Nomeados de Trump enriquecem ao direcionar contratos federais para as suas próprias empresas

Milhares de empresas estão a competir por milhares de milhões de dólares em contratos do Departamento de Defesa para construir um escudo concebido para intercetar e destruir mísseis lançados contra os Estados Unidos.

Mas, no meio da intensa competição, um pequeno número de empresas tem uma importante ligação interna.

Pelo menos quatro das empresas que receberam contratos até agora são propriedade da Cerberus Capital Management, uma sociedade de capital de risco fundada pelo bilionário Steve Feinberg, que até ao ano passado dirigia a empresa e é agora o secretário adjunto da defesa — o segundo cargo mais alto no Pentágono.

Feinberg supervisiona o gabinete responsável pelo projeto Golden Dome for America, que é modelado no sistema de defesa de mísseis Iron Dome de Israel.

Feinberg apresentou documentação dizendo que se desfez das suas participações na Cerberus e nos seus negócios relacionados. Mas os seus registos de ética governamental contêm uma cláusula invulgar: é-lhe permitido continuar a contratar com a empresa para serviços de conformidade fiscal e contabilidade, bem como cobertura de cuidados de saúde, uma relação financeira que os documentos mostram poder continuar indefinidamente.

As demonstrações financeiras e o acordo de ética de Feinberg fazem parte de um conjunto de quase 3.200 registos de divulgação que a ProPublica está a tornar públicos hoje. As divulgações, que podem ser consultadas numa ferramenta online pesquisável, detalham as finanças de mais de 1.500 funcionários federais nomeados pelo Presidente Donald Trump. Os registos de Trump e do Vice-Presidente JD Vance também estão incluídos.

Os documentos revelam uma rede de laços financeiros entre altos funcionários do governo e as indústrias que ajudam a regular — relações que têm sido alvo de escrutínio à medida que Trump desmontou as salvaguardas éticas concebidas para prevenir conflitos de interesses.

No seu primeiro dia de regresso ao cargo, Trump rescindiu uma ordem executiva assinada pelo Presidente Joe Biden que exigia que os seus nomeados cumprissem um compromisso ético. O compromisso proibia-os de trabalhar em questões relacionadas com os seus antigos tópicos de lobbying ou clientes durante dois anos. Semanas depois, Trump despediu 17 inspetores-gerais encarregados de investigar fraude, corrupção e conflitos de interesses em todo o governo federal. Aproximadamente na mesma altura, removeu o chefe do Gabinete de Ética Governamental, a agência que supervisiona o cumprimento da ética em todo o poder executivo. O gabinete está atualmente sem um chefe ou um chefe de gabinete.

Neste contexto, a ProPublica tem, ao longo do último ano, usado os registos de divulgação para investigar como os interesses financeiros pessoais se cruzaram com a tomada de decisões governamentais dentro da administração Trump.

Os documentos ajudaram a mostrar que altos funcionários do poder executivo, incluindo a Procuradora-Geral Pam Bondi, fizeram transações de valores mobiliários bem cronometradas, às vezes vendendo ações pouco antes dos mercados despencarem porque Trump anunciou novas tarifas. (Os funcionários ou não responderam a pedidos de comentário ou disseram que não tinham informações privilegiadas antes de fazerem as suas transações.)

Outras divulgações revelaram que dois cientistas de alto nível na Agência de Proteção Ambiental que recentemente ajudaram a desvalorizar a avaliação da agência dos riscos para a saúde do formaldeído tinham ocupado anteriormente posições seniores no principal grupo comercial da indústria química. (A EPA disse que os cientistas tinham obtido aconselhamento ético aprovando o seu trabalho no projeto.)

Em dezembro, a ProPublica relatou que Trump nomeou mais de 200 pessoas que detinham coletivamente — seja por si mesmas ou com os seus cônjuges — entre 175 milhões de dólares e 340 milhões de dólares em investimentos em criptomoedas no momento em que apresentaram as suas divulgações. Alguns desses nomeados ocupam agora posições que supervisionam ou influenciam a regulamentação da indústria cripto. Entre eles está Todd Blanche, antigo advogado de defesa criminal de Trump e agora o segundo funcionário de mais alto nível no Departamento de Justiça.

Os registos de divulgação de Blanche mostram que detinha pelo menos 159.000 dólares em ativos relacionados com cripto no ano passado, quando encerrou investigações sobre empresas cripto, distribuidores e exchanges.

Depois de a ProPublica ter relatado as ações de Blanche, seis senadores democratas acusaram-no de um conflito de interesses "flagrante", e um grupo de vigilância pediu ao inspetor-geral do Departamento de Justiça que investigasse. Uma porta-voz do Departamento de Justiça disse que Blanche mantém os mais altos padrões éticos e que as suas ordens cripto foram "adequadamente sinalizadas, abordadas e autorizadas antecipadamente", mas ela não respondeu a perguntas sobre quem tinha autorizado as suas ações.

Os conflitos de interesses têm assolado há muito tempo tanto as administrações democratas como republicanas. Mas especialistas em ética dizem que o segundo mandato de Trump marca uma rutura acentuada com as normas modernas.

Trump defendeu abertamente o enriquecimento financeiro da sua família enquanto está no cargo, incluindo através de negócios de criptomoedas que os críticos dizem permitir que investidores, incluindo entidades estrangeiras, obtenham favores ao aumentar a riqueza pessoal do presidente.

"Descobri que ninguém se importava, e é-me permitido", disse Trump ao The New York Times, referindo-se aos negócios da sua família.

Trump também permanece sem remorsos por aceitar um Boeing 747 no valor de cerca de 400 milhões de dólares do governo do Catar e transferir quase mil milhões de dólares de um programa de armas nucleares para o readaptar. Virginia Canter, conselheira principal para ética e corrupção no Democracy Defenders Fund, um grupo de vigilância governamental sem fins lucrativos, citou o novo avião de Trump como um exemplo descarado de autonegociação.

"A ética está na sarjeta", disse Canter, que serviu como advogada de ética na Casa Branca, Departamento do Tesouro e Comissão de Valores Mobiliários durante as presidências de George H.W. Bush, Bill Clinton, George W. Bush e Barack Obama.

A porta-voz da Casa Branca, Anna Kelly, defendeu o presidente e os seus nomeados. "O Presidente Trump está a liderar a administração mais transparente da história", disse Kelly. "Ele também nomeou indivíduos altamente qualificados em todo o poder executivo que têm uma vasta gama de origens nos setores público e privado."

A ideia de um escudo de defesa antimísseis baseado no espaço persistiu desde que o Presidente Ronald Reagan propôs a sua própria versão apelidada de "Guerra nas Estrelas".

Trump reavivou a ideia na campanha eleitoral. O seu Golden Dome for America imagina uma bateria de armas, implantadas a partir de terra, mar e espaço, capazes de destruir mísseis lançados contra os EUA.

Em dezembro, o Departamento de Defesa começou a selecionar empresas para o projeto, para o qual alocou até 151 mil milhões de dólares. Até agora, a agência concedeu contratos a mais de 2.000 empresas. A Cerberus detém ou é um investidor maioritário em pelo menos quatro delas: North Wind, Stratolaunch, Red River Technology e NetCentrics Corp.

Citando preocupações de segurança nacional, os funcionários de defesa não divulgaram os valores de cada contrato ou os produtos ou serviços que as empresas estão a fornecer. (O Departamento de Defesa é obrigado por lei a anunciar publicamente apenas contratos no valor de mais de 9 milhões de dólares.)

Feinberg, que cofundou a Cerberus em 1992, listou ativos no valor de pelo menos 2 mil milhões de dólares quando foi nomeado por Trump no ano passado. No seu acordo de ética, Feinberg disse que se desfaria da sua participação na empresa, potencialmente entregando ativos a trusts irrevogáveis beneficiando os seus filhos adultos — uma manobra que é legal sob a lei federal de conflito de interesses, mas que especialistas em ética dizem minar a sua intenção.

Feinberg também disse aos funcionários de ética que precisava de contratar com a Cerberus para serviços de contabilidade, impostos e cuidados de saúde a curto prazo, mas encontraria outros fornecedores até abril de 2026. No entanto, a pedido de Feinberg, os funcionários do Departamento de Defesa aprovaram uma extensão no início deste ano, permitindo que a relação financeira continuasse sem uma data de término. Numa emenda ao seu acordo de ética, ele disse que pagaria "taxas habituais e razoáveis" pelos serviços da Cerberus, mas não disse quanto seriam.

Não está claro que papel Feinberg desempenhou — ou desempenhará — na decisão de quais empresas recebem contratos Golden Dome. Em resposta a perguntas da ProPublica, o Departamento de Defesa disse que Feinberg não tem "responsabilidade direta por quaisquer aquisições Golden Dome", mas não elaborou. O departamento não quis comentar se Feinberg ou alguém no seu gabinete se tinha reunido com quaisquer representantes de contratantes.

O que não é contestado é a supervisão de Feinberg da iniciativa Golden Dome. O General da Força Espacial Michael Guetlein, que lidera o projeto, reporta diretamente a ele.

Richard Painter, um antigo advogado de ética da Casa Branca sob o Presidente George W. Bush, disse que a relação contínua de Feinberg com a Cerberus cria pelo menos uma perceção de conflito de interesses que poderia minar a confiança na justiça do processo de contratação.

"Isto é o que o Presidente Eisenhower se preocupava nos anos 1960", quando protestou contra o complexo militar-industrial, disse Painter sobre o discurso de despedida de Eisenhower alertando sobre os riscos de uma relação demasiado próxima entre os militares e as empresas de defesa privadas.

Em resposta a perguntas da ProPublica, um porta-voz da Cerberus disse num email: "O Sr. Feinberg desfez-se da sua participação na Cerberus e de quaisquer fundos que ela gere, e não está envolvido com as operações da Cerberus ou de qualquer uma das suas empresas de pórtifolio de forma alguma." O porta-voz acrescentou que os serviços administrativos prestados a Feinberg "não estão relacionados com quaisquer atividades de investimento ou operações da Cerberus ou dos seus fundos e foram pré-aprovados pelo Gabinete de Ética do Departamento de Guerra e pelo Gabinete de Ética Governamental."

Outro alto funcionário do departamento é Marc Berkowitz, que foi confirmado em dezembro como secretário adjunto de defesa para política espacial. Durante a sua confirmação, Berkowitz descreveu o projeto Golden Dome como uma das suas principais prioridades.

Berkowitz trabalhou anteriormente como consultor da indústria espacial e vice-presidente de planeamento estratégico na Lockheed Martin. A gigante empresa de defesa e aeroespacial estava entre as empresas que receberam contratos Golden Dome dias antes da confirmação de Berkowitz.

A Lockheed provavelmente competirá por um grande papel no projeto. A empresa criou uma página web dedicada ao Golden Dome, e a Reuters relatou que a Lockheed é uma das várias empresas que receberam contratos para construir protótipos concorrentes do sistema de defesa antimísseis.

Nos seus documentos de divulgação financeira, Berkowitz relatou receber duas pensões mensais da Lockheed e deter entre 1 milhão e 5 milhões de dólares em ações da empresa.

Berkowitz concordou em desfazer-se até 18 de março, mostram os documentos. Durante a sua audiência de confirmação, minimizou qualquer papel potencial que teria nas decisões de contratos Golden Dome, observando que a sua posição era mais sobre política.

Um alto funcionário do Departamento de Defesa disse à ProPublica que Berkowitz está a abster-se de assuntos envolvendo a Lockheed até que as suas ações restantes sejam vendidas.

O porta-voz do Pentágono, Sean Parnell, disse que a estrutura de ética do departamento é "rigorosa" e que Feinberg e Berkowitz estão em total conformidade com a lei.

"Quaisquer alegações em contrário são notícias falsas", disse Parnell.

Outras agências têm ligações semelhantes à indústria. Em toda a administração, antigos lobistas e executivos corporativos ocupam agora posições influentes, incluindo Bondi, o Chefe de Gabinete da Casa Branca Susie Wiles e o Secretário dos Transportes Sean Duffy.

Os seus laços com antigos clientes têm feito manchetes nacionais, mas a ferramenta online pesquisável da ProPublica fornece ao público uma visão importante das relações financeiras ou ligações à indústria de um grupo poderoso e muitas vezes oculto de nomeados presidenciais dentro da burocracia federal.

Os relatórios mostram que, depois de ser nomeado para liderar a Administração Nacional de Segurança no Tráfego Rodoviário, Jonathan Morrison revelou que serviu durante dois anos como diretor da Associação da Indústria de Veículos Autónomos, o grupo comercial que representa empresas que fabricam e usam carros autónomos. Ele deixou a posição em fevereiro de 2024.

Na sua audiência de confirmação no ano passado, Morrison disse que queria que a NHTSA estabelecesse padrões nacionais e desempenhasse um papel de liderança no desenvolvimento da indústria de veículos autónomos.

Sean Rushton, um porta-voz da NHTSA, disse que Morrison tinha uma posição não remunerada no conselho de administração do grupo de veículos autónomos e não tem de se abster de assuntos envolvendo a organização porque saiu muito antes da eleição presidencial e da sua nomeação como administrador de segurança no tráfego rodoviário.

A maioria dos nomeados políticos e altos funcionários no poder executivo são obrigados por lei a apresentar relatórios de divulgação financeira públicos. Estes documentos detalham os seus ativos financeiros, as posições que ocupam fora do governo, as participações do cônjuge, os seus passivos e as suas transações financeiras recentes (como comprar ou vender ações) durante um período de reporte definido. Na sua maioria, a lei não exige que os nomeados forneçam valores financeiros exatos, mas sim uma faixa.

Pelo menos uma dúzia de nomeados ocultaram as identidades de clientes anteriores, descobriu a ProPublica.

Os nomeados podem manter o nome de antigos clientes confidencial em circunstâncias excecionais, como quando a identidade é protegida por uma ordem judicial ou revelar o nome violaria as regras de uma organização de licenciamento profissional. Em Nova Iorque e Washington, D.C., por exemplo, as organizações que licenciam advogados proíbem-nos de revelar informações confidenciais sobre um cliente na maioria das situações, incluindo se fazê-lo for embaraçoso ou for provável que seja prejudicial ao cliente. Embora a relação entre um cliente e um advogado seja frequentemente tornada pública, em alguns casos — se, por exemplo, um nomeado tivesse conduzido trabalho de defesa legal para um cliente durante uma investigação criminal não pública — a identidade do cliente poderia ser ocultada da divulgação financeira.

As diretrizes emitidas pelo Gabinete de Ética Governamental dizem que tais situações são invulgares e "é extremamente raro um declarante confiar nesta exceção para mais do que alguns clientes."

Mas no Gabinete do Representante Comercial dos EUA, que é responsável pela política tarifária, o chefe da agência, Jamieson Greer, ocultou os nomes de mais de 50 antigos clientes do seu tempo na King & Spalding, uma das firmas de advocacia mais influentes da nação. Na sua divulgação, Greer citou as regras da ordem de Nova Iorque e D.C. para não identificar os clientes.

O conselheiro sénior de Greer na agência federal, Kwan Kim, trabalhou anteriormente como advogado de comércio internacional para Covington & Burling. De outubro de 2020 a fevereiro de 2025, Kim ajudou empresas a obter isenções federais de tarifas de aço e alumínio e defendeu empresas acusadas por investigadores de crimes relacionados com importação, de acordo com uma biografia da Covington que já foi retirada. Kim manteve os nomes de 52 empresas que representou em segredo, citando as regras da Ordem de D.C., mostram os documentos de divulgação.

O gabinete do Representante Comercial dos EUA não respondeu ao pedido de comentário da ProPublica.

Quando os nomes de antigos clientes são ocultados, torna-se virtualmente impossível para o público saber se as ações de um funcionário no governo beneficiam um antigo cliente. Kedric Payne, diretor de ética do grupo de vigilância apartidário Campaign Legal Center, disse que a falta de divulgação é preocupante.

"Quando se vê estes tipos de ligações próximas entre a comunidade regulada e os novos reguladores, levanta uma bandeira amarela", disse Payne. "Porque estes funcionários estão a caminhar numa corda bamba ética onde qualquer reunião ou comunicação com o seu antigo empregador e cliente pode tornar-se num conflito de interesses sério."

Os jornalistas da ProPublica têm vindo a recolher estes registos há mais de um ano. Obtivemos todas as divulgações que estavam disponíveis no Gabinete de Ética Governamental. Estas consistem nos principais nomeados que requerem confirmação do Senado. Para obter registos de pessoas que trabalham em posições de nível inferior, fizemos pedidos a agências federais individuais. Algumas não responderam ou responderam parcialmente; os registos que solicitámos para cerca de 1.200 pessoas não foram fornecidos.

Ainda assim, a ferramenta online da ProPublica é a fonte pública mais abrangente de divulgações financeiras de todo o poder executivo.

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