Negociação por este jogador tornaria os Lakers candidatos imediatos

Apesar de possuírem dois dos maiores jogadores ofensivos que a NBA já viu em LeBron James e Luka Doncic, e outro emergente que se torna cada vez mais letal a cada temporada em Austin Reaves, os Los Angeles Lakers ainda não são verdadeiros candidatos ao círculo interno.

As casas de apostas (como a BetMGM) veem-nos como uma equipa de nível médio na Conferência Oeste, principalmente porque não têm grandes jogadores de apoio a flanquear o seu trio estrelado.

Dado que apenas cinco jogadores podem estar em campo ao mesmo tempo e provavelmente quer James, Doncic e Reaves lá o máximo possível, os outros dois lugares devem ser preenchidos por um pivô que corra para o aro/proteja o aro e um extremo defensivo de alto nível que possa defender múltiplas posições e fazer o suficiente para não prejudicar no ataque.

Resta saber se a sua grande contratação na offseason — Deandre Ayton — pode preencher essa primeira necessidade. O seu tempo com os Phoenix Suns oferece alguma esperança de que ele será o homem certo para o trabalho. No entanto, há muito menos motivos para otimismo quando se trata de saber se alguém no atual plantel é capaz de cobrir aquela outra fraqueza gritante.

Os Lakers certamente têm uma lista disposta de candidatos – Marcus Smart, Rui Hachimura, Gabe Vincent, Jarred Vanderbilt, Jake LaRavia e Dalton Knecht. Mas todos eles vêm com sérios pontos de interrogação.

LaRavia e Knecht projetam ser boas peças ofensivas complementares, mas ambos estariam bem fora do seu domínio tentando ser os principais travadores no ponto de ataque. Vanderbilt e Smart têm grandes pedigrees defensivos, mas preocupações sobre o seu ataque e disponibilidade superam essas reputações. Vincent é provavelmente o jogador mais equilibrado neste grupo, mas o seu tamanho (1,88m) coloca um teto rígido na sua eficácia defensiva. Enquanto isso, Hachimura carece da rapidez e agilidade para ser um travador de perímetro de primeira linha.

Isso significa – excluindo um salto imprevisto de um desses rapazes – que os Lakers precisarão de adquirir um jogador para desempenhar esse papel por eles. O problema é que esses jogadores estão em alta demanda, e a maioria deles é bem remunerada pela equipa que os emprega (veja OG Anunoby, Jalen Johnson e Jalen Suggs).

Felizmente, há um jogador por aí que se encaixa exatamente no que os Lakers precisam, poderia estar disponível pelo preço certo e ainda não está com um contrato caro.

Herbert Jones seria o jogador perfeito para os Los Angeles Lakers negociarem

Se ainda não adivinhou pela miniatura ou pela breve descrição da secção anterior, o jogador a que nos referimos é o extremo do New Orleans Pelicans, Herbert Jones.

Desde que entrou na liga em 2021, Jones estabeleceu-se como um dos melhores/mais versáteis defensores de extremo na associação. Em cada uma das suas primeiras quatro temporadas, Jones classificou-se no percentil 86 ou superior no Defensive Estimated Plus-Minus (por Dunks & Threes).

A sua mistura de envergadura (2,13m) e força sorrateira permite-lhe defender estrelas de todos os tamanhos e formas. Na última temporada, passou 85% dos seus minutos jogando como extremo-poste ou pivô – um testemunho da sua capacidade de defender as cinco posições em campo.

No geral, Jones deveria ter o poder de elevar esta defesa instável sozinho.

Jones não é tão impactante no ataque como é na defesa, mas fez avanços significativos nesse lado da quadra. Em 2023-24, Jones acertou 41,8% dos seus triplos (percentil 93) enquanto também tentava quase quatro arremessos no aro por 75 posses (percentil 46). Em teoria, ele deveria ser capaz de capitalizar vantagens suficientes que Doncic/James/Reaves criam para ele permanecer em campo.

Além do seu esplêndido encaixe em quadra ao lado do Big Three, Jones tem o custo controlado pelo menos até 2029. Nas próximas duas temporadas, ele consumirá menos de 10% do teto salarial, antes que seu novo contrato entre em vigor, o que ainda o mantém abaixo de 13%.

Como o impacto no teto salarial de Jones para 2025-26 é tão pequeno (13,9 milhões de dólares), seria fácil para os Lakers encontrar o salário correspondente necessário (Rui Hachimura ou Gabe Vincent deveriam resolver). Claro, dado quão flexível é o encaixe de Jones em elencos de alto nível, os Lakers teriam que desembolsar capital valioso de draft (meu palpite é de pelo menos duas escolhas de primeira rodada, mas quem sabe com este novo escritório da frente dos Pelicans), mas valeria a pena porque sua idade (ele terá 27 anos no início da próxima temporada) combina bem com Doncic (26) e Reaves (27).

Como Jones assinou uma extensão nesta offseason, os Lakers teriam que esperar até 14 de janeiro para realmente fazer este negócio acontecer. Mas mesmo assim, eles ainda teriam alguns meses para integrá-lo em sua formação antes do início dos playoffs.

Com a ilustre carreira de James na NBA chegando ao fim, é incerto quantos ativos os Lakers estão dispostos a ceder para ajudá-lo a conquistar seu quinto Campeonato da NBA. Mas se Los Angeles está tentando maximizar este núcleo atual, adicionar Jones seria a maneira perfeita de fazê-lo.