos últimos anos, Minnesota também tem um registo de 4-2 contra Green Bay nas últimas três temporadas.

Felizmente para os Packers, Chicago permanece na divisão. Mesmo aí, no entanto, a sequência de 11 vitórias consecutivas do Green Bay contra os Bears chegou ao fim na Semana 18 da temporada passada.

"Para nós, é tipo, simplesmente doentio. Doentio", disse o guarda direito dos Packers, Sean Rhyan, depois de perder para Chicago na temporada passada. "Perder para estes (palavrão) tipos... é um soco no estômago."

Perder o controlo da divisão foi uma razão importante pela qual os dois últimos treinadores do Green Bay — Mike Sherman e Mike McCarthy — acabaram por perder os seus empregos.

Sherman levou os Packers a três títulos consecutivos da NFC North e teve um registo de 14-4 na divisão de 2002-2004. Green Bay teve um registo de 1-5 contra adversários da divisão em 2005, no entanto, e Sherman foi despedido um dia após o fim da temporada.

Os Packers de McCarthy restabeleceram o domínio na divisão, vencendo seis campeonatos da NFC North durante as suas 12 temporadas e 3/4 como treinador principal do Green Bay.

Os Packers de McCarthy venceram a divisão em 2007, conquistaram quatro títulos consecutivos da NFC North de 2011-'14 e venceram a divisão novamente em 2016. Mas quando as equipas de McCarthy começaram a escorregar na divisão, isso desempenhou um papel no seu eventual despedimento.

McCarthy registou um recorde geral de 53-23-2 contra a NFC North (incluindo playoffs), uma impressionante percentagem de vitórias de .692. McCarthy teve apenas um registo de 3-6-1 na divisão, no entanto, em 2017-'18 e foi despedido com quatro jogos restantes na campanha de 2018.

A carreira de LaFleur seguiu um caminho semelhante, já que as suas equipas venceram 83,3% dos seus jogos da divisão de 2019-2021 e apenas 44,4% nos três anos desde então.

"Acho que sempre começa com a sua divisão", disse LaFleur. "Então não é apenas Detroit."

Detroit é o padrão de ouro, no entanto. E os Packers não gostariam de nada mais do que fazer uma declaração no início da temporada derrubando o rei do seu trono.

"Enfrentar o campeão em título vai ser divertido", disse o defensive end do Green Bay, Rashan Gary. "É um título que queremos de volta. Eles têm dominado na divisão nos últimos dois anos, por isso é um maravilhoso jogo de abertura em casa para definir o tom."

O tackle direito Zach Tim concordou.

"É enorme. Abrir contra um adversário da divisão, especialmente aquele que venceu a divisão nos últimos anos, é hora de fazer uma declaração", disse Tom. "Se queremos ser quem queremos ser, então estes são os jogos que temos de vencer, por isso é uma oportunidade para fazermos uma declaração, fazer uma grande declaração, porque eles são obviamente uma equipa muito boa. Então sim, quero dizer, é enorme para nós."

E enorme para LaFleur, que pela primeira vez em muito tempo, precisa recuperar parte do seu dinheiro do almoço.