Antes do incidente na Venezuela, caças fabricados nos EUA enfrentaram-se no Médio Oriente

As tensões entre os Estados Unidos e a Venezuela levantaram a possibilidade de os EUA acabarem por enfrentar um exército armado com caças F-16 fabricados nos Estados Unidos. Se isso realmente ocorrer, não seria a primeira vez que caças fabricados nos EUA se enfrentam, como vários incidentes passados no Médio Oriente demonstram adequadamente.

Dois caças F-16 fabricados nos EUA pertencentes à força aérea da Venezuela, oficialmente denominada Aviação Militar Bolivariana da Venezuela, sobrevoaram o destroyer de mísseis guiados Aegis da classe Arleigh Burke, USS Jason Dunham, na quinta-feira. Oficiais do Departamento de Defesa citados pela CBS News observaram que tanto o Dunham quanto os F-16 venezuelanos estavam dentro do alcance de armas um do outro.

Os sobrevoos ocorreram dois dias depois de a Marinha dos EUA ter afundado uma pequena lancha rápida supostamente transportando drogas da Venezuela no sul do Caribe, matando todos os 11 tripulantes.

A administração Trump ordenou o envio de 10 caças furtivos de ataque F-35 Lightning II de quinta geração para Porto Rico para apoiar o reforço militar na região. O presidente Trump advertiu na sexta-feira que se os caças venezuelanos sobrevoarem novamente navios de guerra dos EUA e "nos colocarem numa posição perigosa, serão abatidos". Trump também esclareceu que os EUA não estão "a falar sobre" mudança de regime contra o governo venezuelano do presidente Nicolas Maduro.

Embora provavelmente improvável, não se pode descartar completamente um cenário em que os principais jatos dos EUA, como os F-35, acabem por abater F-16 venezuelanos muito mais antigos, que são da versão inicial Block 15 adquirida no início dos anos 1980. Mesmo que Caracas indubitavelmente tenha apenas um pequeno número de F-16 operacionais, o facto de já ter mobilizado alguns, no que o Pentágono descreveu como uma "demonstração de força", indica que confrontos são certamente possíveis.

Como eventos passados no Médio Oriente demonstraram, caças fabricados nos EUA em confronto ou enfrentando-se não é algo sem precedentes. Pelo contrário, isso aconteceu repetidamente.

Após a Revolução Iraniana de 1979, e particularmente após a infame tomada da Embaixada dos EUA em Teerão e a longa crise de reféns, o Irão passou de um aliado próximo dos EUA para um adversário ferrenho.

A nova República Islâmica herdou um grande arsenal de equipamento militar moderno fabricado nos Estados Unidos, incluindo uma grande força aérea equipada com F-4 Phantoms, F-5 Tigers e até caças F-14A Tomcat de quarta geração.

Alguns meses após a revolução, o novo governante do Irão, o Ayatollah Ruhollah Khomeini, recebeu um pedido para enviar F-14s para apoiar a Síria, cujos MiG-21s e MiG-23s de terceira geração fabricados pelos soviéticos não eram páreo para os novos caças F-15 Eagle de quarta geração de Israel em combates aéreos sobre o Líbano. Khomeini recusou o pedido, argumentando que o Irão não podia dispensar aeronaves enquanto enfrentava uma revolta curda. Se o ayatollah tivesse acedido, Israel poderia ter-se encontrado a enfrentar uma força aérea de fabricação soviética apoiada por um dos principais caças da América — e um armado com o revolucionário míssil ar-ar além do alcance visual AIM-54 Phoenix. Os F-15 israelitas não tinham nenhum míssil comparável ao Phoenix naquela época.

Claro, isso não aconteceu. Mas confrontos entre caças fabricados nos Estados Unidos ocorreram na região nos anos seguintes.

Em 5 de junho de 1984, durante a Guerra Irão-Iraque, F-15s da Força Aérea Real Saudita interceptaram e abateram um F-4E iraniano e danificaram um segundo que violou o espaço aéreo da Arábia Saudita. O incidente rapidamente levou a um breve mas intenso impasse aéreo em grande escala, com o Irão a mobilizar F-4s adicionais apoiados por F-14s, os únicos caças que Teerão tinha para igualar as Eagles de Riade, e a Arábia Saudita a mobilizar F-15s e F-5s.

Um relato retrospectivo estimou que ambos os lados tinham até 60 caças no ar!

O impasse não escalou. Se tivesse, vários caças, todos eles fabricados nos Estados Unidos, poderiam ter sido perdidos em ambos os lados em questão de minutos.

Mais tarde na Guerra Irão-Iraque, os militares dos EUA entrariam em confronto direto com os militares iranianos, inclusive no ar, quando enviaram a Marinha para escoltar petroleiros com bandeira do Kuwait no Golfo Pérsico. Num incidente notável em 8 de agosto de 1987, um F-14 Tomcat da Marinha dos EUA disparou mísseis AIM-7 Sparrow de médio alcance contra um F-4 iraniano que se aproximava de uma aeronave de vigilância P-3 Orion. Embora o Tomcat americano não tenha conseguido derrubar o Phantom iraniano que se aproximava, provavelmente frustrou qualquer ataque potencialmente bem-sucedido àquele Orion.

(Pouco menos de um ano depois, o destroyer Aegis USS Vincennes abateu tragicamente um avião civil iraniano em 3 de julho de 1988, matando todos a bordo. O Vincennes havia identificado erroneamente o Airbus A300 da Iran Air como um F-14 iraniano atacante.)

Estes não foram os exemplos mais recentes de caças fabricados nos Estados Unidos confrontando-se na região.

Décadas depois, no início de 2013, um caça furtivo F-22 Raptor de quinta geração da USAF esgueirou-se diretamente sob um F-4 iraniano, voando próximo e estável o suficiente para examinar seus armamentos antes de voar ao lado dele e sinalizá-lo para "ir para casa". O Phantom iraniano havia tentado interceptar um drone MQ-1 dos EUA sobre o Golfo Pérsico

Mais recentemente, em maio de 2025, F-16s turcos enviaram sinais de aviso para jatos israelitas através dos seus sistemas de guerra eletrónica enquanto os caças israelitas, sem dúvida F-35s, F-15s ou F-16s fabricados nos EUA, realizavam ataques aéreos sobre a Síria. Acreditava-se que ambos os caças estavam operando dentro do espaço aéreo sírio na época.

Após esse incidente, os analistas não descartariam a possibilidade de combates aéreos simulados turco-israelitas, não muito diferentes dos recorrentes turco-gregos sobre o Mar Egeu, ocorrendo sobre a Síria, especialmente se as políticas opostas de Israel e Turquia naquele país divergirem ainda mais.

Com ambos os países atualmente operando frotas de caças totalmente americanas, incluindo a segunda e terceira maiores frotas de F-16, o risco de caças fabricados nos EUA potencialmente se chocarem ou colidindo — como um F-16 grego fez com um turco num combate aéreo simulado no Egeu em 2006 — sobre a Síria não pode ser completamente descartado.

Embora muitos dos episódios acima tenham ocorrido há décadas, eles ainda podem servir como precedentes adequados se as tensões atuais no Caribe escalarem e confrontos ocorrerem.