Por que os Green Bay Packers parecem ser a equipa a vencer na NFC North

Rashan Gary sabia que este não era um jogo qualquer.

Enquanto o defensive end dos Green Bay Packers dirigia para o Lambeau Field no domingo — 4 horas e meia antes do início do jogo, note-se — já sentia a emoção.

"Foi uma loucura na chegada", disse Gary. "Todos pareciam prontos, todos estavam entusiasmados. E depois estou a chegar e todos gritavam para o carro, coisas assim. Pensei, o futebol está de volta."

E os Green Bay Packers também podem estar.

Green Bay conseguiu uma das suas vitórias mais impressionantes desta década, derrotando o Detroit visitante, por 27-13.

Os Lions tinham dominado a NFC North nos últimos anos, vencendo dois títulos de divisão consecutivos e conseguindo um registo de 3-0 nas suas últimas três visitas ao Lambeau Field. Mas os Packers dominaram uma equipa que se tornou um dos seus maiores rivais nos últimos anos.

"Não sei quais gerações de adeptos dos Packers vieram antes de mim, quem eles mais desprezam", disse o tight end Tucker Kraft. "Pode-se perceber quando estas duas equipas entram em campo, há fogo sob os nossos (traseiros) e estamos prontos para jogar à bola."

Os Lions, que tiveram um registo de 15-2 em 2024, tinham vencido seis dos últimos sete jogos contra Green Bay. E depois de Detroit derrotar Green Bay, por 34-31, na Semana 14 da temporada passada, muitos jogadores dos Packers falaram sobre querer ver os Lions novamente nos playoffs.

Isso não aconteceu depois de Green Bay cair na ronda Wild Card dos playoffs.

Os Packers esperaram toda a offseason para enfrentar os campeões da NFC North, os Lions, e depois aproveitaram ao máximo a oportunidade.

"(Palavrão), não é mau", disse o guard Sean Rhyan. "Posso dizer-te isso. Definitivamente não é mau. Eles são uma boa equipa, mas acho que acabámos de colocar todos em alerta de que alguém pode estar a voltar."

Os Packers venceram três títulos consecutivos da NFC North entre 2019-2021, conseguindo um registo de 15-3 contra a divisão nesse período. Green Bay também foi a dois Jogos do Campeonato da NFC e foi a primeira cabeça de série da NFC durante esse período.

As coisas pioraram, no entanto, nas temporadas recentes.

Os Packers tiveram apenas um registo de 8-10 contra a NFC North de 2022 a 2024, terminando em terceiro na divisão duas vezes e em segundo uma vez.

Ao longo do caminho, os Lions tornaram-se os intimidadores da divisão, vencendo títulos de divisão consecutivos.

"Para mim, era querer vencer os Lions em casa", disse Kraft. "Ainda não tinha conseguido isso na minha carreira aqui."

Agora conseguiu.

Há um ano, os Lions lideravam a NFL em pontuação, com uma média de 33,2 pontos por jogo. Detroit também ficou em segundo lugar na liga em ataque total (409,5).

Nesta noite, a defesa de Green Bay foi sensacional, limitando os Lions a 246 jardas. Detroit também marcou o menor número de pontos desde a Semana 7 de 2023.

Os Lions ostentam possivelmente a melhor dupla de running backs da NFL em Jahmyr Gibbs e David Montgomery. Os Packers limitaram Gibbs a 19 jardas de corrida em nove tentativas (2,1) e seguraram os Lions a um total de 46 jardas de corrida.

Green Bay também conseguiu quatro sacks, incluindo um do recém-adquirido edge rusher Micah Parsons, que teve um impacto significativo (três pressões) nos seus 29 snaps.

"Saímos com a mentalidade certa, tínhamos muita energia e estávamos focados no nosso trabalho", disse o safety dos Packers, Xavier McKinney. "E isso é realmente tudo o que se pode pedir."

Ofensivamente, Green Bay marcou 17 pontos nas suas três primeiras posses de bola e forçou os Lions a jogar em desvantagem durante toda a noite.

"Era um grande objetivo para nós entrar aqui e começar rápido", disse Love. "Sinto que nos nossos últimos jogos contra estes adversários, tivemos alguns inícios lentos e ficámos para trás, por isso era um grande objetivo para nós sair e começar rápido. E fizemos exatamente isso. Saímos no primeiro drive e marcámos pontos, por isso é exatamente como queremos começar."

Começar — e terminar.

Os Packers fizeram ambos. E no processo, fizeram uma declaração monumental na Semana 1.

"Acho que as pessoas viam-nos como uma equipa muito boa", disse Parsons. "Mas não acho que eles realmente entendam o quão bons podemos realmente ser."

McKinney concordou.

"Sim, é o que eu imaginava que íamos fazer", disse McKinney. "Preparámo-nos para isso durante todo o acampamento, toda a offseason. Obviamente, ficámos com um mau sabor na boca do ano passado, por termos ficado 0-2."

Por enquanto, os Packers estão 1-0 contra os Lions — e a NFC North.

E deram o seu primeiro passo para recuperar a divisão.