Anduril, a empresa de defesa da era da AI

O californiano Palmer Luckey – um empreendedor de tecnologia de 33 anos, nascido em Long Beach, e cujo uniforme de trabalho são camisas estampadas ao estilo havaiano e bermudões – fundou aquela que vem sendo considerada uma das mais promissoras startups de defesa na era da inteligência artificial.

A Anduril Industries, uma empresa de sistemas autônomos avançados de vigilância e defesa, está levantando US$ 4 bilhões em uma rodada liderada por duas das maiores firmas de venture capital dos EUA, a Thrive Capital e a Andreessen Horowitz (a16z).

O valuation post-money é de US$ 60 bilhões, o dobro dos US$ 30,5 bi da rodada anterior, em junho de 2025.

A startup foi criada em 2017 no Vale do Silício. O nome saiu das páginas de J.R.R. Tolkien. Andúril é a espada de Aragorn, apelidada de “a chama do Oeste” em O Senhor dos Anéis.

Palmer e seus sócios tiveram como inspiração a Palantir, cujo nome também saiu de um livro de Tolkien. É uma rocha indestrutível usada para vigilância e comunicação.

Anduril – a empresa – já foi chamada de a startup predileta do Pentágono. Sua vantagem em relação aos fornecedores old school de tecnologia, como a RTX (a antiga Raytheon) está na excelência de seus sistemas autônomos movidos a AI, que a colocam na fronteira tecnológica da indústria bélica.

Uma de suas plataformas possibilita a integração de sensores de drones, radares e torres em um sistema inteligente capaz de tomar decisões de maneira autônoma. Outra vantagem em comparação a outros fornecedores tradicionais do Pentágono, como a Northrop Grumman, é de que se trata de uma tecnologia relativamente barata.

Segundo o New York Times, Luckey foi pioneiro numa visão de guerra que os oficiais de Defesa consideraram convincente.

“Essa visão se resume a uma coisa: autonomia,” escreveu o Times. “Se caças, drones, submarinos, navios de guerra e veículos de combate com suporte de inteligência artificial atuarem como máquinas autônomas na linha de frente, a tecnologia poderá salvar muitas vidas e ajudar os EUA a vencer qualquer conflito.”

Em uma entrevista ao jornal, Luckey disse que deseja “construir coisas que vão assustar nossos inimigos mais perigosos, sem levar os EUA à falência nesse processo.”

Luckey já foi recebido por Donald Trump em Mar-a-Lago e ganhou elogios por produzir armas “de aparência assustadora”. Daniel Driscoll, o Secretário do Exército, chamou Luckey de “um inovador incrível”. Ainda segundo o Times, o senador Kevin Cramer, Republicano da Dakota do Norte, comentou que a tecnologia da Anduril é “exatamente o que as Forças Armadas precisam para se manter operacionais.”

Depois de uma recente visita ao QG da empresa em Costa Mesa, o Secretário de Defesa, Peter Hegseth, saiu dizendo que “estamos reconstruindo o arsenal da liberdade.”

A Anduril deverá faturar US$ 4,3 bilhões em 2026, praticamente o dobro do ano passado. O resultado líquido deverá ser um prejuízo entre US$ 1 bi e US$ 1,2 bi, e o breakeven deve vir só em 2030.

Foi uma empresa que surgiu quase por acaso – e por causa de um desentendimento de seu fundador com Mark Zuckerberg.

Luckey foi o criador da Oculus VR, a empresa que desenvolveu um dos primeiros óculos de realidade virtual. Começou a trabalhar no projeto quando tinha 16 anos.

Comprada em 2014 pelo Facebook por US$ 2 bi, a Oculus VR tinha entre seus investidores o Founders Fund, de Peter Thiel. Foi nessa época que Luckey conheceu Trae Stephens, um sócio da gestora de Thiel que viria a ser um dos fundadores da Anduril.

Era um período em que o Pentágono estava buscando se aproximar das startups de tecnologia. Em 2015, os departamentos de Defesa e de Homeland Security abriram escritórios no Vale do Silício.

Depois da venda do Oculus, Luckey continuou no Facebook, mas saiu em 2017. Disse que foi demitido por Zuck porque tinha uma avaliação favorável do então recém-eleito Trump.  

Meses depois, a Anduril abriu as portas, contando com US$ 17,5 milhões de seed capital do Founders Fund. Além de Luckey, os fundadores da startup são Trae Stephens, que trabalhou na Defesa durante o primeiro Governo Trump; Brian Schimpf, um ex-Palantir e hoje CEO da Anduril; Matt Grimm e Joe Chen.   

A Anduril tem conquistado contratos rapidamente. Alguns de seus principais produtos são o Lattice OS – que integra visão 3D em sistemas de AI para batalhas aéreas – e os drones Ghost-X, Altius e Fury, máquinas de guerra que vêm sendo usadas na Ucrânia e na fronteira dos EUA com o México, bem como em exercícios militares no Pacífico.

No ano passado, Luckey afirmou que seus drones – que podem ser usados tanto para vigilância como para lançamento de foguetes – “destruíram centenas de milhões de dólares em alvos russos.”

Um marco no crescimento da companhia foi um contrato de US$ 99 milhões com Força Aérea, vencido em fevereiro do ano passado, para um software que permite o controle autônomo de sistemas.

Logo em seguida, a startup venceu a Microsoft em uma disputa para o desenvolvimento de um headset de realidade virtual para o Exército. Na sequência, ganhou um contrato de 10 anos no valor de US$ 642 milhões com o Corpo de Fuzileiros Navais para sistemas anti-drone.

“Precisamos repensar completamente a forma como defendemos nosso espaço aéreo”, disse à Bloomberg Christian Brose, o diretor de estratégia da Anduril. “É algo que estamos começando a realmente considerar.”

Segundo ele, os recentes combates na Ucrânia e no Irã reforçam a importância de construir defesas aéreas em múltiplas camadas que possam neutralizar um adversário armado com grande quantidade de mísseis e drones.

“Além de armas extremamente sofisticadas e caras que continuaremos a usar, teremos que construir uma classe diferente de sistemas de defesa aérea e interceptadores que sejam mais baratos e possam ser produzidos mais rapidamente,” disse Brose.

A Anduril já tem mais de 7.000 funcionários e planeja uma expansão considerável para breve. Já está erguendo uma nova fábrica em Ohio, com capex estimado em US$ 1 bi.

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