Os Republicanos dos estados conservadores estão a travar uma guerra total num ataque de terra queimada

O Presidente Donald Trump exigiu que os estados liderados pelos Republicanos redesenhassem os seus distritos congressionais a meio da década porque espera estar em apuros para as eleições intercalares.

Os Republicanos do Missouri acederam, manipulando os limites eleitorais de Kansas City para diluir o poder de voto dos eleitores negros e reduzir a representação dos 40% de eleitores Democratas do Missouri para 12,5% dos lugares no Congresso.

No entanto, os Republicanos enfrentam um obstáculo sério na sua tentativa de alterar as regras do jogo para o nosso presidente autoritário – a Constituição do Missouri.

Durante mais de um século, tivemos o direito de promulgar e rejeitar legislação através de iniciativa de referendo. O grupo People Not Politicians (com o qual fui voluntário) recolheu mais de 300.000 assinaturas para colocar um referendo no boletim de voto de novembro, permitindo aos habitantes do Missouri aprovar ou rejeitar o novo mapa congressional.

Os Republicanos do Missouri há muito procuram frustrar iniciativas de referendo através de esquemas e mentiras. Mas a sua cruzada para travar o referendo sobre a manipulação de limites eleitorais através de atrasos e enganos tem sido particularmente agressiva e juridicamente incoerente.

O resumo de voto do Secretário de Estado Denny Hoskins tentou enganar os eleitores fazendo-os acreditar que o novo mapa estaria a reverter uma manipulação de limites eleitorais em vez de implementar uma. Ele prosseguiu alegando que os novos limites "mantêm mais cidades e condados intactos, são mais compactos e refletem melhor os padrões de votação estaduais."

People Not Politicians processou para obter um resumo de voto mais preciso. Numa estranha reviravolta, Hoskins admitiu que chamar os mapas originais de manipulados e protetores de políticos incumbentes era tendencioso. No entanto, continua a argumentar que as suas descrições restantes são justas, apesar do facto de alguns dos novos distritos dividirem cidades e condados e alguns serem menos compactos.

E um mapa concebido para reduzir a representação Democrata para 12,5% não reflete melhor os padrões de votação estaduais. Além disso, nenhuma dessas alegações está no projeto de lei que ele pretende resumir.

O que Hoskins acertou foi declarar no seu resumo que o mapa criado pelos legisladores em setembro iria "revogar o plano congressional existente do Missouri" e "substituí-lo por novos limites congressionais." Essa linguagem não foi contestada.

Isso contradiz diretamente a nova posição de Hoskins de que o novo mapa já está em vigor.

Hoskins escreveu o seu resumo antes de adotar a alegação nova e sem sentido de que o mapa manipulado entrou em vigor enquanto as assinaturas do referendo estavam a ser verificadas. Devido a essa mudança, os candidatos começaram a candidatar-se a cargos sob o mapa manipulado.

Mas é lei de longa data que, uma vez submetidas as assinaturas para submeter uma lei a referendo, essa lei fica suspensa enquanto o estado determina se a medida se qualifica e, se sim, até que os eleitores decidam se a aprovam ou rejeitam. Esse é todo o objetivo do processo de referendo: impedir que uma lei entre em vigor a menos que e até que o público a ratifique.

O novo mapa não pode logicamente governar a própria eleição na qual os eleitores estão a ser questionados sobre se ele deve existir.

A contradição entre o resumo de voto de Hoskins e a sua alegação posterior sobre qual mapa está em vigor é um sintoma da abordagem dispersa do estado para bloquear os eleitores de exercerem o seu direito constitucional de aprovar ou desaprovar legislação. Tem sido uma alegação legal extravagante após outra ao longo de 10 processos judiciais.

A Procuradora-Geral Catherine Hanaway apresentou um caso federal em nome da legislatura para impedir que People Not Politicians sequer entregasse as assinaturas, alegando que o referendo viola as constituições federal e estadual. Um juiz do Tribunal Distrital dos EUA rejeitou o caso, explicando que se o estado realmente acredita nisso, o remédio é Hoskins emitir um certificado de insuficiência e declarar o referendo inelegível para o boletim de voto.

Mas Hoskins não quer fazer isso ainda porque, uma vez que o faça, a sua decisão pode ser litigada — e ele está a tentar esgotar o tempo.

Hoskins também recusou enviar um terço das assinaturas recolhidas aos funcionários eleitorais locais para verificação, alegando que eram inválidas porque foram recolhidas demasiado cedo. No entanto, pedidos de registos abertos obtidos por People Not Politicians parecem mostrar que há assinaturas válidas suficientes para qualificar para o boletim de voto mesmo sem as assinaturas que Hoskins está a reter.

Ainda assim, Hoskins recusa-se a fazer uma determinação de suficiência.

Os cidadãos não deviam ter de lidar com este carnaval de má-fé cada vez que procuram exercer os seus direitos ao referendo.

Outras tentativas de bloquear o referendo incluíram Hanaway processar uma empresa de recolha de assinaturas com base na alegação fantasticamente implausível de que traficaram imigrantes indocumentados para recolher assinaturas, bem como procurar sanções contra um advogado de People Not Politicians com base na alegação falsa de que ele — acreditem — mudou a posição legal que argumentou em tribunal.

A guerra jurídica do estado contra iniciativas de eleitores requer muito tempo e dinheiros dos contribuintes, e os esforços muitas vezes acabam por falhar. Então agora a super maioria Republicana colocou a Emenda 4 no boletim de voto para tornar impossível emendar a Constituição estadual através de petição de iniciativa.

Estas tentativas intermináveis de enganar e atrasar não são apenas política — são um ataque de terra queimada à democracia. Os nossos funcionários eleitos fazem um juramento de defender fielmente a lei. Em vez disso, mostraram-se determinados a subvertê-la.

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