Bears posicionados para beneficiar do investimento na linha ofensiva

Caleb Williams assume o papel principal na noite de segunda-feira, assumindo o papel de protagonista na reformulação do ataque do Chicago Bears por Ben Johnson. Se ele estiver recebendo aplausos depois, certamente vai querer agradecer aos membros menos visíveis do elenco.

O gerente geral Ryan Poles reconstruiu sabiamente a linha ofensiva que não conseguiu dar a Williams uma chance de lutar durante sua temporada de estreia. O Pro Football Focus melhorou sua classificação da linha da 24ª no final de 2024 para a quarta melhor da NFL no início de '25, atrás apenas de Filadélfia, Denver e Buffalo.

Enquanto os Bears usaram suas duas primeiras escolhas do draft no tight end Colston Loveland e no slot receiver Luther Burden III, eles investiram seus recursos financeiros na linha.

A contratação do center agente livre Drew Dalman e as trocas pelos guards Joe Thuney e Jonah Jackson elevaram os gastos da equipe na linha ofensiva para $54,38 milhões, de acordo com o Spotrac, o que classifica em sétimo na liga. Esta é uma diferença marcante na forma como a franquia valorizava a linha como a relevância que tinha nos anos de Walter Payton/Mike Ditka.

Williams, a primeira escolha geral no draft de '24, foi jogado no fogo atrás de uma linha que ficou em 31º em salários combinados. O guard Ryan Bates, adquirido de Buffalo por uma escolha de quinta rodada do draft, era o mais bem pago entre os chamados "Big Uglies" com um salário de $3,5 milhões. A suposta âncora da linha, o guard Teven Jenkins, estava na última temporada de seu contrato de novato, ganhando cerca de $2,67 milhões.

Foi alguma surpresa que Williams suportou 68 sacks enquanto jogava todas menos 13 jogadas? É impressionante que ele de alguma forma lançou apenas seis interceptações junto com 20 passes para touchdown.

Provavelmente é injusto atribuir o recorde de 5-12 da equipe a Williams, assim como foi criticar duramente predecessores como Justin Fields e Mitchell Trubisky. Todos eles jogaram atrás de linhas que careciam de domínio, o resultado de drafts ruins e uma falta de vontade de gastar pesadamente para resolver o problema.

Os Bears ficaram em 25º em gastos com linha ofensiva em uma sequência de sete anos (2018-24) sob Poles e seu antecessor, Ryan Pace. Crédito a Poles por finalmente dizer que já basta.

O PFF, um site amplamente respeitado que avalia o desempenho dos jogadores, acredita que Poles na verdade teve um início rápido reconstruindo a linha deste ano. Culpou o movimento de bolso e a consciência de Williams por 31 de seus 68 sacks, dando aos tackles que retornam Darnell Wright (16º entre 81 tackles) e Braxton Jones (22º) notas sólidas. A equipe terminou com a 12ª melhor nota de bloqueio de passe, segundo o PFF.

Enquanto analistas e fãs ansiavam para que Poles importasse um tackle esquerdo condecorado para substituir o não reconhecido Jones, o GM se concentrou em melhorar o interior da linha.

Thuney, um tackle all-Pro em cada um dos últimos três anos, foi adquirido de Kansas City por uma escolha de quarta rodada do draft. Os Chiefs disponibilizaram o Thuney de 32 anos depois de optar por dar ao guard Trey Allen uma franchise tag (e mais tarde um contrato de quatro anos, $94 milhões.

Poles agiu rapidamente para aproveitar esta situação de Escolha de Sofia. Thuney foi adquirido com um ano restante em seu contrato, mas posteriormente assinou uma extensão de dois anos, $35 milhões, colocando-o sob o controle dos Bears até 2027.

Jackson assinou um acordo de três anos, $51 milhões com o Los Angeles Rams após quatro temporadas com Detroit. Os Rams se arrependeram da compra depois que uma escápula fraturada deixou Jackson de fora na última temporada, e Poles rapidamente se adiantou para pegá-lo por apenas uma escolha de sexta rodada do draft.

Foi uma decisão fácil de tomar com Johnson, que veio para Chicago depois de servir como coordenador ofensivo dos Lions, endossando Jackson. Os Bears então dobraram a aposta em Jackson, adicionando '27 ao acordo (embora apenas $24,75 milhões estejam totalmente garantidos, os impactos de cap morto de $25 milhões em '26 e $17 milhões em '27 o tornarão difícil de cortar).

Dalman, ligado ao sucesso do running back do Atlanta Bijan Robinson, assinou um contrato de três anos, $42 milhões como agente livre. Os Falcons estão substituindo-o por seu reserva, Ryan Neuzil, depois que entorses graves no tornozelo — ambas no tornozelo esquerdo — fizeram com que ele perdesse três jogos em '23 e oito em '24.

Ozzy Trapilo, uma escolha de segunda rodada em abril passado, e Luke Newman, escolhido na sexta rodada, juntam-se a Kiran Amegadjie e Theo Benedet em funções de reserva para os Bears.

Bates jogou apenas três jogos no ano passado, mas continua disponível para adicionar profundidade. A diferença nesta temporada é que ele é realmente apenas mais um cara na linha ofensiva, não aquele que recebe o maior cheque.