Durante grande parte da história das criptomoedas, o caso de uso principal tem sido simples: comprar tokens e negociá-los.

Agora, alguns investidores e construtores acreditam que a indústria pode estar a mover-se para um modelo completamente diferente: ganhar criptomoedas em vez de comprá-las.

Uma versão dessa ideia é o que a empresa de capital de risco Multicoin Capital chama de Mercados de Trabalho na Internet (ILM) — redes nas quais os utilizadores recebem tokens contribuindo com trabalho, recursos ou conhecimento.

"A razão pela qual as pessoas obterão as suas primeiras criptomoedas no futuro não será porque as compraram", disse Sengupta numa entrevista à CoinDesk. "Será porque as ganharam."

O conceito começou a ganhar atenção, particularmente em ecossistemas como o Solana, onde um número crescente de projetos está a experimentar redes que recompensam os utilizadores por realizarem tarefas verificáveis.

Essa mudança — da especulação para o ganho — está no centro dos Mercados de Trabalho na Internet, onde os utilizadores contribuem com trabalho, recursos ou julgamento para redes descentralizadas e recebem tokens em troca. Se o modelo se consolidar, Sengupta acredita que as criptomoedas podem evoluir para algo mais próximo de um mercado de trabalho global.

Durante a maior parte da existência das criptomoedas, a participação significava converter dinheiro tradicional em ativos digitais como Bitcoin, ether ou solana antes de interagir com o ecossistema. Os ILMs invertem essa dinâmica: em vez de comprar tokens primeiro, os utilizadores completam tarefas e recebem criptomoedas como pagamento.

"A ideia é simples", disse Sengupta. "Há duas formas de as pessoas entrarem nas criptomoedas — ou compram ou ganham."

Ao longo da última década, a maioria dos utilizadores seguiu a primeira rota. Mas Sengupta acredita que a próxima onda virá da segunda.

"Se tiver um sistema onde pode emitir novos ativos e movê-los a um custo muito baixo", disse ele, "pode coordenar trabalho globalmente."

Na prática, esse trabalho pode assumir muitas formas — contribuir com largura de banda, rotular dados, reduzir o consumo de energia ou realizar tarefas físicas ligadas a infraestrutura descentralizada.

"Alguém inicia uma empresa para fornecer algo que o mercado precisa, e 50.000 pessoas em todo o mundo podem ser pagas por produzir esse trabalho", disse Sengupta.

O conceito baseia-se em experiências anteriores de criptomoedas, como redes de infraestrutura física descentralizadas (DePIN) — uma categoria de projetos que surgiu em grande parte do Ecossistema Solana — que recompensam os participantes por contribuírem com recursos, como cobertura sem fios ou dados de mapeamento.

Mas Sengupta acredita que a próxima fase vai além do hardware.

"O sistema passa de apenas ligar hardware para as pessoas fazerem trabalho mais ativo — contribuindo com julgamento, esforço e tempo", disse ele.

Em vez de contribuições passivas, muitos sistemas ILM concentram-se em tarefas discretas que podem ser verificadas e pagas instantaneamente. Uma rede pode recompensar utilizadores por rotular dados, relatar informações locais, identificar bugs no código ou completar tarefas do mundo real.

A vantagem da blockchain

A infraestrutura Blockchain torna esses sistemas possíveis porque o trabalho pode ser verificado e liquidado automaticamente.

Nos sistemas de emprego tradicionais, os pagamentos frequentemente requerem faturas, aprovações e atrasos. Os ILMs substituem esse processo por verificação determinística — confirmando que o trabalho foi concluído e pagando os contribuidores instantaneamente através de trilhos cripto.

Grande parte desse trabalho pode, em última análise, cruzar-se com inteligência artificial.

Um exemplo que Sengupta menciona é o Grass, uma rede que permite aos utilizadores partilhar largura de banda de internet não utilizada através de software instalado nos seus dispositivos. A largura de banda pode então ser usada para tarefas de extração de dados para ajudar a treinar modelos de IA.

A Multicoin Capital é uma empresa de investimento em criptomoedas que gere um fundo de hedge de tokens multimilionário. Em janeiro de 2022, a empresa disse ter levantado 422 milhões de dólares para um fundo de capital de risco apoiando startups de blockchain em estágio inicial.

"As pessoas em todo o mundo descarregam o software, contribuem com largura de banda extra e ganham tokens por participar na rede", disse ele.

Mas o modelo pode evoluir ainda mais.

"A próxima fase não é apenas extrair dados, mas os humanos aplicarem discrição — rotular dados, julgar qualidade — de formas que só os humanos podem", disse ele.

Por outras palavras, a próxima geração de mercados de trabalho da internet pode envolver humanos colaborando com sistemas de IA em vez de competir contra eles.

Sengupta argumenta que a IA pode realmente aumentar a procura por contribuidores humanos distribuídos. À medida que as empresas se tornam menores e mais automatizadas, ainda dependem de pessoas para tarefas que requerem julgamento, verificação ou execução no mundo real.

A IA pode reduzir equipas principais, disse ele, mas também aumenta a necessidade de contribuidores sob demanda — criando procura por sistemas que podem obter, verificar e pagar essas contribuições globalmente.

Se esta visão se materializar, os próximos utilizadores de criptomoedas podem não chegar através da especulação — mas através do trabalho.

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